За ѕвездата на ВНБА, Кали Бакар, Хупс повторно доаѓа во полн круг

Пред девет години, Калеа Копер беше тврдокорен чувар од Северна Филаделфија, кој беше посветен на Рутгерс и имаше просек од 20.4 поени и 14.5 скока по натпревар за Prep Charter. Таа ги водеше Хаски до државниот шампионат претходната година и до Фајнал-форот како сениорка, а кога пристигна во Чикаго на годинашната сеамериканска игра на Мекдоналдс, беше воодушевена кога откри дека еден од нејзините омилени играчи ќе биде обраќајќи ѝ се на групата - ѕвездата на ВНБА, Ајвори Лата, која ќе се пресели во Мистикс следната сезона.

Четири години подоцна, со изборот број 6 на драфтот на ВНБА, Копер беше избрана од Вашингтон - а Лата, тогаш 33-годишна и се враќаше од повреда на коленото, стана ветеран ментор во нејзината дебитантска година. Со списоците за овогодинешната игра на Мекдоналдс кои беа објавени оваа недела, Копер се потсети на тоа уредно малку веселост.

„Да се ​​има таков момент во полн круг беше неверојатно“, рече таа. „Таа влезе и само ни зборуваше, ни кажа за тоа како таа била сеамериканка од Мекдоналдс и како нејзината кариера продолжила потоа. Мислам дека целото искуство беше забавно и морав да се натпреварувам и да станам подобар“.

Тоа, навистина, го сумираше начинот на кој се одвиваа работите за Copper, сега со Chicago Sky, воопшто во последно време. Тоа значи многу натпреварување, многу подобрување и многу моменти во полн круг. Таа доаѓа од сезона во која го постигна она што многумина мислеа дека едноставно нема да може да го направи - да го следи нејзиниот изненадувачки настап во WNBA балонот во 2020 година со уште подобра година во 2021 година.

За нејзините први четири сезони во ВНБА, Копер беше играч на улоги, со просек од 6.7 поени при 41.5% шут. Кога ја погоди бесплатната агенција во 2020 година, таа размислуваше да бара на друго место поголема можност, но потоа имаше седнување со тренерот и генералниот директор Џејмс Вејд. Би можела да се најде со повеќе можности, ѝ рекол тој, токму таму во Чикаго.

„Имавме разговор во едно кафуле во Чикаго“, рече Копер. „Размислував само за други тимови и истражував, а тој изрази, само фактот дека верува во мене и во она што сакаше да го види од мене во наредната сезона. Така, само тој ми даде доверба дека тој всушност верува во мене и дека ние се обидуваме да развиеме врска беше важно за мене понатаму. Бев исто како: „Во ред, верувам дека тоа е она што ќе биде во иднина“.

„Оваа година беше посебна“

Се разбира, почетокот на Ковид-19 таа зима ја одложи можноста на Копер да преземе поголем дел од товарот на тимот. Но, кога лигата се свика на Флорида кон крајот на јули, Бакар беше подготвена: таа имаше просек од 14.9 поени и шутираше 49.6% од поле. Таа се врати подготвена минатата година за да покаже дека не е случајна, со просек од 14.4 поени при 45.9% шутирање и заслужен за Ол-стар место.

Повеќе од тоа, таа го предводеше Чикаго, кој имаше само 16-16 во регуларниот дел од сезоната, до шампионатот во ВНБА. Таа имаше просек од 17.5 поени во поразот на Скај над Конектикат, а потоа имаше просек од 17.0 во друг пораз, над Феникс, во финалето. Бакарот го надмина со тоа што беше прогласен за МВП на финалето.

„Оваа година беше посебна затоа што составивме толку голем тим“, рече Копер. „Бевме благословени што Кендис Паркер дојде дома и ни се придружи, нејзиното неверојатно водство и нејзиното водство. Таа влезе и имаше план за тоа што е потребно за да победи. Таа влезе и таа едноставно ги промени работите за нас и исто така ги промени работите за мене. Таа ми беше голема сестра/ментор. И само ме научи, предизвикувајќи ме и јас бев сунѓер што се обидуваше да впие сè и да произведе“.

И имаше чувство на целосен круг на шампионатот за Бакар и небо. Додека беше драфтувана од Вашингтон во 2016 година, таа помина само една сезона со Мистикс пред да биде додаток во последен момент во блокбастер трејдот што ја испрати Стефани Долсон и првак во Чикаго за ѕвездата Елена Деле Дон. Тоа му успеа на Вашингтон, кој го освои шампионатот во ВНБА во 2019 година, при што Деле Дон заработи трофеј МВП во лигата.

Две години подоцна, успеа, исто така, и за Copper and the Sky, редок пример во спортот за трејд кој не само што им помага на двата тима, туку води до шампионски трофеи.

„Смешно е“, рече Копер, „бидејќи навистина им успеа на двете страни, како што беше одиграно. Дури и јас што бев додаден во трговијата доцна во процесот, тие беа како: „Не, да го добиеме Ка во овој договор“. За да се реши каде и двете страни освојуваат првенство? Тоа е нереално. Значи, тоа е како „Благодарам, благодарам““.

Цел круг. Повторно.