Фирмите планираат да користат балони за да одат во вселената во 2024 година

Речиси половина од Американците сакаат да патуваат во вселената.

Но, тоа значи дека другата половина не, според 2021 година анкета од ValuePenguin, една од веб-страниците за финансиски истражувања на LendingTree. Скоро 40% рекле дека патувањето во вселената е премногу опасно, додека други се загрижени за влијанието врз животната средина и трошоците.

Наскоро ќе има опција која ќе ги реши тие грижи, според компаниите кои планираат да испратат патници во „вселената“. преку балони на голема надморска височина.

Во реалноста, балоните се издигнуваат помалку од половина од растојанието до техничката дефиниција на вселената, но тоа е сепак речиси три пати повисоко отколку што патуваат повеќето комерцијални летови - и доволно високо за да се види заобленоста на Земјата.

Наместо лансирање на ракета со штракање, балоните се „многу нежни“, рече Џејн Појнтер, ко-извршен директор на Вселенска перспектива, кој се надева дека ќе ги однесе патниците во стратосферата во 2024 година.

Не постојат „високи Gs“ кои го згрчуваат лицето, не е потребна обука и патувањата не ослободуваат емисии на јаглерод, рече таа.

Компанијата со седиште во Флорида користи водород за напојување на своите шестчасовни патувања, за кои Појнтер рече дека ќе бидат толку мазни што патниците ќе можат да јадат, пијат и шетаат за време на летот.  

Водородот е поздравен како „гориво на иднината“ — потенцијален извор на енергија што ја менува играта и може да ја смени зависноста на светот од фосилните горива.

Но, по серија разговори со луѓе од областа, CNBC Travel откри недостаток на консензус за неговата безбедност.

Стратосферските балони не се нови - тие се користат за научни и временски истражувања од почетокот на 20 век.

Но, превозот на групи патници кои плаќаат во нив е. 

Појнтер беше дел од тимот кој му помагаше на поранешниот извршен директор на Google Алан Еустас го собори светскиот рекорд во слободен пад кога скокнал од стратосферски балон на речиси 26 милји над Земјата.

Додека Еустас висеше под балон облечен во вселенски костум, патниците на Space Perspective ќе патуваат преку капсула под притисок, кој може да собере осум патници и пилот, рече таа. Капсулата е поддржана од систем за падобран што бил летан илјадници пати без неуспех, рече таа.

„Во сите разговори што ги имаме со луѓето, безбедноста е првото нешто што се појавува“, рече Појнтер за време на видео повик од вселенскиот центар Кенеди на Флорида. „Ова е навистина безбеден начин да се оди во вселената“.

Во декември 2017 година, балон исполнет со водород експлодираше во Тусон, Аризона, објекти на компанија за стратосферски балони наречена World View Enterprises.

Во тоа време, Појнтер беше извршен директор на World View. Таа и нејзиниот деловен партнер и сопруг Табер МекКалум го коосноваа World View во 2012 година. Тие ја напуштија компанијата во 2019 година и ја формираа Space Perspective истата година.

Во извештајот на Одделот за безбедност и здравје при работа во Аризона, добиен од CNBC според Законот за слобода на информации, се наведува дека менаџер на лице место се сомнева дека „статички електрицитет“ го запалил водородот. Според извештајот, до несреќата дошло при тестирање на земја, додека балонот се оддувал и не предизвикал сериозни повреди.

Електростатско празнење, односно искра на статички електрицитет, тоа Се верува дека запален запалив водороден гас ја предизвикал катастрофата на воздушниот брод Хинденбург во 1937.

Но, Питер Вашабау, вонреден професор по воздушно инженерство на Универзитетот во Мичиген, рече дека водородот е несоодветно обвинет за несреќата во Хинденбург.

„Надворешната обвивка на возилото беше запалива. Не е јасно што прво се запали - покривката или водородот“, рече тој. „Ландалото се управуваше агресивно за време на бура... Би рекол дека тоа беше оперативна небрежност“.

