Изненадувачки начин да се подобри еколошкиот отпечаток на пластиката

Современите општества користат огромно количество пластика и најголемиот дел од тоа е направени од суровини добиени од рафинирање или на природен гас или на нафта. Околу светот 390.7 милиони метрички тони нова пластика се произведуваат секоја година и за секој направен килограм има емисија на стакленички гасови од два килограми во CO₂ еквиваленти. Така, годишното производство на пластика има јаглероден отпечаток кој е 65.5% голем како оној што го создава годишна потрошувачка на бензин во САД. Постојат био-базирани пластики кои би можеле да го намалат тој јаглероден отпечаток, но тие се релативно скапи и моментално имаат само ниши апликации. Теоретски многу пластика може да се рециклира, но реалноста е дека само мал процент од тој потенцијал е постигнат. Така, голем дел од пластиката завршува на депонија или некое уште полошо сценарио за „крајот на животот“. Не постои поправен „сребрен куршум“ за овие проблеми со отпадот и јаглеродот и ќе треба да се применат повеќе стратегии.

Но, вистината е дека пластиката нема да исчезне бидејќи игра толку многу важни улоги. Значи, она што ни треба е начин да ги исполниме овие потреби, но со помало влијание поврзано со производството на чиста пластика. Едно многу охрабрувачко решение беше воведено на Конференција за климата COP27 во Египет. Тој нуди начин за значително намалување на јаглеродниот отпечаток на многу пластични предмети и намалување на употребата на чиста пластика за повеќе од половина, без да се загрози нивната функционалност или економичност. Би било фер да се каже дека оваа стратегија „камења“ - затоа што буквално вклучува седиментен вид камен. Се комерцијализира од страна на приватен старт-ап наречен Okeanos® и брендиран како „Направено од камен™“.

Начинот на кој функционира е дека 50 до 70 проценти од смолата базирана на петрохемија во пластичен предмет се заменува со сопствена формулација на калциум карбонат - изобилен и обновлив природен минерал кој може да се набави низ целиот свет и е активна состојка во варовник. Калциум карбонатот е исто така она што сочинува 97% од лушпите од јајцата и морските школки. Кога производот е направен со користење на значителен дел од овој материјал, тоа го намалува ефективниот јаглероден отпечаток на предметот за повеќе од 50%! Концептот за изработка на еластични и лесни пластични предмети од камен е секако контраинтуитивен, а фактот дека тоа може да биде решение „plug-and-play“ без дополнителни трошоци, може да изгледа речиси премногу добро за да биде вистинито. Тоа е причината зошто Okeanos® направи долгогодишна развојна работа со потенцијалните клиенти пред да излезе во јавност со целосната приказна.

Некои калциум карбонат историски се користеле во пластиката, но само во опсег од 10-15%. Во 2012 година, пензионираниот научник за материјали Proctor & Gamble, Мери Лертер патентираше форма на фино мелен калциум карбонат со одредена големина и облик кој се третира со сопствени адитиви за да помогне во обработката. Кога калциум карбонатот и адитивите се „соединуваат“ заедно со помала количина смола, овој материјал може да ја намали чистата пластика што се користи за производство на производ за 50%-70%. Овој процес може да се направи на постоечка производствена опрема за да се произведе производ со иста или подобра функционалност. Единственото ограничување е тоа што не е можно да се направи целосно транспарентен производ со толку калциум карбонат. Okeanos активно работи на намалување на преостанатиот дел од пластиката во производот со други врзива и адитиви. Во моментов, производите Made from Stone™ може да се формулираат за три сценарија на крајот на животниот век, може да се направат да се усогласат со повеќето стандарди за рециклирање, може да се направат биоразградливи со употреба на адитив или може да претставуваат помалку токсично помало влијание. производот доколку се фрли на депонија.

Океанос е ко-основач на Флоренсио Куетара, чие семејство поседува наследена шпанска компанија за пакување храна за ужина во Европа. Куетара беше мотивиран да се занимава со прашања со пластика, особено откако наиде на торба направена од неговата компанија додека го следеше своето хоби нуркање во Медитеранот. Другиот основач, д-р Рас Петри, кој потекнува од Јужна Африка, ја дели страста на Куетара за морето. Како ортопедски хирург за Los Angeles Chargers, тој работеше на замена на лигаментите што содржат калциум карбонат и ја лекуваше сопругата на Куетара. Тие слушнале за патентот на Лертер, го лиценцирале во 2018 година, со што ја донеле како потпретседател на иновации во процесите.

Бизнис моделот што го спроведуваат е да работат со OMYA, водечки производител на индустриски материјали за пристап до нивната светска мрежа на калциум карбонат. Тие потоа идентификуваа партнери за преработка на основа од регион по регион за да го снабдуваат во форма на пелети што компаниите за производство на пластика можат едноставно да ги заменат за нивната постоечка чиста пластика. Ова го минимизира отпечатокот поврзан со превозот и ги ангажира локалните работници. Тие прават кооперативно истражување со потенцијалните клиенти за да го изготват максималниот сооднос на калциум карбонат и други детали за формулацијата што ќе работат за нивната постоечка опрема за истиснување или обликување. Многу од компаниите кои ја испробуваа опцијата Made From Stone™ открија дека заштедуваат 5-10% на енергија бидејќи новата смеса се топи на пониска температура.

Овој калциум карбонат за замена на пластика работи за широк спектар на пластични предмети, почнувајќи од флексибилни филмови до закачалки за облека до пакување храна до индустриски апликации како земјоделски филмови и крути предмети. Бидејќи технологијата дава докажливо намалување на отпечатокот на CO2, Okeanos постави QR код и поддржува пресметки во алатката LCA за да им помогне и на малите и на големите играчи да ја интегрираат оваа климатска акциона приказна во нивните маркетинг програми. На пример, првата комерцијална апликација беше за Коагронорте, кооперација од 545 фармери на ориз во Колумбија кои сакаа да го подобрат својот отпечаток од пакувањето за нивниот бренд на ориз Arroz Zulia, овозможувајќи им на фармерите да имаат пристап до одржливи технологии што не можеле да ги постигнат сами.

Тие, исто така, соработуваат со производители на обвивки што се користат за сендвичи и хамбургери, кои наскоро ќе ги видите на главните продажни места за брза храна ширум светот. Процесот на развој е исто така во тек со многу од најголемите производители на пластика. Еден предизвик со кој се соочува потфатот Made from Stone е да се даде приоритет на долгата листа на нови апликации што би можеле да се истражат. Една од нив е избрана да се занимаваат со земјоделски церади кои се користат како бариери за плевелот, зачувување на водата и за одржување на посевите како јагоди чисти. Тие соработуваат со институтот за земјоделски истражувања ИМИДА во Шпанија за да развијат бавен процес на деградација кој исто така ќе постигне „варење“ на почвата за да ја подобри нејзината pH вредност.

До крајот на 2023 година Океанос се надева дека ќе замени 25 илјади тони петрохемиски смоли месечно. До 2025 година нивната цел е да заменат 2.5 милиони метрички тони годишно, со крајна цел да се отстрани 1 гигатон CO2 од процесот на производство на пластика.