Формалното купување на F-35 од Германија покренува горливо прашање; Може ли Локхид Мартин да ги испорача авионите навреме?

Откако во средата го официјализираше купувањето на 35 авиони F-35A за да го замени својот нуклеарен капацитет Panavia Tornados, Германија мора да размисли за можноста Локхид да не може да започне со нивно доставување до крајниот рок од 2027 година што го одредува договорот.

Успехот на Lockheed во продажбата на F-35 низ цела Европа и можноста за дополнителни нарачки поттикнати од војната во Украина, убаво го пополнија нејзиниот нарачки. Но, сè понапнатата геополитичка ситуација во Индо-Пацификот, каде Русија ги зацврстува рацете со Кина, го наметнува прашањето дали компанијата може да го исполни првичниот датум на испорака на Германија во 2027 година и нејзините други странски обврски за Ф-35, доколку Конгресот одлучи драматично да го забрза купувањето на Ф-35 за воздухопловните сили и морнарицата на САД?

Со оглед на светската ситуација и особено состојбата на УСАФ, ова изгледа сè повозможно. Компромисниот Закон за овластување за национална одбрана (NDAA) од 2023 година, кој требаше да излезе пред Сенатот оваа недела, ќе одобри купување на 69 F-35 во 2023 година (38 F-35A, 15 F-35B, 16 F-35C).

Во ноември, Пентагон откри дека му недостасуваат средства за 1.4 милијарди долари за следниот голем договор за купување Ф-35. Додека верзијата на Домот на NDAA сочинуваше голем дел од оваа празнина, DoD и Lockheed се приближуваат кон она што се очекува да биде договор за 375 авиони во 35-ти до 15-ти производствени лотови на F-17. Дури и ако тој број се постигне, тој е значително помал од 485 авиони што Пентагон очекуваше да ги одобри во 2019 година.

Намалувањето на американските купувања може да се прочита за да укаже на релаксиран притисок врз производствениот капацитет на Локхид, со што ќе се ослободи полесно да ги исполнува временските рокови за меѓународни нарачки. Но, непобитната дупка во капацитетот на американските борбени воздухопловни сили и ризикот што го создава додека се одвиваат настаните во Јужното Кинеско Море и во Пацификот воопшто, може многу добро да поттикнат кризни нарачки од Пентагон во следните неколку години.

Каква е состојбата на производството на Ф-35? Портпаролката на Локхид, Алисон Орне Мекибин, го повтори познатиот рефрен дека испораката на Ф-35 и дискусиите за распоред се дел од процесот од влада до влада. Таа потврди дека Локхид „ќе ја исполни конечната обврска преземена меѓу владите“.

Во моментов, „испораките се очекува да останат во опсегот од 147 до 153 во следните неколку години“, вели Орне МекКибин. „Потоа ќе ја постигнеме нашата цел за испорака на 156 авиони во 2025 година и предвидуваме годишни испораки на 156 авиони по 2025 година во догледна иднина“.

Прагот од 156 авиони за остатокот од оваа деценија сугерира дека многу добро може да дојде до пад на производството доколку САД одлучат (или бидат принудени да одлучат) дека им требаат повеќе авиони. Имајте предвид дека Германија, Полска, Швајцарија, Финска, Канада и Сингапур се сите нови клиенти на F-35 чии нарачки не се исполнети и кои очекуваат испораките да започнат во оваа деценија.

Помеѓу нив и Јужна Кореја која склучи договор за 40 авиони (од кои шест досега се испорачани) овие странски клиенти нарачале 296 авиони според Локхид. Датумите на испорака за овие клиенти започнуваат во оваа деценија почнувајќи од 2024 година.

Да претпоставиме дека нивните испораки претставуваат осумгодишен период. Ако сите авиони по нарачка бидат испорачани до 2032 година, тоа е 37 F-35 годишно за исполнување на овие договори. Тоа не го вклучува моментално планираното производство за Јапонија, Израел, Австралија, Норвешка, Италија, Холандија, Данска, Белгија и Обединетото Кралство. Згора на овие, Чешката Република и Шпанија се вистински можни краткорочни нови клиенти.

