Посетата на Бајден на пожарникарите ги истакна повиците на Унијата за замена на токсичната заштитна опрема

AПретседателот Бајден во понеделникот го насловува настанот на синдикатот на пожарникарите, првпат во повеќе од две децении актуелниот претседател да и се обрати на групата, синдикатот ги засилува повиците за замена на токсичната работна опрема на своите членови. Меѓународната асоцијација на пожарникари, или IAFF, која претставува околу 340,000 членови и беше ран поддржувач на Бајден на изборите во 2020 година, закажа митинг за вторник во Капитол за да го повика Конгресот да ги отстрани PFAS - таканаречените засекогаш хемикалии - од нивната заштитна опрема и да издвои финансирање за побезбедни алтернативи.

Трислојната заштитна облека на пожарникарите, позната како опрема за излезност, е наменета да ги заштити од пламен, топлина и вода. Но, синдикатот вели дека вклучувањето на PFAS е одговорно за високата стапка на рак меѓу нејзините членови. „Самото нешто што требаше да нè чува безбедни нè разболуваше“, генералниот претседател - изјави Едвард Кели.

Хемикалиите PFAS се огромна опасност на национално ниво, со се поголем куп судски спорови и напори за решавање на нивните еколошки последици штотуку почнуваат. Тие се користат во пена за гаснење пожар на аеродромите и рафинериите за нафта, а вообичаени се и во производи за широка потрошувачка, од кабаници до шминка. Изложеноста на PFAS може го зголемуваат ризикот луѓето да развијат одредени видови на рак, ја намалуваат функцијата на црниот дроб и го зголемуваат нивото на холестерол, според Центрите за контрола и превенција на болести. Индустрискиот гигант 3M, еден од најголемите американски производители на PFAS со 1.3 милијарди долари приход од нив, изјави дека ќе престане да ги произведува до крајот на 2025 година и преземете вкупни трошоци од 1.3 до 2.3 милијарди долари. Компанијата посебно постигна договор од 850 милиони долари со државата Минесота во 2018 година поради штетата што нејзината фабрика таму ја направи на водата за пиење и природните ресурси.

A нов документарец, Изгорени, следи како Дајан Котер, сопругата на пензионираниот Ворчестер, Масачусетс, пожарникар Пол Котер, ја започнала борбата против PFAS во опрема за одѕив кога открила високи нивоа од нив во неговата опрема за излезност откако му бил дијагностициран рак на простата во 2014 година. Во тоа време, синдикатот, под раководство на брокерот за моќ во Вашингтон, Харолд Шајтбергер, имаше а тесни односи со производителите на опрема, кој дури спонзорираше симпозиум на IAFF за ракот на пожарникарите. Меѓутоа, со текот на времето, ослободувањето на опремата од токсични хемикалии стана главен проблем за IAFF. Кели, син и внук на пожарникари кои првпат се приклучија на Бостонската противпожарна служба во 1997 година, го презеде раководството на синдикатот во март 2021 година.

Проблемот е што не е толку лесно да се исклучи опремата.

За почеток, постојат национални упатства за огноотпорна опрема, поставени од група позната како Национална асоцијација за заштита од пожари, и тие стандарди ефикасно бараат употреба на хемикалии PFAS. Кели зборуваше минатата недела на состанокот на таа група во Дурам, NC за да се расправа за промени во стандардите. „Можеме да имаме безбедна опрема без небезбедни хемикалии“, напиша тој на Твитер потоа. „Во Дурам вчера јасно ставив до знаење: време е индустријата и регулаторните групи да дејствуваат. Нашите пожарникари и заедници зависат од тоа“.

Промената на стандардите е првото прашање, второто е трошоците. Секој пожарникар има најмалку еден сет на опрема за излезност, а многумина имаат две за да можат да имаат еден подготвен додека другиот се чисти. Со комплет опрема чини околу 3,000 долари, пресметката од задниот дел од пликот ги става вкупните трошоци за замена на целата опрема PFAS над 1.5 милијарди долари. Кој ќе ги покрие тие трошоци и колку долго може да потрае, останува отворено прашање.