Зад совршеното погубување на Крис Пол, Феникс Санс го преживеа својот прв предизвик

Сите во Smoothie King Center стоеја на нозе. Помислата да се остане смирен во овој момент не постоеше. Во натпреварот број 6 од првото коло, Њу Орлеанс Пеликанс се држеше до предност од еден поен со преостанати 4:25.

Сепак, има едно нешто што главниот тренер Вили Грин знае: Против Феникс Санс, последните пет минути од тесниот натпревар може да изгледаат како вечност.

Девин Букер, во своето враќање во акција откако пропушти три натпревари со истегнување на тетивата, го повикува Деандре Ајтон да иницира висок пик-ен-рол. Крис Пол, кој седи на совршена ноќ за снимање 12 од 12, е стациониран во десниот агол додека не го види покривањето.

Пеликанс го имаат својот центар, Јонас Валанчиунас, кој игра на ниво на екранот со топка. Откако го гледаа Пол како влегува во скокачи од средна класа, тие не сакаат да му дозволат на Букер истиот тип на изглед.

Откако Букер ќе се симне од екранот, Ајтон има мал прозорец со простор на средината на подот. За да обезбеди помош, Хозе Алварадо (чувајќи го Пол), се врти кон Ајтон со лизгање над:

Во меѓувреме, Пол го чита ова. Тој крева од аголот, знаејќи дека ќе биде следното достапно додавање за Ајтон. Откако досадниот Алварадо забележи дека Пол е отворен, тој одлично се труди да се врати назад.

Но, тој му даде на Точката Бог внатрешна позиција на неговата доминантна страна. Пол го напаѓа отворениот став, победувајќи го својот дефанзивец и привлекувајќи го следниот:

Сега, тој треба да донесе одлука. Тој или го принудува Валанчиунас да се обврзе и му дава додавање на Ајтон, или продолжува да ни дава флешбекови на винтиџ CP3.

Над седум стапки, тој ја подигнува и ја ослободува топката со грациозен допир.

Заден раб ... отскокнување. Преден раб ... отскокнување.

Финишерот на Санс повторно влезе додека топката го најде својот пат дома, одржувајќи ја неговата совршена игра во живот:

Ова не беше последниот кадар на Пол во текот на ноќта. На 30 секунди до крајот на играта, неговите Санс водеа со три разлика, 17-годишниот ветеран ја покажа малата количина на рафал што ја остави во резервоарот со преминување преку Си Џеј МекКолум и директно доаѓање до неговото омилено влечење.

Но, пловечката во лентата над Валанчиунас – уште поважно, играњето исклучување топката и дозволувањето на Букер-Ајтон да ја диктира раната акција - ја означуваше убавината на целата серија на Пол.

Тој може да биде стартер на играта. Тој може да биде приклучок за игра кога е потребно. И тој секако може да биде финиш.

Репутацијата на плејофот на CP3 сè уште е потценета и не е целосно ценета, особено од навивачите на НБА кои ги бројат само прстените и трофеите. Кога играта виси на конец, тој е церебрален убиец тоа ќе го направи правилното читање 99% од времето.

Зад сјајот на Пол на половина терен, Санс го заледија Њу Орлеанс на патот. Сега означени како Пеликанс, а не Хорнетс, како што беа во шестгодишниот мандат на Пол од 2005 до 2011 година, Њу Орлеанс има нешто заедничко со ЛА Клиперс. И двајцата негови поранешни фанови беа почестени со изведби на сите времиња во игри на затворање.

Дали историјата на Пол со Хорнетс и Клиперс одигра каков било дел од тоа да ја изнесе најдобрата верзија од себе, никогаш нема да дознаеме. Но, во последната календарска година, неговите три натпревари во близина (еден натпревар до следната рунда) беа прекрасни.

• 13 јуни 2021 @ Нагетс: 37 поени, 7 асистенции, 2 загубени топки со 80.6% вистинска шутирање
• 30 јуни 2021 @ Клиперс: 41 поен, 8 асистенции, 0 загубени топки со 81.0% вистинска шутирање
• 28 април 2022 @ Pelicans: 33 поени, 8 асистенции, 3 загубени топки со 104.7% вистински шут

Сите на пат во тесни победи. Во тие три натпревари, тој е комбиниран 44 од 57 од поле.

