CesiumAstro го скенираше пазарот за Wi-Fi на авиокомпанијата и можностите за шпионирање

Производителот на сателитски антени со седиште во Тексас, CesiumAstro, им ја нуди својата антена со фазна низа со рамен панел и софтверски дефинирана радио комбинација на производителите на воздушниот транспорт, обложувајќи се дека широкопојасниот интернет во кабината ќе биде задолжително за авиокомпаниите.

Во понеделникот, компанијата го објави својот влез на пазарот за поврзување во текот на летот (IFC), откривајќи ја својата активна фазна низа со повеќе зраци за апликации за воздушни сателитски комуникации. Цезиум тврди дека неговиот систем IFC е првата фазна низа со повеќе зраци што може да поддржи повеќе соѕвездија на Ка-бенд за воздушни комерцијални и одбранбени пазари, обезбедувајќи широкопојасен интернет базиран на вселената и на двете.

Системот IFC, кој ќе биде произведен од крај до крај од CesiumAstro, треба да започне со демонстрации на летови на хеликоптер Ербас подоцна оваа година. Демо снимките ќе ја покажат својата поврзаност, особено неговата способност да се поврзе со повеќе сателити и орбити истовремено, овозможувајќи префрлање пред пауза „и други клучни карактеристики што го подобруваат севкупниот квалитет на услугата [широкопојасен интернет за време на летот“, велат од компанијата.

Поврзувањето на авионите со сателитите во суштина го комплетира циклусот за цезиум кој вели дека веќе ги продава своите низи на сателитски оператори кои допрва треба да ги открие. Активните електронски управувани низи на компанијата се базираат на технологијата Активна електронски скенирана низа (AESA, позната и како „фазна низа“) развиена за воени авиони и радари за бродови кон крајот на 1980-тите.

Прилагодувањето на технологијата AESA на вселенските комуникации носи со себе предности, вклучително и компактна големина (за разлика од механичките антени што сега се користат) прилагодени за помали сателити во ниската орбита на земјата (LEO), чии соѕвездија брзо се множат.

Летајќи многу пониско од сателитите со геосинхрона орбита (GEO) кои моментално обезбедуваат комуникации со голема пропусна ширина, сателитите LEO опремени со AESA можат да ги испраќаат своите сигнали до земјата или воздухот на многу пократко растојание, значително намалувајќи ја латентноста (одложувањето помеѓу нагорната и долната врска ), олеснувајќи го видот на интернет услугата (стриминг видео, игри, густа телематика) на кои се навикнаа потрошувачите на копнениот широкопојасен интернет.

Кога е поврзано со софтверски дефинирано радио, како што тоа го прави Cesium, способноста на AESA да скенира, испраќа и прима на повеќе фреквенции одеднаш може да им овозможи на мрежите на опремени сателити да обезбедат беспрекорно покривање со висока пропусен опсег на статични и мобилни платформи низ целиот свет.

Технологијата нуди слични предности на атмосферските мобилни платформи (авиони, бродови, копнени возила) и спарувањето на терминалите со фазна низа во движење со нивните колеги базирани на вселената дава очигледен доблесен круг за цезиум. Шеј Сабрипур, основач и извршен директор на CesiumAstro вели дека неговата фирма едноставно ја комерцијализира напредната технологија на фазна низа „за сè што е мобилно – сателити, авиони, дронови, автомобили, автономни возила“.

Тоа го вклучува и широкопојасен пазар на авиокомпании во кабината. „Кога ќе го погледнете тој пазар“, вели Сабрипур, „треба да го обезбедите и другиот крај. Ако имате фазна низа во орбитата, треба да ставите [фазни низи] на авиони, беспилотни летала итн. Ја имаме технологијата и сакаме да навлеземе и на другиот крај“.

На крајот, Сабрипур гледа дека CesiumAstro добива 50 проценти од приходите од вселената, 30 проценти од воздушните платформи и 20 проценти од копнените возила/опрема.

Wi-Fi на авиокомпанијата е достапен скоро 20 години, но скенирањето на неговата моментална состојба, сугерира дека целта на приходите во воздухот на Цезиум е остварлива, барем за една деценија.