Вашабау рече дека технолошкиот напредок го направил користењето на водород побезбедно.   

„Многу се променија во последните 100 години“, рече тој, истакнувајќи дека поновите материјали за балони „се специфично подобри во содржат водород“.

Роберт Нотс, поранешен инженерски офицер во Кралските воздухопловни сили на ОК и сегашен член на советот на англиската асоцијација за воздушни бродови, се согласи.

Тој беше коавтор на напис во Кралското воздухопловно друштво, професионално тело за воздухопловната заедница, во кое се вели: „Современите материјали и сензори можат да направат водороден воздушен брод безбеден како и секој воздушен брод со хелиум".

Спомнете го водородот или со воздушни бродови или со балони и „на сите им се враќа умот на Хинденбург - тоа е сликата што ја имаат“, рече тој, нарекувајќи го инцидентот „голем проблем со ПР“ за гасот.

Во меѓувреме, водородот сега се користи за напојување на електрични автомобили, додека патничките авиони („Господ знае колку галони гориво има на бродот“) носат и својствени ризици од пожар, рече тој.

Сегашниот извршен директор на World View, Рајан Хартман, изјави за CNBC дека неговите летови со балон за вселенски туризам, кои треба да бидат лансирани во 2024 година, ќе се напојуваат со хелиум.  

Откако забележа дека „нашата компанија е многу поинаква компанија денес“, тој рече: „Нашата одлука ... е чисто од перспектива на желбата да направиме нешто што е што е можно побезбедно за патниците“.

Тој ја нарече употребата на водород за превоз на патници до стратосферата „непотребен ризик“.

Хартман рече дека водородот се користи за лансирање балони кога „ризикот е мал“, што има смисла, рече тој, бидејќи е поевтин и е многу висококвалитетен гас за подигнување.

Во 2018 година, Појнтер - тогашниот извршен директор на World View - го изјави тоа за CNBC World View не користи водород со своите балонски системи.

Но, нејзината нова компанија, Space Perspective, сега избира да ја искористи за да се приклучи на брзо растечка водородна економија, таа рече.

„Хелиумот е во многу слаба понуда и им е потребен на болниците за тестови за многу болни, како и за лансирање комуникациски сателити и спроведување на важни истражувања“, рече таа. „Со оглед на тоа што веќе се појавува недостиг на хелиум, неодржливо е да се користи хелиум за летови во вселенски туризам во обем“.

Плус, „водородот е докажано дека е многу безбеден како гас за подигнување“, рече таа.

Одлуката на Space Perspective е дел од a поголемо движење за враќање во водород, рече Џаред Лајдич, поранешен вработен во World View и актуелен главен директор за технологија во компанијата за воздушни снимки со стратосферски балони, Урбано небо.

„Водородот апсолутно може да биде безбеден гас“, рече тој, истакнувајќи дека постои „еден тон“ преседан за негово користење во други региони во светот.

За тоа дали би возел со балон во неговата стратосфера: „Апсолутно“, рече Лајдич. Водород или хелиум? Не би било важно, рече тој, истакнувајќи дека водородот може да ги направи аспектите на возењето побезбедни „бидејќи тоа е поефикасен гас за подигнување, целиот систем може да заврши да биде помал, што има некои каскадни придобивки“.

Тој рече дека веќе резервирал место - и платил повратен депозит од 1,000 американски долари - за летот на Space Perspective.

Нотс, исто така, рече дека изборот на гас „не би ми пречи, сосема искрено“.   

Другите не беа толку сигурни.

Ким Стронг, атмосферски физичар и претседател на Катедрата за физика на Универзитетот во Торонто, изјави за CNBC дека „ќе се чувствува побезбедно со балон исполнет со хелиум“.

Но, Вашабау од Универзитетот во Мичиген рече дека е на оградата да се вози во стратосферски балон.

„Не би било важно дали е H2 или He“, рече тој во е-пошта. „Само повеќе сакам возило со погон“.

