Облог од милијарда долари на 30-годишна жена основач за уредување на гените CRISPR

По должината на автопатот 101 северно од аеродромот во Сан Франциско, во револуционерното поле на технологијата CRISPR брзо се појавува нова биотехнолошка компанија наречена Mammoth Biosciences, кооснована од сестрата на Нејтан Чен, Џенис во 2018 година.

Иако не е од висок профил како нејзиниот брат кој освои златен медал - или ко-основачот на Мамут, Џенифер Даудна, која доби Нобелова награда за хемија за нејзината работа на CRISPR - бионаучната работа на Чен во технологијата за уредување гени е во првите редови на медицинските откритија од идентификување на бактериски и вирусни инфекции до рано откривање на рак. 

CRISPR или редовно групирани кратки палиндромични повторувања, ефикасно ги сече геномите и исекува ДНК за лекување на генетски болести.

Надвор од блискиот круг на колеги, малкумина знаеја дека Натан и е брат или сестра додека таа возбудено не објави на социјалните мрежи за неговиот златен медал победа додека нејзиното семејство ги следеше телевизиските игри од нејзиниот дом во Сан Франциско. Чен се сеќава дека била со своето семејство во Сеул пред четири години и го гледала како се натпреварува на Зимските олимписки игри во 2018 година. За време на паузите, таа беше зафатена со контактирање на адвокати за да го започне процесот на формирање на компанијата.    

Од пандемијата во 2020 година, биотехнолошкиот старт-ап брзо се забрза. Компанијата склучи договори од околу 100 милиони долари со Баер и Вертекс Фармацеутикалс и владини грантови, го зголеми бројот на вработени од 30 на 130 и вработува уште најмалку 55. Неговата проценка се искачи на 1 милијарда долари, со 150 милиони долари во ризичен договор во септември минатата година, во кој беа вклучени Амазон, познатата фирма Мејфилд од Силиконската долина VC и Тим Кук од Apple.

Стратегијата за излез не е стекнување, како што гледа Чен.

„Нашата намера не е да ја градиме и продаваме, туку да станеме компанија вредна 100 милијарди долари во технологијата CRISPR од следната генерација. Има толку многу креативни можности за градење и нова технологија што може да произлезе од откритието во уредувањето на гените“, рече Чен. „Идентификувањето на деловната стратегија значеше дека требаше да излезам од лабораторијата и да ја зголемам компанијата“, додаде Чен, кој работеше од далечина за време на „Ковид“, но сега се врати во седиштето на компанијата во Бризбејн, Калифорнија, каде што е јасно зелено и бело. ознаката во форма на слон е многу видлива.   

Растејќи во Солт Лејк Сити како еден од петте браќа и сестри (Натан, 22, е најмладиот), нејзините родители, имигранти од Кина во 1988 година, не охрабрија „да го достигнеме нашиот потенцијал и да станеме она што е најдобро за нас“, Чен, сега 30 години , кажа. Чен научил да свири виолина, се натпреварувал на шаховски турнири и се истакнувал во танцовите перформанси. На натпреварите во шах, каде што честопати беше најмладата и единствената жена, таа рече дека научила „како да губите и како да победувате стратегии“.

Таа ја открила својата страст за бионаука додека била во малиот биотехнолошки бизнис на нејзиниот татко во Јута.

За да се ослободи од стресот од зголемувањето на бионауката за мамут, Чен неодамна почна да трча во ридовите на Сан Франциско, во близина на нејзиниот дом. Таа се подготви за менаџерските предизвици на работното место читајќи ја „Дилемата на основачот“. Таа, исто така, побара совет од извршен тренер кој помогна да се одреди „каков вид лидер сакам да бидам“, рече таа, додавајќи: „Сакам да си помогнам себеси и другите да го достигнат целосниот потенцијал. Станува збор за разбирање на мотивациите на секоја личност, што сака да се обиде и научи и да ги направи дел од екосистемот на компанијата“.

Mammoth Biosciences е изградена на основната технологија на која Чен работел во лабораторијата на УЦ во Беркли на Дудна. Чен докторирала како дипломиран студент истражувач во ова жариште на иновации.

Како ментор, Дудна ја охрабрила Чен да основа сопствен бизнис по дипломирањето наместо да работи во голема биотехнолошка компанија. „Таа ми рече дека не пукам доволно високо“, рече Чен, кој има академски акредитиви од Медицинскиот факултет Харвард и Факултетот за јавно здравје Џон Хопкинс Блумберг, како и стажирање во истражувачки институт за ХИВ во Дурбан, Јужна Африка.     

