Додека паѓаа бомби, украинските војници им поставија стапица на руските пилоти

на воздушна војна над Украина можеше да оди во секој случај во првите неколку недели од руската неиспровоцирана инвазија на земјата, која започна кон крајот на февруари.

Руските воздухопловни сили распоредиле три пати повеќе ловци и авиони за напад отколку што имало украинското воено воздухопловство во целиот свој инвентар. Воздушната одбрана на Украина беше неорганизирана и, во случај на одредени клучни радари со долг дострел, седеа на отворено каде што Русите лесно можеа да ги таргетираат.

Русите имаа предност во огнената моќ. Украинците ги имаа истите предности што ги поседува секој одбранбен играч во однос на напаѓачот: мотивација, поедноставна логистика, познат терен. Можеби било која страна ќе надвладеела - Русите со доминација во воздухот, Украинците со тоа спречување на Русите да доминираат во воздухот.

Знаеме како испадна. Руската воздушна кампања пропадна. Украинската воздушна одбрана е зајакната. До деветтиот месец од пошироката војна, Украинците вршеа контранапади, Русите се повлекуваа, а руската авијација губеше повеќе авиони и хеликоптери отколку што беше украинското воздухопловство. А многу повеќе.

За да разберат како испарила воздушната предност на Русија, Џастин Бронк, Ник Рејнолдс и Џек Ватлинг од Кралскиот институт за Обединети услуги во Лондон ги интервјуираа клучните украински функционери. Резултатот е дефинитивната студија од првата фаза на воздушната војна во Украина.

Руските воздухопловни сили во првите неколку недели од војната всушност беа блиску до нарушување на украинската воздушна одбрана. Украинските борбени пилоти ја задржаа линијата додека радарите и ракетните посади на теренот не можат да се реорганизираат. Зголемената паника на руските копнени трупи, претерано продолжена во осудениот обид да се заземе Киев, ги принуди руските пилоти да се префрлат од напад на украинската воздушна одбрана на поддршка на копнените сили.

Тогаш најважната украинска воздушна одбрана - нејзините мобилни ракети Бук - ги принудија руските воздушни екипажи во смртоносна замка на мала височина. Оној што лошо ги крвави најдобрите руски летечки полкови и ги постави условите за воздушниот ќорсокак што дојде да ја дефинира војната.

Кога руските сили влегоа во Украина ноќта на 24 февруари, украинската воздушна одбрана едвај беше подготвена. Ракетните батерии со долг дострел С-300 на украинската армија и воздухопловните сили во голема мера зависеле од стотици фиксни радарски инсталации, чии локации ги исфрлиле извидувачките авиони Сухој Су-24МР на руската авијација.

Борбите-бомбардери на руските воздухопловни сили Сухој Су-34, кои работат сами на 12,000 стапки, бомбардираа стотина украински радари во првите недели од војната, лишувајќи го екипажот С-300 од рано предупредување што им беше потребно за ангажирање на руски авиони.

„Физичкото уништување, заедно со електронското нарушување и сузбивање на системите [ракетни проектили земја-воздух] на север и североисток, ги остави ловците Микојан МиГ-29 и Сухој Су-27 на украинските воздухопловни сили со задача да обезбедат воздушната одбрана над поголемиот дел од земјата за првите неколку дена од војната“, напишаа Бронк, Рејнолдс и Ватлинг.

Смртоносните борби со кучиња завршија со загуби за двете страни. Русите имаа повеќе авиони да изгубат, но Украинците требаше само да избегнат целосно уништени, а исто така да купат време за украинските посади на теренот за да ги поправат и преместат радарите со долг дострел и повторно да ги стават во функција С-300.

„Во првата недела од март ... украинските САМ почнаа да нанесуваат значителни загуби на руските напади“, напишаа аналитичарите на RUSI. Во исто време, руските бригади кои се тркалаат кон Киев беа заглавени од лошо раководство, неспособна логистика и, се разбира, одлучна украинска одбрана.

Руските воздухопловни сили „се префрлија од напади врз украинските одбранбени капацитети на обиди за директна поддршка на копнените сили“, објаснија Бронк, Рејнолдс и Ватлинг.

Проблемот, за руските екипажи, беше надморската височина. Летањето високо не доаѓаше во предвид поради сите тие украински С-300. Летање во среден надморската височина беше исто така проблематична, бидејќи екипажите на украинскиот Бук се шират низ бојното поле, вклучувајќи ги своите радари доволно долго за да ги лопат проектилите кон руските авиони пред екипажот да ги префрли своите фрлачи во некоја дрвореда за да се скријат.

Бук не е нов систем. Првите модели стапија во служба на советските сили во 1980 година. Околу стотина букови во Украина се советски остатоци. Но, Бук е самостоен, сигурен систем. И Украинците ги подобрија - и ги опремија своите посади со таблети со дигитални мапи покажувајќи ги локациите на руските сили.

Буксот собори толку многу руски авиони што руските пилоти „биле принудени да го напуштат летувањето на средна или голема височина кога ќе навлезат во украинскиот воздушен простор“, се вели во студијата RUSI. Тие се спуштаат ниско - директно во стапица.

Таа замка беа илјадниците воздушни одбранбени системи за преносливи луѓе што Украина ги доби од своите странски сојузници. Стингер MANPADS може да се движи само околу пет милји. Но, огромната густина на Stingers и другите MANPADS долж предниот дел го направи ниското летање само малку помалку смртоносно за руските пилоти отколку средно или високо летање.

Русите немаше каде да одат за да избегаат од украинските ракети. „Резултатите беа предвидливи, при што најмалку осум различни [Sukhoi] Su-25, Su-30 и Su-34 авиони беа соборени од MANPADS за една недела“, напишаа Бронк, Рејнолдс и Ватлинг.

Небото над Украина се стврднуваше. И како што пролетта се претвори во лето, Руските загуби се зголемени и Украинците се подготвија за нивните двојни контраофанзиви на исток и југ, руската авијација целосно престана да напаѓа воени цели длабоко во Украина. Украинците не постигнаа воздушна супериорност, но тогаш ниту Русите. И тоа ја спречи Русија да ја искористи својата предност во воздушната моќ.

Тоа може да се промени. „Украина досега успеваше да се одржи во доменот на воздухот, главно користејќи своја опрема“, напишаа аналитичарите на RUSI. „Меѓутоа, постои реална опасност овој успех да доведе до самозадоволство на Западот во врска со заканата што [руските воздухопловни сили] сè уште можат да ја претставуваат за украинските сили, инфраструктура и градови, доколку им се отвори.

„На Украина сега и треба брза испорака на фрлачи на САМ и ракетна муниција, [противвоздушни пушки] и идеално западни борбени авиони за да се спречи постојана ударна кампања што може, доколку не се спротивстави, да го спречи доминантниот моментум на бојното поле за кој украинските трупи толку тешко се бореа за да победат. .“