АФЦ Норт може да помине низ Питсбург Стилерс по победата со спојката над Синсинати Бенгалс

Питсбург Стилерс од 2022 година не е истата верзија на тимот што куцаше во плеј-офот минатата сезона.

Стилерс победија со убедлива победа од 23-20 над бранителот на титулата АФЦ Синсинати Бенгалс зад доминантниот одбранбен напор. Да се ​​каже дека новата одбрана „челична завеса“ на Питсбург беше доминантна веројатно е потценување.

Стилерс го принудија еден од најдобрите бекови во лигата - Џо Бароу - на веројатно неговиот најлош настап до сега како професионалец. Бароу ја преврте топката пет пати, вклучувајќи четири загубени топки во првите 25 минути од натпреварот.

Додека Питсбург за малку ќе постигнеше предност од 14 поени - главно поради слабите офанзивни резултати - одбраната на Стилерс ја имаше најголемата игра на натпреварот кога им беше потребно.

Кога Бенгалците се закануваа во полето од поле доцна во продолжението, бекот на Стилерс, Артур Молет, го отпушти Буроу поради загуба од седум јарди, предизвикувајќи тој да го загуби фудбалот во процесот. Играта им даде на Стилерс уште една шанса да го добијат натпреварот, што конечно го направија зад голот од 53 јарди од Крис Босвел на крајот од продолжението.

Имаше повеќе позитиви од оваа победа. Можевме да истакнеме како Стилерс го добија натпреварот зад жестокото додавање кое предизвика пет загубени топки. Можеме да откриеме како Питсбург ги победи бранителните шампиони на АФЦ како тим за кој многумина предвидуваат дека ќе заврши на последното место на АФЦ Север. Можеме дури и да споменеме како прекршокот предводен од Мич Трубиски не направи ниту една промена на неговото деби со тимот.

Но, што е најважно, Стилерс дадоа изјава со победата на отворањето на оваа сезона над еден од најдобрите тимови во НФЛ - тие сè уште се кандидати.

„Тоа беше прилично лудо - природата напред-назад“, рече Трубиски. „Дознавме многу за овој тим. Се боревме, се држевме заедно. Имаме многу да расчистиме, но на крајот најдовме начин. Победата е забава“.

Питсбург претрпе неколку забележителни неуспеси. Актуелниот одбранбен играч на годината Ти Џеј Ват излезе од играта со, можеби, скината пекторална повреда. Адам Шефтер од ESPN објави по натпреварот дека Питсбург верува дека Ват претрпел сериозна повреда.

Додека Стилерс ги чекаат резултатите за повредата на Ват, Наџи Харис претрпе нешто што изгледаше како уште една повреда на стапалото. Харис се соочи со фрактура на Лисфранк за време на предсезоната и беше виден во копачка по натпреварот.

Фактот дека Стилерс успеаја да извлечат победа без две од нивните врвни ѕвезди, ја покажува клучната разлика помеѓу овој тим и оној кој шкрипеше во плејофот минатата сезона.

Најзабележителна разлика? Фактот дека оваа одбрана се врати.

Стилерс отсекогаш биле познати по одбраната „челична завеса“. Основата на победничката традиција на Питсбург отсекогаш била неговата одбрана. Сепак, Стилерс го имаа своето најлошо дефанзивно прикажување од 1991 година, бидејќи минатата сезона се рангираа на 22-то место според дозволените поени.

Бароу - кој беше отпуштен седум пати и цел ден се соочуваше со немилосрдно брзање за додавање - им даде признание на своите ривали од дивизијата за нивниот план за игра.

„Тоа е фрустрирачки“, рече Бароу. „Се вративме во второто полувреме. Завршивме силно. Дајте им кредит. Имаа добар план“.

И покрај тоа што Питсбург има свои недостатоци за работа - тие беа 4-на-15 во третиот пад и постигнаа вкупно три поени во второто полувреме - издржливоста на тимот во борбата против повеќекратните неуспеси е она што беше најимпресивно.

Откако беше повикан за сомнителна непотребна казна за грубост при возењето на Бенгалците на тачдаун на крајот на регулативата, Минка Фицпатрик го блокираше дополнителниот поен што ќе беше победнички на натпреварот.

Надвор од таа игра на натпреварот, Босвел отскокна откако извојува обид за победа на теренот по продолженија од 55 јарди за на крајот да го погоди победникот од 53 јарди.

Тоа не е ни спомнувањето на Стилерс кој четири пати последователно го запре нападот на Бенгалците со голема моќ во ситуации од гол-до-го со пресврт при падови кон крајот на четвртата четвртина.

„Реков дека тие треба да бидат онакви какви што ние треба да бидат“, рече Томлин следејќи ја играта. „И така, ни требаа пет (гони) денес. Тоа го прават големите одбрани. Вие момци ме прашавте да дефинирам одлични одбрани. Тоа е лабава дефиниција. Тие се насмевнуваат пред неволјата и ги испорачуваат потребните претстави. Затоа и одговорив пред неколку дена како што одговорив, а денес е пример за тоа“.

Одбраната на Стилерс се врати со одмазда. И додека тимовите како Бенгалс и Балтимор Равенс може да имаат поимпресивни прекршоци, поделбата можеби ќе треба да помине низ Питсбург одново.