Конкурентните договори го поевтинуваат истражувањето на вселената

Шефот на Националната аеронаутичка и вселенска администрација во вторникот разговараше за драматична промена во начинот на кој агенцијата планира да издава договори за своите програми за истражување на вселената, наведувајќи го успехот со конкурентни понуди за заштеда на трошоци.

Администраторот на НАСА, Бил Нелсон, сведочејќи пред поткомитетот на Сенатот за буџетот на агенцијата за слетување астронаути на Месечината, силно ги поддржа договорите со фиксни цени со компаниите - и ги осуди договорите со променливи трошоци плус како „чума“ за агенцијата.

Акцентот на Нелсон на конкуренцијата веројатно претставува благодет за растечкиот дел на вселенски компании кои сакаат да обезбедат евтини услуги за НАСА и остро ограничување за воздушната и одбранбената компанија што традиционално имаа корист од зделките по цена.

Договорите со фиксна цена одредуваат максимална исплата за добро или услуга, додека договорите за цена плус резултираат со тоа што владата ги плаќа трошоците за работата, плус дополнителни такси, кои можат да се зголемат во текот на проектот.

Најголемата разлика помеѓу структурите на договорите се сведува на тоа кој ќе ја подигне сметката за доцнење или пречекорување на трошоците: фиксната цена претпоставува дека компаниите што ги градат системите ги апсорбираат сите неочекувани трошоци, додека плус трошоците ја оставаат НАСА на јадица.

НАСА има договори за секоја структура за најскапите делови од нејзината лунарна програма Артемида: ракетата Систем за вселенско лансирање (SLS) и капсулата Орион дизајнирана да носи астронаути до орбитата на Месечината, според договори со исплатливи трошоци, и Ракетата Starship на SpaceX да ги пренесат астронаутите на површината на Месечината, според договор со фиксна цена.

НАСА додели бројни договори од повеќе милијарди долари на широк спектар на изведувачи за развој на SLS и Orion, првенствено за Боинг, главниот изведувач на зградата SLS; Локхид Мартин, водечки развој на Орион; и Нортроп Груман, снабдувајќи ги бустерите на ракетата.

Од 2012 година, НАСА потрошила околу 20 милијарди долари за развој на SLS, а повеќе од 12 милијарди долари на Orion, според генералниот инспектор на агенцијата. И, не вклучувајќи го финансирањето за развој, цената на секое лансирање на SLS се зголеми за осум пати од 2012 година: Од 500 милиони долари на 4.1 милијарди долари, со дебито на ракетата одложено пет години и се повеќе.

За споредба, НАСА имаше постојан успех со големи договори со фиксна цена - најмногу преку нејзината програма Commercial Crew. Во рамките на Commercial Crew, агенцијата додели на SpaceX околу 3.1 милијарди долари и на Boeing околу 4.8 милијарди долари во изминатата деценија за развој на вселенски летала за испорака на астронаути до Меѓународната вселенска станица.

Со дебито на SpaceX's Crew Dragon во 2020 година, НАСА почна да купува транспортни услуги за својот екипаж од Елон Маш компанија. И додека вселенското летало Старлајнер на Боинг допрва треба да лета по екипажот, компанијата ги има апсорбирано трошоците за своите доцнења, наместо НАСА.

НАСА проценува дека, поради конкурентниот пристап, програмата Commercial Crew е заштедувајќи на агенцијата помеѓу 20 и 30 милијарди долари.

SpaceX минатата година доби договор за фиксна цена од 2.9 милијарди долари од НАСА за користење на ракетата Starship на компанијата за доставување на астронаутите од орбитата на Месечината до површината на Месечината. SpaceX беше единствениот победник во натпреварот против два други приватно летачи, од тимови предводени од Џеф БезосСино потекло и Leidos подружница Dynetics.

Коментарите на Нелсон во вторникот доаѓаат кога тој го повика Конгресот да одобри средства за уште еден натпревар, да развие втор лендер на Месечината. Тој нагласи дека SpaceX победи затоа што неговата понуда е „убедливо најекономична од трите“, но рече дека агенцијата сега сака втор лендер затоа што „со тој натпреварувачки дух, го правиш тоа поевтино“.

„Можеме да ги искористиме тие пари со работа со комерцијална индустрија и, преку конкуренција, да ги намалиме тие трошоци на НАСА“, додаде Нелсон.