Постојаните разговори за претстојниот недостиг на хелиум предизвика „речиси сите“ компании со балони со кои работи Лајдич да развијат системи кои се компатибилни со водород и хелиум, рече тој.

Компанијата за слики со стратосферски балони со седиште во Бруклин Во близина на вселенски лаборатории моментално користи хелиум, но извршниот директор Рема Матевосјан рече дека истражува со користење на водород во иднина.   

„Предностите на водородот се таму. Сите проблеми со водородот се исто така таму, и сите го знаат тоа“, рече таа. „Тоа ќе биде многу сложена транзиција… ќе биде потребно истражување… побарувачката за ова, исто така, ќе поттикне дел од истражувањето“.

EOS-X простор, компанија со стратосферски балони со седиште во Мадрид, која се подготвува да лансира летови за вселенски туризам од Европа и Азија, планира да направи промена.

„Првиот тест за летање во следниот квартал ќе се напојува со хелиум“, рече основачот и претседател Кемел Карбачи. Но, „нашите инженери и тимот за развој и иновации работат со водород за да можеме да бидеме првите пред 2024 година што ја имаат оваа технологија“. 

Други се лепат со хелиум.

Хозе Мариано Лопез-Урдијалес, основач и извршен директор на компанијата за стратосферски балони со седиште во Барселона Zero 2 Infinity, изјави за CNBC дека возењето со балон на неговата компанија ќе користи хелиум „се разбира“.

„Нашите инвеститори и клиенти сакаат по секоја цена да ги избегнат овие видови огномети“, рече тој преку е-пошта, повикувајќи се на видео на YouTube што ја прикажува експлозијата на земјен балон за тестирање на World View.

Тој не ја отфрли можноста за користење на водород во иднина, велејќи дека неговата компанија би можела, по „неколку илјади успешни летови со водород, потоа малку по малку да го воведе на контролиран начин за летови со екипаж на голема височина“.

Ларс Калнајс, истражувачки научник од Лабораторијата за атмосферска и вселенска физика на Универзитетот во Колорадо, се согласи, велејќи дека употребата на водород може да биде тешка битка бидејќи стратосферскиот туризам е нов и недокажан потфат.

„Ризикот - или дури и перцепцијата на ризикот - ќе биде значајна пречка“, рече тој, „барем додека не се докаже безбедноста на целокупниот систем“.

Иако Хартман и Појнтер можеби не се согласуваат за тоа кој гас за подигање да се користи, и двајцата рекоа дека возењето со стратосферски балон е далеку побезбедно од вселенското патување базирано на ракети - и многу поевтино.

Билетите на капсулата на World View чинат 50,000 долари по седиште, додека Space Perspective моментално резервира места за 125,000 долари. Двете компании рекоа дека сите летови со седиште во САД се распродадени во 2024 година.

Сепак, за разлика од Virgin Galactic, Blue Origin и SpaceX, стратосферските балони не одат блиску до вселената, рече Калнајс. Повеќето балони ќе патуваат од 30 до 40 километри (околу 19 до 25 милји) во висина, што е помалку од меѓународно признатата граница за вселената - таканаречената „Линија Карман“ - поставена на 100 километри надморска височина.

Сепак, тоа е доволно високо за да се види за да се види „иконската тенка сина линија“ на атмосферата на Земјата, рече Појнтер.

Џон Спенсер, основачот и претседател на Вселенско туристичко друштво, рече дека стратосферските балони се дел од „вселенската заедница“.

„Што се однесува до мене, тие обезбедуваат вселенско искуство со нивните летови со балони - и многу повеќе луѓе можат да искусат од оние кои ќе бидат подготвени да влезат во ракетен брод“, рече тој.

Спенсер рече дека е пријател на Појнтер и нејзиниот партнер МекКалум, и е заинтересиран да земе лет со балон со нивната компанија.

„Но, повеќе би сакал да ги видам да користат хелиум“, рече тој.