Поранешниот Кливленд Браунс се справи со Џо Томас Заслужено прво гласање во Куќата на славните

Нема мала иронија во фактот дека еден од најголемите играчи на Кливленд Браунс некогаш ја имал несреќата да ја одигра целата своја кариера низ најмрачната ера во историјата на франшизата.

Но, величината е величина, без разлика што пишува на семафорот, и треба да се вратите повеќе од половина век, во најславните денови на Џим Браун, за да најдете играч на Браунс поголем од справувањето со Џо Томас.

Третиот играч избран на драфтот во 2007 година, Томас беше пробоул селекција секоја година од неговата кариера. Тој не само што никогаш не пропуштил натпревар, тој никогаш не пропуштил ниту еден момент, играјќи 10,363 последователни снимки додека не доживеа повреда на трицепсот што ја заврши кариерата во 2017 година.

Томас оваа година ќе стане еден од само седумте зафати што ќе бидат примени во Профудбалската куќа на славните во неговата прва година на гласање. Тој е дел од класата „Hall of Fame“ за 2023 година, која беше објавена минатата недела.

За Томас, тоа е заслужена исплата за играч кој од година во година ја трпеше конкурентската неспособност на неговиот тим. Браунси завршија на последното место во нивната дивизија во девет од 11-те години на Томас во лигата, вклучувајќи ги и сезоните со 1-15 и 0-16 во 2016 и 2017 година.

За тоа време Томас играше под шест главни тренери, девет офанзивни координатори, двајца сопственици „и една ротирачка врата од бекови“. Непотребно е да се каже дека Томас никогаш не играл во послесезонски натпревар.

Сепак, во текот на сите загуби, Томас беше блок од гранит при левата борба. Тој беше толку супериорен во однос на сите други на својата позиција, што дури и самобендисаниот Томас призна дека му се допаѓаат неговите шанси во Куќата на славните.

„Се чувствував удобно со мојата биографија“, рече тој на повикот на Зум со новинарите. „Некои момци зборуваат за тоа колку беше нервоза, но јас се чувствував добро за тоа што го направив како играч на НФЛ за да се квалификувам за Куќата на славните. Но, никогаш не знаеш со сигурност што ќе се случи“.

Она што се случи, се очекуваше да се случи. Пред три недели, Куќата на славните Сиетл Сихокс се справи со Волтер Џонс, еден од хероите на Томас, кој, како и Томас, ја помина целата своја кариера во еден тим, тропна на вратата од домот на Томас во Висконсин за да ја пренесе веста. Синот на Томас одговори на вратата, мислејќи дека е некој од неговите пријатели. Но, синот дотрча во кујната и рече: „Тато, успеавме!“

„Тоа веднаш ме собори емотивно од моите нозе“, рече Томас. „Фактот што мојот идол му кажа на мојот син кој ми кажа, го направи уште подобро отколку што некогаш можев да го напишам сценариото“.

Деновите што следеа беа виор за 38-годишниот Томас. Имаше ручек на кој Куќата на славните класа од 2023 година беа запознаени со сегашната Куќа на славните, за време на кој Томас се сликаше со Орландо Пејс, уште една работа од Куќата на славните и Томас идол.

„Она што е навистина кул“, рече Томас, „е тоа што штом ќе станете Куќа на славните, иако сè уште ја немате вашата златна јакна, сите тие момци знаеја дека станувам дел од тоа семејство. Одеднаш, тие ве прифаќаат како врсници и сакаат да дознаат повеќе за вас. Така, тоа беше навистина прекрасно, поминувајќи време со великаните што дојдоа пред вас“.

Но, она што навистина ја поттикнало поентата дека Томас официјално е Куќа на славните е кога му пријавил на скулпторот кој ќе ја создаде неговата биста од Куќата на славните.

„Тие тоа го нарекуваат „Сабота на големина““, рече Томас. „Тоа го направи најреално за мене, затоа што седите со светски познат скулптор и тој ги мери секое мало влакно од носот што го имате. Џиновските уши што ги имам. „Мислам дека досега не сме имале таква големина“, рече тој. Тој е првиот мајстор скулптор што некогаш сум го сретнал. Така, му го одбрав мозокот. Го прашав дали некогаш бил во Фиренца или во Рим. Веројатно мислеше дека сум прилично голем глупак.

„Процесот е, тие ги земаат вашите мерења и го сликаат вашето лице. Потоа издлабуваат калап од глина, а во април летате до неговото студио во Јута и седите четири или пет часа додека тој ги довршува деталите и се грижи дека сте задоволни со она што го направил. Потоа некако го претвораат тоа во бронза“.

Томас ќе стане шестиот офанзивен играч во историјата на Браунс кој ќе биде примен во Куќата на славните, прва по чуварот Џин Хикерсон во 2007 година.

Томас вели дека се уште не одлучил кого ќе бара да биде негов водител на денот на приемот.

„Имав многу луѓе кои го допреа мојот живот и беа дел од моето патување“, рече тој. „Тоа го прави предизвик да се сведе на една личност. Целата оваа работа беше многу поемотивна отколку што очекував. Воопшто не бев подготвен за ова“.