„Кралот на НИЛ“ од колеџ спортови собира зделки за одобрување на мал HBCU

Помалку од три недели откако NCAA почна да им дозволува на спортистите да профитираат од нивното име, слика и сличност минатиот јули, фудбалскиот тренер на Алабама, Ник Сабан објави дека „нашиот бек веќе се приближи до безбожни бројки“ - скоро 1 милион долари во поддршка, рече тој, можеби малку преревносно.

Но, играчот со повеќе маркетиншки зделки од можеби било кој друг во колеџ спортот - неверојатни 69 во текот на изминатата година - не е сигнал за повикување на Crimson Tide. Ниту, пак, е бек на LSU Tigers или одбранбен крај на Мичиген Вулверинс или, за таа работа, моќен напаѓач на Duke Blue Devils.

Не, самопрогласениот крал на НИЛ е спортист и трчање назад кој има одиграно 11 натпревари во кариерата за државата Норфолк, мал, историски црн универзитет на брегот на Вирџинија.

„Во училиштата Power 5, луѓето може да заработат речиси 500,000 долари или повеќе. Знам дека одам во мало училиште, така што знам дека не го правам тоа“, вели Рејкван Смит, 20-годишен старец и има уште три години од подобноста за играње. „Значи, бев како, во ред, знам дека не можам да направам толку многу [по договор], но колку зделки можам да направам и да додадам на тоа?

Смит сè уште не постигнал шест цифри, вели неговиот маркетинг агент, Фреди Бери од Berry Athlete Representation, но неговиот бизнис помина долг пат во 12-те месеци кога зделките со NIL беа дозволени за колеџ спортистите, на кои претходно им беше забрането било каква форма. на одобрување според дефиницијата на NCAA за аматеризам. Тој сега потпишува договори кои му плаќаат од 500 до 1,500 или дури 2,500 долари во замена за промотивни објави на социјалните мрежи, вели Бери, за петцифрена сума во текот на изминатата година.

Смит, кој глумеше во фудбал и патека во средното училиште Хајленд Спрингс надвор од Ричмонд, Вирџинија, вели дека бил регрутиран од големи програми како Дјук, Мериленд, Пит и Вирџинија Техника, но на крајот ја добил својата единствена понуда за стипендија од државата Норфолк поради лошите оценки. Тој замина на колеџ во 2019 година - што се случи истата година кога Калифорнија го усвои Законот за фер плата за игра, ветувајќи им на спортистите во училиштата во државата дека наскоро ќе можат да ја задржат својата способност за играње додека додаваат спонзорства.

Тоа беше важна алка во синџирот што донесе значајна одлука на Врховниот суд во јуни 2021 година NCAA против Алстон, случај кој ги оспори ограничувањата на NCAA за компензацијата на спортистите и ја поттикна промената на правилата во NCAA на 1 јули. Но, Смит не беше близок набљудувач на тие случувања. Всушност, тој знаел нешто за тоа дури на 30 јуни - ден пред да стапи на сила новата политика на NIL.

Смит забележа малку муабет за претстојното поместување додека се скролуваше низ Инстаграм и се упати кон Google за да открие што се случува. Откако почувствувал дека ги има основите, почнал да допира до компании - 100 веднаш. Тој фрли широка мрежа, таргетирајќи го секој бренд чиј производ му се допаѓа: Skittles, Crocs, Hi-Chew.

Само тројца одговорија, но Смит не се обесхрабри. „Отфрлањето е дел од животот“, вели тој. „Сите се отфрлени - отфрлени од компании, жени, било што. Па јас сум добар со тоа. Одбивањето не ми кажува дека не сум доволно добар; тоа само ми кажува дека треба да работам повеќе“.

Помогна тоа што Смит веќе знаеше дека може да биде успешен во правењето содржини на социјалните мрежи, хоби што го започна како бруцош во државата Норфолк во слободното време што неочекувано го стекна кога неговиот тренер на патеката го охрабри да се фокусира на фудбалот. Тој веќе имаше направено видео кое стана вирално - синхронизирање на битот на Кевин Харт - и неговиот профил на TikTok имаше околу 60,000 следбеници, откако претходниот негов профил на TikTok достигна 100,000.