Wi-Fi во кабината

Истражување од 2021 година на авиокомпании, даватели на услуги и производители на опрема, од давателот на сателитски комуникации, ИнтелсатI
, покажа дека 65% од испитаниците очекувале зголемување на бројот на патници кои очекуваат да бидат поврзани додека летаат. Двете најголеми пречки за зголемување на усвојувањето Wi-Fi при летот, покажа истражувањето, се високата цена на услугата и „лошата интернет конекција“.

Жалбите произлегуваат од начинот на кој моментално функционира интернет услугата на авиокомпанијата. Во основна смисла, постојат два вида системи за Wi-Fi во авионот; воздух-земја (ATG) кој ги одбива сигналите од копнените мобилни кули и сателитски Wi-Fi кој користи сигнали од сателитите кои орбитираат околу земјата.

ATG се потпира на антени на долната страна на трупот на авионот, позиционирани да примаат и пренесуваат сигнали до-од копнените мобилни кули. Сигналите се примаат и пропусниот опсег се дистрибуира во кабината на авионот преку модем. Како што напредува летот, системот ATG прима сигнали од една клеточна кула до друга.

Сепак, недостатокот на мобилни кули во оддалечените области или на големи пространства на вода како океаните значи дека сигналите често се недостапни и интернетот што го гледате на вашето седиште замрзнува. ATG-врските се исто така бавни, околу 5 мегабајти во секунда (Mbps), во ред за проверка на е-пошта или користење на апликации за пораки, но не се практични за активности со висок пропусен опсег, како што се прикачување датотеки или стриминг видео.

Со сателитски Wi-Fi, земните станици пренесуваат сигнали до сателит, обично во ГЕО орбита, кој потоа го пренесува сигналот до авионот кој ги прима преку антена поставена на трупот.

Покриеноста е подобра, но доцнењето е проблем благодарение на долгите растојанија што мора да патуваат сигналите. Системите Ka-Band IFC обезбедуваат најбрз сателитски Wi-Fi со голема брзина, до 80 Mbps. Но, бидејќи во орбитата има значително помалку сателити Ka-Band со помала географска покриеност, има големи мртви точки.

И покрај неговите ограничувања, авиокомпанијата Wi-Fi е на побарувачката. Минатата година, Делта и Јунајтед изјавија за CNN Business дека секој од нив е домаќин на повеќе од 1.5 милиони WiFi сесии за време на летот месечно. JetBlue, која го направи Wi-Fi за време на летот бесплатна услуга, објави дека „милиони клиенти“ ја користат секоја година. Другите авиокомпании известуваат за слична побарувачка, иако употребата во кабината сè уште не е сеприсутна. Цената е дел од проблемот.

Додека повеќето авиокомпании дозволуваат бесплатен пристап преку апликации за пораки (Facebook, iMessage, WhatsApp), поинтензивната употреба на интернет бара однапред месечни претплати за секој уред или купување на сесии во авионот по час или за времетраење на летот. Цените се движат од околу 50 долари месечно за првиот до само 7 долари на час до пропусници за времетраење на летот од 15 до 20 долари.

Не сите авиони нудат Wi-Fi со голема ширина на опсег, но со тесните авиони често ограничени на побавна услуга Ku-Band. Неколку сателитски мрежи нудат IFC, вклучувајќи GoGo, Viasat, Inmarsat, Starlink и Panasonic.

Бидејќи CesiumAstro и другите конкуренти како Starlink на SpaceX ги ставаат достапни антените/терминалите со рамен панел AESA за БоингBA
, Ербас, Ембраер итн., што би можело да се смени и со тоа да ја зголеми употребата на воздушниот интернет од страна на летачката јавност.

Тешко е да се одреди колкав ќе биде вкупниот трошок за авиокомпаниите за IFC со овозможена фазна низа што производителите на хардвер/софтвер на примопредаватели како CesiumAstro ги продаваат на производителите на авиони (кои го вградуваат во нивните цени на авионите). Операторите со соѕвездија како Виасат им наплаќаат на авиокомпаниите да обезбедат сателитски пристап одделно.

