Detroit Lions се обидуваат да победат на првиот натпревар од плејофот во НФЛ по 31 година

На 5 јануари 1992 година, Детроит Лајонс ги победи Далас Каубојс, со 38-6, во плеј-оф натпревар од дивизискиот круг. Тоа беше прва победа на Лавовите во плејофот по повеќе од 34 години и првпат тие беа домаќини на натпревар по сезоната од 29 декември 1957 година кога го освоија шампионатот во НФЛ по трет пат во шест сезони.

Франшизата конечно имаше некои причини за оптимизам. Лавовите завршија први во НФЦ Централ со скор од 12-4 во сезоната 1991 година и го имаа највозбудливиот играч во спортот во бекот Бери Сандерс, кој имаше 23 години и беше во третата сезона.

Следната недела, сепак, Лавовите загубија со 41-10 од Вашингтон Редскинс во натпреварот од НФЦ шампионатот. Оттогаш, Детроит нема победа уште еден натпревар во плејофот, најдолг таков суша во НФЛ на 31 година. Следни се Мајами Делфинс, кои поминаа 22 години без победа во плејофот.

Оваа сезона, серијата на Лавовите би можела да заврши. Лавовите (7-7) победија на шест од нивните последни седум натпревари и се само надвор од седмото и последно место во плејофот, кое го заземаат Вашингтон Командерс (7-6-1).

Детроит има поволен распоред напред, гостувајќи кај Каролина Пантерс (5-9) во сабота, домаќин на Чикаго Берс (3-11) на 1 јануари и затворање со натпревар на Грин Беј Пакерс (6-8) на јануари. 8. Лавовите ги победија Packers and Bears во последователни недели минатиот месец.

Од сега, четири NFC тимови имаат освоено место во плејофот: Филаделфија Иглс, Минесота Викингс, Сан Франциско 49ерс и Далас Каубојс.

Лавовите имаат 40% шанси да стигнат до постсезона, според до проекциите од FiveThirtyEight, третите најдобри шанси за тимови кои веќе не се квалификувале. Њу Јорк Џајантс (87%) и Тампа Беј Баканиерс (73%) имаат подобри шанси, додека Командерите се веднаш зад нив со 35%.

Тоа што Лавовите се во таква положба е извонредно. По поразот на 30 октомври од Мајами Делфинс, 31-27, Лавовите паднаа на 1-6 и имаа 1% шанси за пласман во плејофот, според FiveThirtyEight. Хјустон Тексанс (0.8%) беше единствениот тим со помали коефициенти.

Оттогаш, Детроит загуби само еднаш, паѓајќи со 28-25 од Бафало Билс на гол од 45 јарди од теренот од напаѓачот на Билс Тајлер Бас на две секунди до крајот. И покрај тој пораз, Лавовите покажаа дека можат да висат со елитен тим.

The Bills имаат втор најдобар коефициент (20%) за победа на Super Bowl, според FiveThirtyEight, и најдобри шанси за освојување на титулата, според спортските книги DraftKings, FanDuel, BetMGM и Points Bet, како Составувач од RotoWire.

За време на нивниот неодамнешен дел, Лавовите победија на различни начини, вклучително и победа од 31-30 на 13 ноември над ниските Медведи и победа од 34-23 на 11 декември над Викинзите, кои имаат 11-3 и веќе го освоија NFC Север.

Детроит изминатата недела дојде до победа од 20-17 над Њујорк Џетс. Џетс отидоа напред, 17-13, со 4:49 преостанати на тачдаун додавање од Зак Вилсон. На следниот посед, Лавовите се соочија со 4-ти надолу и 1 на две минути до крајот. Бекот Џеред Гоф потоа заврши со додавање тачдаун од 51 јарди до Брок Рајт, давајќи им на Лавовите водство од 20-17. Џетс имаа шанса да го изедначат натпреварот, но обидот за гол од 58 јарди на напаѓачот Грег Зуерлајн отплови широко лево.

Потоа, тренерот на Лавовите, Ден Кембел, беше запрашан дали може да замисли да има рекорд од 500 по започнувањето на сезоната 1-6.

„Тешко е да се одговори бидејќи знаеш дека ќе бидеш подобар“, рече Кембел рече. „Знаеш дека ќе биде подобро. Вие едноставно не знаете како ќе стигнете таму или што ќе биде. Но, знаете, ако почнете да играте подобар фудбал, можете да штракате неколку победи во низа. Мислам дека тоа е најдобриот начин да се каже“.

Лавовите најверојатно ќе мора да победат најмалку два од нивните преостанати три натпревари за да имаат шанса да го постигнат своето прво место во плејофот по шест години. Тогаш, на 7 јануари 2017 година, Лавовите загубија со 26-16 од Каубојс. Тоа беше деветти последователен пораз на Детроит во плејофот.

Начинот на кој играат Лавовите, можеби конечно ќе ја прекинат таа серија и ќе го ограничат својот неверојатен пресврт. Колку е малку веројатно? Само три тима кои имаа пет или повеќе натпревари под 500 во една сезона се пласираа во плејофот, по Спортското биро Елиас. И само еден од тие тимови, Каролина Пантерс 2014 година, победи во плејоф натпревар.

Сепак, и покрај нивниот тежок почеток и рекорд од 500, Детроит цела година докажа дека може да игра со која било екипа во лигата, дури и во пораз. Всушност, Лавовите загубија пет натпревари со четири поени или помалку, вклучително и Билс и Филаделфија Иглс, двата тима со најголеми шанси за освојување на Супер Боул. И така, не би било огромно изненадување ако Лавовите конечно слават победа после сезона за прв пат по 31 година.