C16 Biosciences изгради фарма со палмово масло во Мидтаун Менхетен за да го запре глобалното уништување на шумите

Шара Тику се качуваше на лет за Сингапур на работно патување кога нејзината компанија и предаде куп маски N95. Ова беше јули 2013 година, кога повеќето од нас никогаш не пробаа маска за лице. Во тоа време, Шара работеше на Волстрит кој управуваше со сметките во Југоисточна Азија. Тоа беше нејзино прво патување во Сингапур, и на почетокот не ги сфати сериозно мерките на претпазливост, додека од прва рака не беше сведок на густата магла што ја зафати малата островска држава. Квалитетот на воздухот беше толку лош што училиштата беа затворени, а луѓето со здравствени состојби беа советувани да не излегуваат надвор. Целиот тој смог не доаѓаше од индустриското загадување или локалниот транспорт, туку од операциите за сечење и запалување што се случуваа стотици милји подалеку во соседните земји кои ги расчистуваа родните шуми за да направат место за плантажите со палми.

Тоа беше кога Шара, кој подоцна стана основач и извршен директор на C16 Биолошки науки, првпат дозна за производството на палмино масло и неговите разорни ефекти врз животната средина. Глобалниот пазар на палмово масло се цени $ 53.1 милијарди во 2022 година, а побарувачката за него сè уште расте. Тоа е буквално во сè – од детска формула до гориво што го ставаме во нашите автомобили – што ја прави една од најтешките состојки за замена. Но, производството на палмино масло предизвикува уништување на тропските шуми и животински живеалишта, раселување на заедниците, експлоататорски практики на трудот и огромни количини на јаглерод ослободен во атмосферата. Акционата мрежа за дождовни шуми се однесува на неетички или неодржливо набавено палмово масло како „Конфликтно палмово масло".

C16 Biosciences го гледа ова како совршена можност да се покаже потенцијалот на синтетичката биологија за решавање на еколошките проблеми со кои се соочуваат сегашните и идните генерации. Компанијата, која има основано седиште од 20,000 квадратни метри во Мидтаун Менхетен, сака да го замени маслото од конфликтни палмини со одржлива алтернатива направена во квасец со прецизна ферментација. Нејзините ко-основачи - Шара Тику, Хари Мекнамара и Дејвид Хелер - се сретнаа додека присуствуваа на курсот наречен „Револуционерни вложувања“ во лабораторијата за медиуми на МИТ и се обединија околу нивната меѓусебна загриженост за уништувањето на виталните екосистеми на нашата планета. „Никој од нас не сакаше да стане претприемач. Немавме чекан, навистина почнавме со проблем“, се сеќава Шара. „Откако го видовме големото уништување предизвикано од индустриското производство на палмино масло, почнавме да го поставуваме прашањето - како можеме да го поправиме ова?

Тројцата присуствуваа на промоцијата на Impossible Burger во Момофуку Ниши во населбата Челзи во Њујорк во јануари 2016 година и беа поцинковани од ветувањето за синтетичка биологија за решавање на потрошувачки проблем. Ако биотехнологијата може да го замени месото, зошто да не и палминото масло? Пазарот на алтернативни протеини цвета: вкупно 11.1 милијарди долари се инвестирани во вселената од 2010 година и $ 5 милијарди само во 2021 година, според Институтот за добра храна (GFI). Спротивно на тоа, само 100 милиони долари се наменети за развој на алтернативни масти и нафтени производи. Ова е занемарена можност, имајќи предвид дека приближно 70% од калориите во плескавицата доаѓаат од маснотии што му даваат на месото сочност, нежност и вкус. Компаниите како Фарми со нула акри, Јали ​​Био, и Се топи и мермер произведуваат масла и масти за готвење базирани на ферментација кои додаваат вкус на храната од растителна основа.

Но, храната е само една од многуте намени за култивирани масти и масла. Палминото масло и неговите деривати може да се најдат во над 50% од производите на полиците на супермаркетите, вклучувајќи козметика, производи за лична и домашна нега. Деловниот потенцијал за оваа состојка е огромен, со влијание во многу индустрии, а C16 Biosciences се обидува да донесе иновации во тие сектори. Нивниот пристап не е да се фокусираат на еден производ, туку да создадат платформа која ќе овозможи беспрекорно воведување одржливи состојки во производите за широка потрошувачка низ различни индустрии: „Синтетичката биологија е овозможувач – но овозможува толку многу различни работи во толку многу различни пазари – и не постои ниту една книга за игри во однос на тоа како изгледа стратегијата од производ до пазар“, рече Шара. Таа ќе зборува на Конференција SynBioBeta 2023 следниот мај, каде лидерите во индустријата се собираат за да разговараат за стратегии и деловни модели.

Нема повеќе изговори

Минатиот месец објави C16 Biosciences лансирањето на Palmless™, платформа за брендови насочени кон потрошувачите за производи кои користат палмино масло, која е насочена кон иновативни брендови за убавина, лична и домашна нега. Компанијата соработува и со етаблирани и со млади иновативни брендови кои сакаат да го исчистат својот чин: „Храната е многу важна за нас, но имаме навистина привлечен пазар за лична нега“, објаснува Шара. „Многу брендови и потрошувачи [во тој простор] сакаат производи кои се во срцето на иновациите и поодржливи. Лансирањето на платформата Palmless™ доаѓа само две години откако C16 Biosciences затвори инвестициска рунда од 20 милиони долари од Серија А во март 2020 година, предводена од Breakthrough Energy Ventures, инвестициска фирма за климатска технологија финансирана од Бил Гејтс.