Smart Cups, која произведува енергетски пијалок во биопластичен контејнер, беше првата компанија што го потпиша Смит, кој објави видео за брендот на 9 јули. Пет дена подоцна, Смит склучил договор со Бери да го застапува.

Бери, кој овој месец наполни 29 години, ја искористи пандемијата за да магистрира по спортски маркетинг и медиуми и беше во процес на стекнување на сертификат од Здружението на играчи на НФЛ како договорен советник. Роден сонародник од областа Ричмонд, тој првично се обратил до Смит околу еден ден потенцијално да го водела кон НФЛ или ЦФЛ како агент за играчи, но кога ударниот бран на NIL ги погоди колеџ спортовите, тој мислеше дека може да биде на услуга порано од тоа.

Бери му помогна на Смит да го усоврши својот терен за маркетерите и да склучи попрофитабилни зделки, постигнувајќи плаќања во готовина за разлика од бесплатните производи за кои работел Смит во раните денови, и тој потпишал неколку големи брендови, вклучувајќи ги Arby's, Boost Mobile, облеката Eastbay и педијалит. Тој, исто така, се обиде да избегне еднократни договори во корист на подолги договори - три или шест месеци, како и двегодишни партнерства со врвките за чевли Get Laced и влошките VKTRY.

Но, Смит, кој сега има скоро 99,000 следбеници на TikTok плус скоро 19,000 на Instagram, останува многу вклучен. Тој сè уште сам допира до компаниите бидејќи ужива, иако сега добива порака една недела или нешто повеќе од брендови заинтересирани да работат со него. Тој бара локални камери на Инстаграм кои сакаат публицитет од снимањето на неговите реклами. Тој разговара со продавачите преку Zoom за да ги разгледа условите на договорот и да добие одобрение за видеата што ги создава за нив од неговите сопствени концепти.

„Јас го правам тоа како што сакам да го направам“, вели Смит. „Тоа е мојот создавач на пари, бидејќи сум јас“.

Ниту, тој не дозволува да биде обврзан со границите на договорот. Кога Бодијармор ја одбил понудата на Смит да работат заедно, тој купил шише од спортскиот пијалок и сепак снимил видео. Тоа го промени мислењето на компанијата, а Смит доби торба со подарок за својата мака. Тој, исто така, продолжува да ги промовира своите партнери по завршувањето на нивните зделки, објавувајќи фотографии на кои ги носи нивните производи на интернет и означувајќи ги на социјалните мрежи, што понекогаш ги спречува бесплатните работи да доаѓаат.

„Не сум платил за облека одамна“, вели Смит, кој исто така им подава кошули и пот на своите пет браќа и ги користи дополнителните приходи за да и помогне на својата мајка, наставничка по физичко образование и тренер во Ричмонд, со сметките. (Неговиот татко почина кога Смит имаше 12 години.)

Смит вели дека неговата главна цел останува играњето во НФЛ, и дека планира да скокне на поголема фудбалска програма како дипломиран трансфер откако ќе ја помине следната година на рехабилитација од операцијата на стапалото и ќе се натпреварува со тимот на патеката Норфолк Стејт како десетобојник. Но, неговиот NIL успех - што му го донесе тоа Награда Hustle на самитот NIL минатата недела - исто така му покажа на Смит дека има други опции. За почеток, тој отвора канал на Peakz, страница за стриминг на спортисти, каде што ќе споделува NIL совети со своите претплатници.

„Секогаш се чувствувам како да сум повеќе од спортист; Не сакам никој само да мисли дека играм фудбал и тоа е се“, вели Смит, кој изминатава година ја префрли својата специјалност на масовна комуникација и емитување. „Јас сум претприемач, јас сум бизнисмен, јас сум фудбалер - и јас сум само јас“.