На Светското јуниорско првенство во хокеј во 2023 година, работите почнуваат да се враќаат во нормала

Една од најомилените традиции во светот на хокејот треба да се врати на вистинскиот пат.

Повеќето од најдобрите светски играчи до 20 години се собраа во Халифакс, Нова Шкотска и Монктон, Њу Бранзвик за Светското јуниорско првенство во IIHF 2023 година, кое ќе се одржи од 26 декември до 5 јануари.

Во Канада, особено, Светските јуниори се пречекуваат во празничната сезона - прослава од брег до брег на националната игра, исполнета со приказни за млади мажи кои работат да ги остварат своите соништа и членовите на семејството и заедницата кои ги поддржуваат. Телевизискиот рејтинг обично е небо, арените со големина на НХЛ се продаваат по врвни цени и почесто од која било друга нација, Канаѓаните излегуваат на врвот. Откако турнирот беше официјализиран од страна на IIHF во 1977 година, Канада освои 19 голови медали за 46 години.

Овој пат, Канаѓаните се фаворизираат да стигнат до 20. Нивниот список вклучува осум играчи кои освоија злато на изданието на турнирот во 2022 година, одигран минатиот август во Едмонтон. Главниот тренер Денис Вилијамс има и златен медал од улогата на помошник на турнирот во август.

Канадскиот состав е дополнително засилен со тројца играчи кои забележаа ледено време во НХЛ оваа сезона: напаѓачите Шејн Рајт (Сиетл Кракен) и Дилан Гинтер (Аризона Којотс), како и одбранбениот играч Брант Кларк (Лос Анџелес Кингс). Напредната група ги вклучува и првите две можности за драфтот на НХЛ во 2023 година, 17-годишните Конор Бедард (Регина Патс, ВХЛ) и Адам Фантили (Универзитетот во Мичиген, NCAA).

На задната страна, Канада е голема и страшна, со шест од седумте одбранбени играчи кои се чекираат на 6'2” или повеќе.

Канада е првопласирана селекција во групата А, а четирите кругови ќе ги одигра во Халифакс. Останатите селекции во групата, по редослед на пласман се Шведска, Чешка, Германија и Австрија.

На Швеѓаните се гледа како на тимот со најголеми шанси потенцијално да ги вознемири Канаѓаните. Добитниците на бронзени медали во август во Едмонтон, напредната група на Шведска вклучува два избора на драфтот од првата рунда од 2021 година, Исак Розен (Бафало Сабрес) и Фабијан Лисел (Бостон Бруинс). Тие исто така имаат четворица прваци од 2022 година и фаворит за третото место во генералниот пласман на драфтот во НХЛ следниот јуни, Лео Карлсон.

Чешка заврши на четвртото место во Едмонтон. Најдобрите моменти на списокот ги вклучуваат прваците од 2022 година, Дејвид Јириќек (Колумбус сини јакни) и Јиржи Кулич (Бафало Сабрес), најдобриот потенцијален играч Едуард Сејл и голманот на „Три-Сити Американците“, Томаш Сушанек.

Во групата Б, која ќе игра во Монктон, првопласираната селекција е САД. Американците се обидуваат да се вратат од разочарувачкиот пласман на петтото место во Едмонтон, откако беа вознемирени од Чешка во четвртфиналниот натпревар. Одбранбениот играч Лук Хјуз ја предводи листата од осум повратници од 2022 година и овој пат е именуван за капитен на тимот на САД. Нивната врвна офанзивна линија содржи трио избрани од драфтот од првата рунда во 2022 година, Логан Кули (Аризона Којотс), Катер Готје (Филадефија Флаерс) и Џими Снуггуруд (Сент Луис Блуз).

Исто така во групата Б: Финска, Швајцарија, Словачка и Летонија. Финците го освоија среброто во Едмонтон, паѓајќи од Канада по продолженија во натпреварот за златен медал, а нивниот менталитет на прво тим им овозможува постојано да удираат над нивната тежина. Финскиот список е истакнат со двојка напаѓачи од првото коло на драфтот на НХЛ во 2022 година: Јоаким Кемел (Нешвил Предатори) и Бред Ламберт (Винипег Џетс).

