Секретарот на воздухопловните сили Френк Кендал го прави вистинскиот повик за борбен погон Ф-35

Секретарот на воздухопловните сили Френк Кендал оваа недела откри дека неговата служба нема да поддржи развој на нов мотор за напојување на неговите ловци Ф-35А. Наместо тоа, ќе инвестира во надградби на постоечкиот F135 мотор, така што моторот може да ги поддржи идните перформанси на ловецот.

Не можам да кажам дека сум изненаден. Пред повеќе од една година, напишав а парче за Форбс насловена како „Премести да го замени борбениот мотор Ф-35 веројатно не е прифатлива“, а достапноста беше главниот фактор што Кендал го наведе во понеделникот во одлуката да не бара нов мотор.

Не е дека на Кендал не му се допадна идејата за нов мотор. Џенерал ЕлектрикGE
Aerospace и Raytheon TechnologiesRTX екстензија
Единицата Pratt & Whitney развива потенцијални наследници на моторот F135 од 2016 година. Двете компании понудија дизајни што би го зајакнале потисокот и ефикасноста на горивото додека сè уште се вклопуваат во варијантата на ловецот на воздухопловните сили.

Проблемот беше што инсталирањето нов мотор на морнаричките и поморските верзии на ловецот ќе биде поголем предизвик - всушност, речиси невозможно за верзијата на ловецот - и затоа морските служби не беа заинтересирани да им помогнат на воздухопловните сили да финансираат нов мотор .

Згора на тоа, десетина партнери во странство кои се обврзаа да го купат F-35, главно варијантата на воздухопловните сили, едвај знаеја дека има дискусија за следење на друг мотор. Нивниот ентузијазам за целосно нов мотор веројатно ќе биде пригушен во најдобар случај.

Така, покрај подмирувањето на целата сметка за развој на нов мотор, Воздухопловните сили мораа да ги земат предвид потенцијалните последици генерирани со поставување на глобална флота Ф-35 со повеќе типови мотори. Зголемувањето на трошоците за логистика во текот на неколкудецениското работење би изнесувало десетици милијарди долари.

Секретарот Кендал, кој е обучен инженер за воздухопловство, затоа се откажа од идејата да купи нов мотор за Ф-35. Одделот за одбрана сè уште ќе продолжи со напорите за развој на погонска централа од следната генерација за идните тактички авиони, но решението од следната генерација нема да биде инсталирано на ловците Ф-35.

Ова е многу добра вест за Raytheon, соработник на мојот тинк-тенк кој сега изгледа подготвен да продолжи да го споделува домашниот пазар за горење турбо вентилатори со конкурентот GE до средината на векот. Моторот F135 ќе го напојува и новиот бомбардер Б-21 на воздухопловните сили.

Џенерал Електрик се обиде да ја искористи можноста за нова програма за мотори за да добие удел на пазарот, откако претходно беше одбиен во напорите да добие место на Ф-35.

Сепак, тоа ќе бараше GE да победи во конкуренција против потенцијалниот наследник F135 развиен од Pratt & Whitney. Дури и ако Кендал одлучи дека е потребен целосно нов мотор, немаше гаранција дека GE ќе победи на тој натпревар.

Аргументот на Прат и Витни цело време беше дека може да изгради подобар мотор доколку е потребно, но F135 имаше голема маргина на раст за да ги напојува идните надградби на борците. Со подобрување на постоечкиот мотор наместо развивање на нов, се тврди дека воздухопловните сили би можеле да ги исполнат своите идни цели за перформанси побрзо и со многу помалку трошоци.

Иако Кендал не алудираше на долгорочните трошоци за одржување на поддршка на флота напојувана од различни мотори, тоа несомнено одигра улога во тоа како тој и извршниот директор на аквизицијата на услуги, Ендрју Хантер, ја процениле можноста за следење на целосно нов мотор.

Ако половина од флотата на воздухопловните сили се состои од ловци напојувани од F135, а другата половина се состои од ловци напојувани од различен мотор, тоа би барало два синџири за снабдување, две складишта на резервни делови, два комплети одржувачи, два комплети прирачници за поддршка, и секакви други инвестиции кои сега можат да се избегнат.

GE тврдеше дека некои од тие трошоци ќе бидат компензирани со заштедата на гориво и придобивките од перформансите што ќе ги испорача новиот мотор, но Кендел знаеше од долгогодишно искуство дека веројатно ќе има потешкотии поврзани со производството на нов мотор што нема да се појават ако воздухопловните сили едноставно го разви својот постоечки мотор.

Последното нешто што им треба на Воздухопловните сили е доцнење во нивниот план за надградба на флотата F-35 со десетици подобрувања дизајнирани да се справат со новите закани - напор колективно познат како проект Блок 4.

Премолчено признавајќи дека подобрениот F135 мотор може да ги поддржи тие подобрувања на рамката на воздухот, секретарот Кендал избегна многу трошоци и правилен ризик за програмата.

Неговото решение е најевтино и најбезбедно. Сето тоа има тенденција да ја потврди мојата проценка во делот на Форбс од 2021 година дека Френк Кендал е „поблиску до тоа да биде искрен посредник за технолошки прашања колку што веројатно ќе даде нашата сегашна политичка култура“.

Како што е наведено погоре, родителката на Прат и Витни Raytheon Technologies придонесува за мојот тинк-тенк.