Пристапот што го презема C16 Biosciences претставува фундаментална промена во начинот на кој ги користиме земјиштето и природните ресурси: „Ако го погледнеме начинот на кој функционира земјоделството денес, нашиот однос кон природните ресурси е доста екстрактивен. Сакаме повторно да го замислиме нашиот однос со природата“, рече Шара. Синтетичката биологија овозможува многу поодржлив модел за производство на производи за широка потрошувачка со тоа што ја гледаме природата за инспирација, а не за експлоатација: „Идентификувавме вид на квасец кој природно создава масло“, објасни Шара. „Го одгледуваме со помош на ферментација, која со векови се користи во храната, медицината, па дури и убавината. А потоа го подобруваме со најдобрите алатки на биотехнологијата за да го подобриме и квалитетот и квантитетот“.

C16 се надева дека ќе го замени палминото масло од производи кои не успеале да најдат добра алтернатива за него: „Клиентите со кои работиме немаат добра алтернатива за палминото масло. Дури и ако тие компании рекоа „ќе престанеме да користиме палмино масло“, тие не можат да го постигнат тоа затоа што денес навистина нема добра алтернатива на располагање“. Но, сега има. Мотото на компанијата е „Нема повеќе изговори“, и овој храбар став за борба против климатските промени ја намалува вревата: „Тоа испраќа силен сигнал за тоа што се залагаат тие компании и брендови“, забележа Шара. „Palmless™ е непогрешливо јасен за она што го правиме и за што се залагаме - и за што се залагате кога купувате производ што е направен со Palmless™“.

Многу брендови веќе се подготвуваат за партнерство со C16 за да создадат нови производи што ќе го носат заштитниот знак Palmless™. Првиот производ со алтернатива на палмово масло C16 треба да биде лансиран на почетокот на 2023 година и компанијата работи напорно за да го зголеми производството за да ја задоволи побарувачката: „Нашата цел е да дојдеме до 100 метрички тони [годишно] производство прилично брзо овде“, рече извршниот директор. Тие гледаат на пазарот за лична нега не само како добра влезна точка во бизнисот, туку и како можност да ги едуцираат потрошувачите за тоа што синтетичката биологија може да направи за нашата планета: „Пламиното масло е она со што почнавме, но имаме на ум и други масти и масла“, замислува Шара.

Краткорочниот план за C16 Biosciences е да влезе на малопродажниот пазар преку партнери кои ги споделуваат нивните вредности кога станува збор за климатските промени. Но, основачите размислуваат децении напред: „Имаме поголем проблем што треба да го решиме во следните 30 години“, рече Шара. Бидејќи светската популација се приближува кон 10 милијарди до 2050 година, човештвото треба да се фокусира на попрагматичен пристап кон тоа како ги користиме нашите ресурси и создавање на вистинска кружна економија. Претходно пишував за економските придобивки од зачувувањето и заштита на биодиверзитетот на дождовните шуми. Одржливоста секогаш треба да биде дел од равенката кога го пресметуваме влијанието на користењето на ресурсите. Глобалните индустрии за нега на кожа, козметика, нега на коса и лична нега имаат а комбинирана вредност од 558 милијарди долари, што значи дека ограничувањето на употребата на фармското палмино масло во тие производи може да направи голема разлика за нашата планета.

Визија со долг дострел

Менхетен може да изгледа неверојатен дом за биотехнолошки стартап. Но, бидејќи индустријата за синтетичка биологија почнува да се движи од нишаните B2B понуди кон мејнстрим производи кои се соочуваат со потрошувачите, можеби е време да побарате недвижен имот во Големото јаболко. Градот е познат по тоа што поставува трендови, а одржливоста е сета гужва во индустриите од храна до мода. Потрошувачките брендови реагираат на притисокот од клиентите и растечките грижи за животната средина, а компаниите за синтетичка биологија, вклучително и Амирис, LanzaTech, Genено, и C16, обезбедуваат материјали и состојки за поодржливи производи за широка потрошувачка. Какво е подобро место да имате компанија отколку во епицентарот на иновациите на производи за широка потрошувачка, со поглед на дворовите Хадсон и неверојатни зајдисонца над реката?

C16 Biosciences има голема визија да одговара на нивниот возвишен канцелариски простор и тие размислуваат далеку во иднината. Во 1853 година, законодавниот дом на државата Њујорк донесе закон со кој издвои 775 хектари земја во Менхетен за она што ќе стане Централ парк. Ако градскиот совет не го доделеше за јавна употреба, познатата знаменитост на Њујорк најверојатно ќе се искористи за да се пополни побарувачката за станови. Централниот парк е еквивалентен на околу 16 милијарди станови во Њујорк, но имањето зелено светилиште среде бетонска џунгла е бесценето за неговите жители. Прашањето е: колку хектари земјиште би можело да и врати на нашата планета канцеларискиот простор на C16 од 20,000 квадратни метри?

Ви благодарам Катја Тарасава за дополнително истражување и известување за овој напис. Јас сум основач на SynBioBeta и оперативен партнер во DCVC кој инвестираше во C16, а некои од компаниите, вклучувајќи ги LanzaTech, Amyris и Geno, за кои пишувам се спонзори на Конференција SynBioBeta неделно вари.