Цезиум не сподели информации за цените за својот систем. Но, со нога во двата табора, Старлинк дава одреден увид. Според веб-страницата на компанијата, нејзиниот претстојниот интернет систем со голема брзина, ниска латентност и овозможен LEO сед, вклучува еднократен хардверски трошок од 150,000 долари по авион (вклучувајќи антена AESA, радио/модем дефинирани со софтвер ) плус 12,500 до 25,000 УСД месечно такси за пристап до мрежата (не е јасно дали се тие по авион).

Очигледно, широкопојасниот интернет при летот ќе биде значителна инвестиција за авиокомпаниите. Знаците се дека тие ќе го преземат и ќе пренесат дел од трошоците на потрошувачите, вели индустрискиот аналитичар, Ерни Арваи, од AirInsight Group.

„Отсекогаш била индустрија „и јас“, така што ако некој од големите момчиња [понуди Wi-Fi со поголем пропусен опсег] и останатите ќе следат“.

Истото важи и за ослободување од ИФЦ. Како што споменавме, JetBlue веќе постави преседан за „бесплатен Wi-Fi“, а Delta и Hawaiian Airlines посочија дека наскоро може да го следат примерот. Како што вели колегата соработник на Форбс и набљудувач на индустријата, Тед Рид, големите превозници ги преместуваат сите превозници.

„Делта рече дека ќе обезбеди бесплатен интернет, така што тоа е уште една област каде што Делта ги прави правилата и сите други ги следат“.

Сепак, трошоците за преминување кон новиот широкопојасен IFC ќе мора да ги сноси некој. Ерваи смета дека профитот на авиокомпаниите на интернет во кабината е „не толку многу што би помислиле“. Ако авиокомпаниите се свртат кон понудата „бесплатна“ услуга, можеби нема да видат многу поврат на патот за привлекување нови купувачи на билети.

„Не мислам дека [широкопојасен интернет IFC] е диференцирачки фактор“, вели Ерваи. „Никогаш не сум знаел некој да избере лет врз основа на Wi-Fi. Целата работа со Wi-Fi станува ненастан“, додава тој, „Тоа е светот во кој живееме“.

Светот во кој живееме ни покажа дека трошоците за новите услуги секогаш се пренесуваат на потрошувачот, па логично е да се очекува дека идниот широкопојасен интернет ќе додаде неколку центи за еден долар на цената на секој билет. Без разлика, навидум неизбежноста на преминот кон целосен широкопојасен IFC сигурно функционира во корист на CesiumAstro.

Надвор напред

CesiumAstro не е „бренд име за домаќинството“, забележува Ерваи. „Мислам дека цезиумот има интересна технологија, но малку луѓе, дури и во индустријата, знаат за нив во овој момент“.

Тоа не е грижа за основачот на компанијата, кој тврди: „Ние сме пред сите други во однос на обезбедувањето на повеќе констелации, беспрекорно поврзување, активна фазна низа со повеќе зраци од една бленда до LEO, MEO и GEO“.

Сабрипур вели дека Цезиум се надева дека ќе добие FAA сертификација на својот систем до првиот квартал на 2025 година. Тој не знае за која било друга компанија што има иста временска рамка. До средината на деценијата, проширувањето на сателитски мрежи LEO до кои технологијата на CesiumAstro може да пристапи треба да ја зајакне нејзината пожелност.

„Затоа [производителите] бараат да ги вградат своите нови авиони со антени со рамна фазна низа во временската рамка 2026-2027 година, а потоа да продолжат со доградба на нивните флоти“, вели Сабрипур. Цезиум проценува дека вкупниот пазар за неговите антени/радија (комерцијални и деловни авиони) е приближно 35,000 авиони. Сабрипур мисли дека тие можат да заземат 25-30% од тој пазар во следните десет години, со што ќе направат производство и продажба од можеби 500-1,000 терминали годишно.

Ако проекциите се исполнат, тие ќе рефлектираат импресивно забрзување за стартап основан во 2017 година. Од своето основање, CesiumAstro собра 90 милиони долари средства од инвеститори, вклучително и Airbus Ventures (посебен ентитет од OEM на авионот), L3Harris Technologies и Kleiner Перкинс меѓу другите.

