Екипаж на KC-46 исфрлен ден и пол долга мисија за да докаже дека воздухопловните сили можат да го надоместат својот се помал број на танкери

Екипаж предводен од потполковник Грег Ван Сплундер и потполковник Брендон Сток, пилоти со 157-то крило за полнење гориво, полета во средата наутро со нивниот KC-46A Pegasus. Тие слетаа 36 часа подоцна откако прелетаа 16,000 милји без престан, демонстрирајќи дека најновите танкери на УСАФ можат да испуштаат многу гас до жедните борци над Пацификот и покрај фактот што тие нема да ги заменат старите KC-135 еден за еден.

Шефот на командата за воздушна мобилност, генерал Мајк Минихан, потврди дека 36-часовниот скок е најдолгата мисија на AMC до сега, преземена за да се изнајдат нови начини за користење на тековните средства во очекување на идната борба.

„Оваа проширена мисија“, рече Минихан во соопштението за печатот на Воздухопловните сили, „е уште еден пример за способни воздухопловци кои преземаат одговорност и се движат надвор за да го забрзаат нашето вработување на KC-46A. Оваа мисија на Вкупно сили смело го истакнува императивот да размислуваме поинаку, да го промениме начинот на кој работиме и да им обезбедиме опции на Здружените сили“.

Императивот произлегува од реалноста, потврдена од неодамнешните извештаи, дека Воздухопловните сили се соочуваат со празнина во капацитетот за полнење гориво до средината на 2020-тите, бидејќи ги пензионира старите танкери KC-10 и KC-135 побрзо отколку што може да се заменат со KC-46A или друг следен танкер. Воздухопловните сили очекуваат да купат најмалку 179 авиони KC-46 за 4.9 милијарди долари. Тие нема целосно да ги заменат 398-те KC-135 што USAF моментално ги користи во улогата на полнење гориво заедно со 38 до 40 KC-10. Всушност, тие ќе претставуваат само 40% од таа сила.

Мисијата, летана од домот на 157-та ARW во базата на националната гарда на Pease Air, Њу Хемпшир, следи уште едно демо за способноста на Pegasus каде што само двајца членови на екипажот (пилот и оператор на бум) летаа со KC-46 преку целосна воздушна мисија за полнење гориво од полетување до рандеву. до тенкирање, оперирајќи од воздухопловната база Меконел во Канзас кон крајот на минатиот месец.

АМЦ соопшти дека мисијата била извршена за да се потврдат процедурите за летање „со ограничен воздушен екипаж за одредени потенцијални борбени сценарија од високата класа“. Всушност, тоа покажа дека еден пар членови на екипажот може брзо да го симнат KC-46 од земјата каде што е ранлив (на индо-пацифичките бази) на кинески ракетни закани и да направат нешто корисно со него. Последната маратонска мисија може да се види во истиот контекст, бидејќи воздушниот КЦ-46 е потешко да се таргетира од оној што е паркиран на рампата.

36 часа на височина, исто така, претставуваат потенцијален „добар печат“ за воздухопловните сили по неодамнешните вести дека Пегазус на пат од аеродромот Глазгов Прествик во Шкотска кон заедничката база Мекгвајер-Дикс-Лејкхерст, Њу Џерси, претрпел штета додека полнел гориво на Ф-15 Игл. Неговиот бум за полнење гориво насилно се отцепи од Eagle и се удри назад во KC-46, што резултираше со штета вредна 2.5 милиони долари на танкерот.

Штетата може да произлезе од проблеми со „тврдиот бум“ поврзани со повеќекратни недостатоци во дизајнот на стрелата KC-46 што ги наведоа воздухопловните сили во 2018. Тоа се случи и два месеци откако кабелот за повлекување на стрелата се откина на Националната гарда на Њу Хемпшир, KC-46, принудувајќи го авионот да слета со продолжен апарат.

Способноста на KC-46 да остане горе толку долго време е овозможена од сопствениот капацитет за полнење гориво во лет. За време на мисијата за соборување на рекорди, Пегазус три пати бил наполнет со гориво од други КЦ-46. 157-та екипа за возврат ги наполни горивото Ф-22 во оперативна област во Пацификот.

Долготрајната мисија не беше прва за КЦ-46. Другите екипажи претходно летаа 22 и 24-часовни мисии, демонстрирајќи го она што го предводи тимот AMC KC-46A Cross-Functional, потполковник Џошуа Ренфро, објаснува дека бил „намерен пристап за да се прошири опсегот на вработувањето KC-46A и неговата глобална команда. и контролните способности“.

Тие командни и контролни способности ја вклучуваат способноста на танкерот да комуницира и споделува податоци преку безбедни и некласифицирани мрежи и да користи неодредени „ситуациони системи за свесност“. Командата за мобилност на воздухот лукаво додаде дека информациите детални во соопштението „биле испратени до раководството на AMC користејќи ги комуникациските врски на авионот за време на летот“.

Веројатно автоматизиран „монитор за човечки перформанси“ на летот собирал квантитативни податоци во текот на неговото времетраење. AMC рече дека информациите, заедно со оние собрани за време на другите неодамнешни мисии од 20+ часа, „ќе се користат за информирање за донесување одлуки за идните можности за вработување кои ги кршат нормите“.

Мисијата за полнење гориво од ден и пол на KC-46 може да ги прекрши нормите за заедницата за полнење гориво (ако не и за стратешката флота на бомбардери на USAF), но исто така веројатно испрати порака дека воздухопловните сили немале намера.

Во својата неодамнешна неограничена потрага да тргува со капацитет за очекувана способност, службата ја соголува својата флота на ловци, бомбардери и танкери, принудувајќи ги да прават повеќе со помалку. За Кинезите, најважното место е дека новиот KC-46A - дури и оној што лета екстремни 36 часа - не може, нема капацитет и флексибилност на приближно трите наследни танкери што секој од нив треба да ги замени.