На швајцарскиот список, нема да го пропуштите одбранбениот играч од 6'4“, Лиан Бишел, 18-тиот вкупен пик на Далас Старс во 2022 година. Составот на Словачка го вклучува вториот пик во 2022 година, Симон Немец (Њу Џерси Девилс) и 26-тиот пик Филип Месар (Montreal Canadiens), како и уште еден врвен предлог за 2023 година, напаѓачот Далибор Дворски.

Забележително отсутен, за вториот по ред турнир: репрезентација од Русија. Втора на листата со златни медали со 13 првенства меѓу Русија, Советскиот Сојуз и ЗНД, нацијата е забранета од сите натпреварувања на IIHF од нејзината инвазија на Украина минатиот февруари.

И додека СОВИД-19 направи хаос во целиот спортски свет во последните три години, Светските јуниори беа особено тешко погодени. На турнир 2021 година беше успешно поставен во балон без вентилатори во Едмонтон, при што САД освоија злато. Но, првиот обид за изведба на изданието од 2022 година во Едмонтон и Црвениот елен минатиот декември беше откажана по само неколку дена, бидејќи позитивните тестови за КОВИД доведоа до губење на игрите кога тимовите не можеа да ги замрзнат соодветните списоци.

Кога турнирот беше презакажан за август во Едмонтон, тоа беше можност да се круниса шампион, како и да се почитуваат обврските кон спонзорите и партнерите за емитување, и конечно да се соберат некои приходи од портата.

Но, летото е кратко во Северна Алберта, а навивачите не беа толку желни колку што се очекуваше да ги поминат августовските попладневни часови во студена арена за хокеј. Празни седишта имаше изобилство.

Исто така - до август, Хокеј Канада беше вовлечена во тешка криза. Кон крајот на мај, се појави веста дека организацијата го решила судскиот спор со жена која тврдела дека била сексуално нападната од осум играчи по гала настан за прослава на тимот на Светското јуниорско првенство 2018 година во август 2018 година во Лондон, Онтарио.

Беше започната парламентарна истрага, а вестите што се појавија околу инцидентот покренаа прашања за оперативните процедури на Хокеј Канада и лошо ја нарушија нејзината репутација. До крајот на јуни, големите спонзори кои вообичаено ќе имаат огромно присуство за време на Светскиот јуниорски турнир, како што се Canadian Tire, Telus, Imperial Oil и Tim Hortons, ги паузираа спонзорските договори со Hockey Canada. На турнирот во август, таблите на лизгалиштето не беа украсени со вообичаениот рекламен и комерцијален инвентар на ТВ преносите беше повторно доделен.

Хокеј Канада сега работи на повторно градење на својата репутација, но тоа е бавен процес. Сосема нов Одбор на директори беше избран за едногодишен мандат на 17 декември, со кој претседаваше пензионираниот судија Хју Фрејзер, а се бара замена за поранешниот извршен директор Скот Смит, кој ја напушти организацијата заедно со поранешниот одбор во октомври.

Но, иако спонзорите можеби сè уште не се подготвени да се вратат, навивачите ќе се вратат.

Со оглед на зголемувањето на крајната линија во последната деценија, Канада не беше домаќин на Светски јуниорски турнир исклучиво на пазар кој не е НХЛ од 2010 година (Регина и Саскатун, Саскачеван), иако Викторија го сподели турнирот во 2019 година со Ванкувер и Ред Дир беше партнер со Едмонтон за оригиналното издание од 2022 година.

На пазарите кои не се НХЛ, како Халифакс и Монктон, хокејот за јуниори е крал. Минатонеделните пред-турнир натпревари беа добро посетени, а енергијата треба да биде опиплива во двете арени, кои собираат околу 10,000 гледачи.

Кружните натпревари започнуваат во понеделник и ќе траат до 31 декември. Плејофот за елиминација за еден натпревар започнува на 2 јануари, а натпреварите за златен и бронзен медал на 5 јануари.

За прв пат од 2020 година ќе има и коло за испаѓање. Двете најдолни екипи во круг-робинот ќе играат серии најдобро од три, каде што победникот останува на турнирот од највисоко ниво, а поразениот ќе се пресели во дивизија 1А. Со победа на тоа ниво претходно во декември, Норвешка заработи промоција на највисокото ниво за 2024 година.