Со своето седиште и прототип производствен објект во Остин и канцелариите во Колорадо, Лос Анџелес и Обединетото Кралство, компанијата веќе порасна на 130 вработени. ќе видиме дека ќе се прошири во полноправен производител на хардвер до средината на 2020-тите со дополнителни производствени операции во Остин и Брумфилд, СО.

Растењето надвор од бизнисот за развој на технологија секогаш беше дел од планот за Сабрипур кој потврдува: „Никогаш немавме намера да бидеме само компанија за дизајн и технологија. Ја изградив компанијата за да можеме да продаваме хардвер и софтвер“.

Се чини дека сцената е подготвена за CesiumAstro да го направи токму тоа со една можна брчка. Иако може да има пет до 10 години, развојниот простор за мобилни сателитски услуги директно до уред (D2D) претставува потенцијална среднорочна конкуренција за CesiumAstro, додавајќи ја конкуренцијата со која веќе се соочува од други развивачи/добавувачи на фазни низи вклучувајќи Starlink.

Поврзувањето на мобилни телефони директно со сателитските констелации со голема ширина на опсег GEO и LEO - во суштина претворајќи го секој мобилен телефон во сателит - е напор што сега добива на пареа. На почетокот на овој месец, Viasat објави дека се здружува со Ligado Networks за да понуди висок пропусен опсег D2D преку сателитската мрежа SkyTerra GEO на Ligado и производителот на терминали за IoT, Skylo's Hub.

Мобилните телефони со сателитска способност теоретски би можеле да го заобиколат Wi-Fi во кабината, поврзувајќи се директно со LEO/GEO мрежите наместо да се горе/симнат податоци од кабински модем поврзан со антена AESA поставена на трупот. Таквото сценарио би ја елиминирало потребата од комерцијален ИФЦ на Цезиум.

Но, Шеј Сабрипур тврди дека таквата шема нема да функционира. „Ка-бендот со висока фреквенција и Ку-бендот нема да навлезат во телото на авионот. Ќе мора да се поврзат со уред како нашиот“.

Проверив со Боинг за да видам дали неговите инженери се согласуваат. Досега, тие допрва треба да одговорат, а извршниот директор на CesiumAstro додава дека „цврсто верува“ дека производителите на авиони „нема да се коцкаат“ на поврзувањето D2D.

Дури и ако D2D во моментов е темен коњ, изгледите на Цезиум изгледаат ветувачки. Покрај внесувањето широкопојасен интернет во кабината, постои можност авиокомпаниите да сакаат терминалите на компанијата со фазна низа да го воведуваат на палубата за летање за апликации од информации за временските услови во реално време до телематика за длабинско одржување и потоци за управување со авиокомпании.

Интересно, Сабрипур вели дека ОЕМ допрва треба да прашаат за потенцијалното поврзување на палубата на летот на системот на неговата компанија. Тие можеби седат на раце за да дозволат IFC од следната генерација да игра малку подалеку или нивната тишина може да биде поттикната од други грижи, како што се многу сериозните закани од злонамерните сајбер и електромагнетни експлоатирања што доаѓаат со поврзаноста богата со податоци.

Во меѓувреме, CesiumAstro го негува и владиниот/воениот пазар. Неодамна ѝ беше доделен договор на DoD Space Development Agency (SDA) за развој на Link-16 компатибилна антена со L-бенд AESA со повеќе зраци пред миграцијата на агенцијата во глобалната сателитска мрежа Proliferated Warfighter Space Architecture, констелација базирана на LEO, изградена за овозможете ги клучните способности на DoD просторот.

CesiumAstro истакнува дека неговата комбинација на антена/радио е скалабилна, одговарајќи на големи или помали авиони. Нејзината модуларна архитектура и софтверски дефинирана флексибилност, а компанијата тврди дека нејзиниот систем ќе влезе на пазарот по цена два пати пониска од постојните сатком терминали на IFC, истовремено зголемувајќи ги стапките на податоци за фактор 100 во однос на сегашните системи денес.

Комбинирајќи го бизнисот со Wi-Fi со голема брзина при летот со други можности во владиниот сектор (воздушен и вселенски), компанијата би можела да изгради значителен моментум во следните три години. Дотогаш, ќе знаеме повеќе за тоа дали неговото „скенирање“ на пазарот за поврзување на комерцијалните авиокомпании се претвори во голема можност.