„Таа е водач на техничкиот тим и севкупен стратег кој има длабоко научно знаење и креативност, и може да види каде оди оваа технологија“, рече Дудна, чија лабораторија во Беркли беше нурнати во тековната битка за патенти околу сопственоста на биомедицинскиот. технологија. Канцеларијата за патенти и трговски марки на САД неодамна утврди во корист на Брод институт, партнерство на МИТ и Универзитетот Харвард. Оваа одлука влијае на лиценцирањето за неколку компании CRISPR, но не се проширува на конкретниот систем за уредување на гени што го користи Mammoth Biosciences. Дудна е исто така ко-основач на јавно тргуваната компанија CRISPR Intellia Therapeutics.

На 26-годишна возраст, веднаш по дипломирањето, Чен излезе со колега-студент и лабораториски истражувач Лукас Харингтон за заеднички да основаат компанија. Тие отворија продавница во биотехнолошкиот инкубатор во поновата населба Догпеч во Сан Франциско. „Јенис и јас го делевме нашето време работејќи во лабораторија и правејќи прототипови и подготвувајќи ризични капиталисти“, се сеќава Харингтон. Нејзиниот сопруг, научник во Сан Франциско што го запознала во Џонс Хопкинс, „го разбира патувањето“ и посветеноста на основањето на оваа компанија што ја менува играта. „Тоа е мојот живот во моментов“, рече таа.

Тие се запознале со партнерот на Мејфилд, Уршит Парик преку врската со Дудна. Парик го советуваше дипломираниот доктор на Стенфорд, Тревор Мартин, да започне старт-ап за дијагностичко тестирање. Инвеститорот за вложување ги собра Мартин, Даудна, Харингтон и Чен заедно, а тимот ја формираше Mammoth Biosciences. Мартин е извршен директор, Харингтон е главен научен директор, Даудна е претседател на Научниот советодавен одбор додека Чен е CTO.  

„Таа е повеќеслојна личност и очигледно гениј“, рече Мејфилдс Парик, член на одборот и сериски инвеститор во нејзината компанија.      

Според Крис Докомаџилар, основач и извршен директор на компанијата за база на податоци за биофарма DealForma, Крис Докомаџилар, од 2014 г. Анализата на Фармата разузнавачки центар на GlobalData покажува 3 договори за VC за технолошките компании CRISPR од 74 година, а Mammoth Biosciences е на чело на најдобро финансираните. Стартапот собра 2012 милиони долари во четири финансирања од најмалку 265 VC фирми и ангели инвеститори.

Работата на компанијата брзо се прошири за време на пандемијата во 2020 година. Меѓу седумте фирми доделени 249 милиони американски долари за брзи тестови на Ковид-19 од Националниот институт за здравство, фирмата го зголеми својот патентиран тест DetectR за комерцијални лаборатории кои го дијагностицираат вирусот. Во соработка со GSK Consumer Healthcare во Ворен, Њу Џерси, се создава рачен уред кој може да врши брзи дијагностички тестови на коронавирусот. Дополнително, Mammoth Biosciences се здружи на почетокот на 2021 година со Agilent Technologies во Санта Клара за да развијат системи за тестирање CRISPR за лаборатории за проширување и забрзување на откривањето на болеста коронавирус.

„Таа има ретка вештина да ја концептуализира иднината и што оваа технологија може да направи за човештвото“, рече уште еден нејзин инвеститор, Харш Пател, ко-основач и управен директор во Wireframe Ventures. „Таа може да ја претвори неверојатната наука во лабораторија во комерцијални технолошки производи. Тоа е голем скок подалеку од лабораторијата“. 

Подоцна во 2021 година и оваа година дојдоа повеќе случувања во низа на брз оган. Vertex Pharmaceuticals во Бостон плати 41 милион долари на старт-апот за проширување на алатките за клеточна и генетска терапија, што може да доведе до 650 милиони долари авторски права. Bayer AG во Берлин плати 40 милиони долари на Mammoth Biosciences за да се фокусира на тестови и лекови за болести на црниот дроб, со хонорари што може да се искачи на 1 милијарда долари. Покрај тоа, овој јануари, ФДА и додели на компанијата овластување за итна употреба за молекуларно дијагностичко тестирање на коронавирусот засновано на CRISPR.   

Достигнувањата ја тестираа силата на Чен како иноватор и бизнис лидер, но инвеститорите велат дека таа не е вознемирувачка. „Никогаш не сум ја видел згрозена на состаноците на одборот. Таа има силни мислења и тоа го поткрепува не со расправии, туку со податоци“, рече Омри Амирав-Дрори, генерален партнер во ризичната фирма NFX, инвеститор и советник. „Никогаш не ги продавам своите акции, ќе им ги дадам на моите деца. Има огромна количина на IP во компанијата“. 

За да дознаете повеќе и да се регистрирате за настанот на CNBC Small Business Playbook, кликнете овде.