Неговиот мастерклас во четвртокот на натпреварот број 6 собори рекорд во НБА плејофот за најмногу освоени поени (33) без ниту еден промашен удар. За шпиц од шест метри да биде првиот човек на таа листа е можеби најлудиот дел од достигнувањето.

Одејќи по вистинското шутирање, кое ја мери ефикасноста на бодување од сите области (со поголема тежина на волуменот за три поени), Половиот натпревар 6 сега е петти на листата на најефикасни натпревари во плејофот со најмалку 30 постигнати поени.

Кој е број 1 на таа листа?

Случајно тоа е натпреварот 2014 на Крис Пол во 1 година против Оклахома Сити Тандер, кој шутираше 4-на-5 на двајца и 8-на-9 на тројки:

Што се однесува до Санс, тие успеаја да му побегнат на жесток противник во првото коло со Букер пропушти половина од серијата. Додека Пеликанс беа само технички тим од 500 откако го купија МекКолум на крајниот рок за тргување, тие одлично се совпаѓаа со Феникс.

Тие ја надминаа неверојатната скокачка предност на Пеликанс, бидејќи Њу Орлеанс ја заврши серијата со 37% стапка на навредливи скокови (води во плеј-офот). Феникс се откажа од 90 офанзивни табли на шест натпревари, давајќи им на Пеликанс втора и трета можност за гол.

Њу Орлеанс не отстапи од првопласираните Санс. И покрај празнината во искуството во плејофот, тие продолжија да возвраќаат. Како што спомна Монти Вилијамс по серијата, на Санс им беше тешко да ја усогласат младешката енергија во повеќето ноќи - додека тој конечно не го натера својот тим да сфати дека е време да го заврши договорот.

„Разговаравме на полувремето за духот на нашиот тим“, рече Вилијамс по натпреварот 6. „Имав неколку лични работи да му кажам на тимот - (Пеликанс) играа со своето срце. Само игра посилно од нас. Тоа беше исто како, секој пат кога ќе победиме на натпревар во оваа серија, на следниот натпревар, влегувавме и го немавме истиот сок. Бев како, доста е“.

Дополнително, Феникс знаеше дека мора да го искористи офанзивниот крај и да ги генерира вистинските удари. Ако требаше да бидат подложни на дефанзивни грешки против Валанчиунас на табли и стрелците на периметарот на Пеликанс, не можеа да си дозволат да прават грешки на другата страна.

Дури и со тоа на ум, не е како Санс да го осветлиле теренот. Во реалноста, тие се мачеа од гледна точка на шут сите серии - барем надвор од лакот.

Феникс ја освои серијата и покрај тоа што шутираше само 31.9% на тројки, а исто така ја загуби разликата за слободни фрлања за 54 во однос на патувањата до линијата:

Еден поглед на необработените бројки и лесно е да се види како ги надминале таквите критични слабости. Санс генерираа 105 поени на 100 посед на половина терен - втора највисока стапка во плејофот зад Голден Стејт - и можеа да шутираат 62.3% од внатрешноста на лакот.

Не гледајте подалеку од Пол и Ајтон како катализатори на таков хипер-ефикасен дисплеј за снимање. Без разлика дали станува збор за скокачи од средна класа, тесно оспорени флотери или лобови на работ, оваа врска е она што го лансираше Феникс во вториот круг.

Пол и Ајтон заедно пукаа 71.9% во боја и 64.7% на скокачи надвор од 15 стапки:

За серијата, Пол заврши со вкупно 68 асистенции и само шест загубени лоши додавања, сооднос што искрено не би требало да биде возможен во ниту еден натпревар.

Исто така, засилено за да му даде на Феникс огромно засилување во отсуство на Букер, беше и Микал Бриџис, кој веројатно само го имаше најдобриот двонеделен дел од својата кариера. Како прекинувач одбранбен играч кој ги чуваше буквално сите на паркетот долго време во оваа серија, Бриџис ги разнесе акциите на Пеликанс во доцниот натпревар, направи навремени блокади и ленти за да изнуди пресврт и ја отклучи целата своја офанзивна игра со тоа што остана агресивен. .

На Феникс му требаше Бриџис да избие од неговата школка и да не биде пасивен со топката во раце. Натпреварот 5 беше несомнено најдобриот натпревар што некогаш го играл како професионалец, со што ја проби границата од 30 поени и го искористи просторот што Њу Орлеанс му го даваше по линијата за три поени. Тој шутираше 8 од 15 од длабоко во серијата, и на Санс ќе им треба тој да продолжи да ја зголемува јачината на тие погледи ако е толку ефикасен.

