Стапалото вели дека ќе го отфрлите вашето пластично пакување

Има фасцинантен пресврт во приказната за потеклото на Отпечаток, производител на решенија за пакување базирани на влакна од Гилберт, Аризона, основана во 2014 година со цел да иновираат нови алтернативи на пакувањето храна на база на пластика. Поттик за таа цел не дојде од бизнисот со храна и пијалоци или од светот на пакувањето, туку од индустријата за микрочипови. „Поминав 15 години во Интел“, рече Трој Своуп, ко-основач и извршен директор на Footprint. „Тоа е важно за оваа приказна. Имаме преку 100 инженери, а јадрото на таа група е од Интел. Тоа е централно за тоа кои сме - ние не сме од индустријата што ја нарушуваме. Некако налетавме на пластичното испуштање гас во наполитанките [компјутерски чипови] и тоа нѐ доведе до потреба да извадиме пластика од храната“.

Компанијата значително порасна од нејзините први двајца вработени, основачите Своуп и неговиот колега Интел инженерски стипса, Јоке Чунг, сега директор на компанијата Footprint, на преку 2,600 луѓе со полно работно време денес. Фотпринт има локации кои го вклучуваат неговото седиште во Аризона, центар за истражување и развој и производствена фабрика, европско седиште за истражување и развој во Ајндховен, Холандија и втора производна локација во Мексикали, Мексико. Тој раст е поддржан од бизнисот од големите имиња како Unilever, Tyson Foods, Procter and Gamble, Nestlé, Quaker Oats и Conagra. Компанијата има силен почеток во 2022 година, при што приходите во првиот квартал се зголемени за 133% на годишно ниво, а приходите се на пат да ја исполни целта на компанијата за годината од 135 милиони долари.

Основачите знаеја кога штотуку почнуваа дека ќе им биде скратена работата за да се натпреваруваат во тешкиот свет на CPG пакувањето. „Пластиката одлично ја одржува храната безбедна и е евтина“, рече Своуп. „Знаевме дека ќе мораме веднаш да влеземе и да се натпреваруваме со пластика. Исто така, однапред знаевме дека ако оваа работа претставува голема премија, нема да има големо влијание врз светот“.

Тие погледнаа неколку материјали пред да се решат на нивните сегашни решенија за растителни влакна. „На почетокот ги разгледавме PHAs [полихидроксиалканоати, или компостбилни биопластики]“, објасни Своуп. „Сè уште бараме алги, но има премногу вода. Откривме дека употребата на рециклирани кутии како суровина значи огромен плус еколошки“. Тековните решенија на Footprint вклучуваат употреба на рециклирани брановидни кутии, како и девствени влакна од различни извори, а сите произведени материјали се специјално дизајнирани да се рециклираат или компостираат.

Една од раните победи на Footprint дојде во 2017 година. „Работевме со Conagra на нивниот замрзнат бизнис“, рече Swope. Тоа резултираше со тоа што садот со обликувани влакна од растителна основа на Footprint беше усвоен за линијата оброци Healthy Choice Power Bowls на Conagra. „Сега Конагра има многу силен и растечки бизнис со замрзната храна. Потрошувачите не сакаат да ја печкаат пластиката во микробранова - особено потрошувачите од Millennial и Gen Z“.

Дел од победата беше во таа ценовна конкурентност што основачите ја идентификуваа рано. „Кога почнавме, нашиот материјал беше по цена од пет центи наспроти пластиката“, рече Своуп. „Сега имаме конкурентни цени во споредба со пластиката со можност да бидеме заштеда на трошоците бидејќи цената на пластиката продолжува да расте“.

Swope гледа други големи предности во корист на Footprint за иднината. „Сега имаме над 3,000 аспекти од нашиот бизнис или под патент или со патенти за кои се бара, вклучувајќи ги и нашите материјали и процеси“, рече тој. „Нашето производство е исто така победа. Имаме 1.8 милиони квадратни метри простор и инсталирани стотици линии. Нарачавме 200 линии одеднаш. Ние бркаме значителен заостаток, и ќе биде во следните десет години“.

Дури и денешната тешка економска средина може да биде плус за Footprint. „Во една предизвикувачка економија, компаниите како Конагра се добро бидејќи луѓето повеќе јадат основна храна дома“, рече Своуп. Но, тоа е и најголемата пречка на компанијата. „Знаеме дека нашата побарувачка ќе расте и мора да го забрзаме она што го правиме за да ја задоволиме таа побарувачка. Тоа ќе биде огромен предизвик, но ние сме опседнати со клиенти и сме посветени да ги поддржуваме потребите на нашите клиенти. Ние сме во процес на јавно преземање на Footprint што ќе ни овозможи да го собереме капиталот што ни е потребен за брзо да го зголемиме нашиот бизнис за да ја задоволиме побарувачката на клиентите“.

Сепак, токму тоа го бараа двајцата основачи кога ја започнаа целата работа. „Имаме можност да земеме земјоделски отпадни производи и да ги претвориме во замена за пластика“, рече Своуп. „Онаму каде што целосно доминираме со просторот сега е во супермаркетот за продолжен рок на траење. Имаме можности и во Мекдоналдс и Старбакс. И ние ја имаме технологијата за поддршка на поголемиот дел од супермаркетите“. Сегашните контејнери на Footprint поддржуваат замрзната храна, производи, прехранбени производи за брза услуга и готова храна. Тие исто така прават чаши и капаци, послужавници за супермаркети и чаши на полица.

„Очекуваме да бидеме препознаени како една од најпозитивните компании таму“, продолжи тој. „Има само еден американски рециклирач на полипропилен. Алуминиумот се најавува како замена, но користи огромна количина на енергија за производство. Ја вадиме пластиката од нашите тела и ја елиминираме пластиката за еднократна употреба“.

Тие немаат намера да застанат само со нивните сегашни пазари. „Во моментов градиме фабрика во Полска“, додаде Своуп. „Очекуваме да затвориме на второто место во Полска ова лето. И ние ќе бидеме во Канада следно“.