Дали Џејмс Харден може да се врати во Хјустон Рокетс следното лето?

Во средата извести Адријан Војнаровски дека Џејмс Харден се враќал во Филаделфија 76ерс со двегодишен договор вреден 68.6 милиони долари, вклучително и опција за играч за сезоната 2023-2024. Според извештајот, договорот му гарантира на Харден 33 милиони долари за следната сезона и можност да ја одбие опцијата за играч од 35.6 милиони долари и да преговара за друг договор за слободен агент следното лето.

Се разбира, на 29 јуни, Харден ја одби својата опција за играч од 47.4 милиони долари за сезоната 2022-2023, дозволувајќи му да влезе во бесплатна агенција. Се очекуваше некое време Харден повторно да потпише со 76-те, но обемот на намалувањето на платите беше малку изненадувачки за набљудувачите.

Харден на почетокот на неделата рече дека сака „што и да остане“. во неговиот следен договор со Филаделфија 76ерс. „Имав разговори со [претседателот на тимот] Дерил [Мори] и ми беше објаснето како можеме да бидеме подобри и каква е пазарната вредност за одредени играчи. Му реков на Дерил да го подобри ростерот, да потпише со кого треба да потпишеме и да ми даде се што ќе остане“, изјави Харден.

Во меѓувреме, Хјустон Рокетс, поранешната франшиза на Харден, од која тој оркестрираше трејд во Бруклин Нетс во 2020-2021 година, очекуваат да имаат над 70 милиони долари простор со капа следното лето од кои ќе потрошат на слободните агенти. Зачувувањето на тој простор беше главен приоритет за генералниот директор на Рокетс Рафаел Стоун во трговските дискусии во кои беа вклучени Џон Вол, Ерик Гордон и Кристијан Вуд.

Се разбира, Харден уживаше во најдобрите сезони во својата кариера со Рокетс, од 2012-2013 до 2019-2020 година, кога беше централен дел на франшизата, водејќи ја до две патувања до финалето на Западната конференција и осум места по сезоната. Во тие осум сезони, Харден имаше просек од 29.6 поени, 7.7 асистенции и 6.0 скока по натпревар со 44.3% шут од поле и 36.2% од „3“.

Неговиот ангажман со Рокетс заврши со неуреден развод во сезоната 2020-2021 година, кога, по барањето за трговија, тој доби пакет од Нетс, вклучувајќи го целиот драфт капитал на тимот за догледна иднина. Но, ако работите одат на југ во Филаделфија како во Бруклин, дали Рокетс би можеле да го пречекаат Харден назад? Тие секако би имале финансиски средства да го сторат тоа ако одлучат.

Во насловната приказна за Haute TimeХарден рече дека Хјустон секогаш ќе биде негов дом. „Моето семејство е тука - мајка ми, сестра ми, брат ми - па ова е местото каде што би го нарекол дома“, рече Харден.

Од заминувањето на Харден, предната канцеларија на Рокетс собра импресивен кадар од млади таленти, вклучувајќи ги неодамнешните избрани од првиот круг Џејлен Грин, Алперен Сенгун, Џош Кристофер, Џабари Смит Јуниор и Тари Исон. Тие сметаат дека ќе имаат уште еден висок избор на лотарија на пат и следното лето, со оглед на релативната младост и неискуството на сегашниот список.

Но, во 2024 година, Рокетс ќе го должат својот драфт избор на Оклахома Сити Тандер како резултат на трејдот Расел Вестбрук-Крис Пол во 2019 година. Така, нема да има поттик за Рокетс во 2023-2024 година да им дадат приоритет на младите како што имаат беше во последните две сезони. Обврската што се должи на Тандер служи како природна пресвртница за обновата на Хјустон. Тоа е местото каде што Харден може да има смисла како ветеран додаток за да управува со бродот. Засега, Харден изгледа многу среќен во својот нов дом со партнерството со кандидатот за МВП Џоел Ембиид. Но, тоа е сценарио кое вреди да се гледа.