Иако Пол и Ајтон беа главните причини поради кои Феникс беше неверојатен внатре во лакот, способноста на Бриџис да се прикраде на задната врата на Пеликанс е она што овозможи многу лесни леј-ап и забивања.

Некогаш, се започнуваше со него на топката и играње давање-оди со неговиот центар. Други поседи, вклучително и негово лажирање на својот бранител и лизгање на задната врата:

Неговиот омилен рез останува основен спринт откако ќе ја измами одбраната да мисли дека ќе крене од аголот:

На намалувањето на кошот во оваа серија од првото коло, Санс завршија 29 од нивните 36 обиди со блиски 80.6%.

Она што не може да се најде под радарот, сепак, е неверојатната работа што Бриџис ја направи против МекКолум. Според податоците за следење на НБА, Бриџис помина 47 минути во совпаѓање со лидерот на задното поле на Пеликанс. Во тие минути, МекКолум шутираше само 13 од 36 од подот (36.1%), вклучително и ноќта со пукање 0 од 8 во заклучениот натпревар на Бриџис.

Во серијата, тој го принуди МекКолум на шест загубени топки - ниту една поголема од решавачкиот подарок во натпреварот 6, кој започна со тоа што Бриџис го зароби МекКолум на 35 метри од кошот. Откако ја избрка топката од неговите раце, дефанзивниот МВП на Санс го отфрли отцепениот слем додека Вилијамс ја покажа својата благодарност на страничната линија:

Генерално, овој натпревар од шест натпревари беше ништо помалку од возбудлив. Тоа беше и многу неопходен тест за Санс 64-18, кои не беа сигурни дали Букер ќе може да се врати до следната рунда.

Главниот тренер на Пеликанс, Вили Грин ги знаеше сите вистински копчиња што треба да ги притисне откако ги помина последните две сезони како асистент на Санс. Ниту еден офанзивен сет што го подготви Вилијамс не можеше да го измами Грин. Ниту едно дефанзивно прилагодување не го изненади. Таа предност (во однос на кој било друг противник на Санс) игра огромна улога во планирањето на играта и наоѓањето одговори за тоа што сака да трча Феникс.

Така, дури и да има огромно несовпаѓање во тимските рекорди, Санс знаеја дека тоа ќе бара борба низ некои рани неволји.

И во контекст на постсезона во НБА, тоа не е нужно лоша работа.

Соочувањето со предизвици во првото коло, или допуштањето на серијата да трае подолго од пет натпревари, не значи точно кревање црвени знамиња за подоцнежните натпревари. Ако се сеќавате на Сан Антонио Спарс од 2014 година, со кого го споредив овој тим на Феникс во последните месеци, Грег Попович се најде во тесна битка во првата рунда со Далас Маверикс.

Сан Антонио го загуби натпреварот 6 на гости, поставувајќи сценарио „направи или умри“ во натпреварот 7. Цела година беа фокусирани на враќање во финалето и на одмазда против Мајами. Многу гледачи ги гледаа борбите во првиот круг како показател дека Сан Антонио ќе биде наздравен откако ќе налета на Тандер или Клиперс.

Сепак, откако ја поминаа дистанцата и го преживеаја Далас во натпреварот 7 (победа во серијата со вкупно 14 поени), Спарс отидоа со 12-4 до крајот на патот и ја освоија титулата. Тие ги надиграа своите противници со вкупно 200 поени во последните 16 натпревари, нето рејтинг од 13.6 на 100 поседи.

Секој круг е различен. Секој противник претставува уникатни предизвици. Тоа е она што го прави НБА плеј-офот толку воодушевувачки.

За следната пречка на Феникс, тие ќе се обидат да ја решат најтешката загатка во кошарката. Лука Дончиќ, на 23-годишна возраст, ја става во опасност секоја одбрана поради неговиот напад со двојна закана како пик-ен-рол стрелец и олеснувач. Освен Леброн Џејмс, нема никој како него во лигата.

Санс знаат дека тоа нема да биде торта, дури и ако споредната екипа треба да биде значителна предност за актуелните шампиони на Западната конференција.

По задоволувачката игра на гостински терен, единственото нешто што треба да се направи сега е да се следи омилената мантра на нивниот главен тренер. Не се радувај на фармата.