Иако Lockheed не прецизираше дали горенаведената побарувачка плус проектираното годишно производство од 65 до 85 F-35 за САД се надополнува на очекуваниот број на производство од 156 годишно, тоа би изгледало логично. Исто така, се чини дека сугерира дека има малку простор за дополнително производство, особено со оглед на недостигот на добавувачи поврзани со пандемијата и инфлаторните притисоци што Локхид ги наведе како важни фактори во својот производствен микс.

Постојат предупредувања, вклучително и капацитетот на капацитетите за финално склопување и одјавување на F-35 (FACO) во Камери, Италија и Нагоја, Јапонија, за да се испуштаат авиони. Но, нивното производство зависи од набавките на компоненти од САД Исто така, постои можност некои странски купувачи како Обединетото Кралство да ги ограничат нивните конечни броеви за стекнување од финансиски причини.

Но, ако постои таа можност, постои и можноста меѓународната ситуација да има обратен ефект, поттикнувајќи ги да купат повеќе отколку што бараат нивните сегашни договори. Дали Локхид би можел да ја исполни зголемената побарувачка од САД и другите негови клиенти доколку се повика? Управниот директор на AeroDynamic Advisory, Ричард Абулафија, не е сигурен.

„Не сум сигурен зошто тие се заглавени на таа граница на стапката на производство“, вели Абулафија. „Мислам дека тоа не е структурно. Тоа може да ја одрази неподготвеноста да се инвестира во поголем производствен капацитет кога врвната стапка може да трае само неколку години. Или тоа може да претставува преговарачка тактика, помагајќи им да ја вратат моќта за цените на договорите за производство што треба да се преговараат“.

Локхид не понуди конкретни информации за неговата потенцијална максимална стапка на производство на F-35, иако потврдува дека неговата програма за рекорд сега е вкупно повеќе од 3,000 F-35, вклучувајќи ги и американското производство кое може или не може да се реализира.

„Со тоа што Германија го потпиша [Писмото за овластување] оваа недела, нејзините 35 авиони ќе бидат вклучени во [вкупниот] во јануари“, додаде Орне Мекибин.

За да ја исполни својата обврска за споделување нуклеарно оружје во НАТО, на Германија ќе и требаат навреме нејзините Ф-35. Неговиот распоред е диктиран од фактот дека неговите Торнадо едноставно се надвор од замор и мора да бидат повлечени кон крајот на деценијата, без разлика дали замената на F-35 е подготвена или не.

Германските пилоти треба да тренираат со првите F-35 од германска групација во САД, почнувајќи од 2026 година. Обуката ќе се пресели во Германија следната година, пред Луфтвафе да ја прогласи почетната оперативна способност во 2028 година.

Одбрана известува дека оваа временска рамка предизвикува голема загриженост за Германија бидејќи таа мора да подготви соодветни капацитети во нејзината назначена база Ф-35, Бухел, во близина на Бон во западниот дел на земјата. Меѓу другото, на F-35 им се потребни посебни хангари со соодветна електрична енергија и ладен и сув воздух за одржување. Тие, исто така, бараат безбедни специјални капацитети за пристап за планирање на мисијата и користење на библиотеките за мисии/лекување на системот.

Ова денеска го изјави началникот на Генералштабот на Луфтвафе, генерал-полковник Инго Герхарц Одбрана дека службениците се во процес на договор за генерален изведувач со искуство во изградба на инфраструктура поврзана со Ф-35. Луфтвафе се обидува да го забрза процесот на издавање дозволи и градба (за кој други официјални лица рекоа дека може да потрае шест или седум години) за да се исполни предвидената цел за 2027 година.

Германскиот притисок да ги подготви своите капацитети додава итност во распоредот и распределбата на производството на Локхид. Со оглед на тоа што владата во Берлин фрла енергија и ресурси за да го направи F-35 оперативен во Германија до 2028 година, можеби е паметно да се планира вонредна состојба во случај Lockheed Martin да биде толку притиснат од други барања што не може да го испорача навреме.