Легендата на Грин Беј Пакерс, Лерој Батлер, скокна во Куќата на славните на професионалниот фудбал

Како дете, Лерој Батлер не сонувал за НФЛ. Тој само се надеваше дека ќе оди, ќе живее нормален живот и ќе биде како другите деца.

Излезе дека Батлер не личеше на другите деца.

Батлер беше ултимативен надмоќен, некој кој го порази секој предизвик некогаш поставен пред него. Неговиот оган, страст и ревност му помогнаа да стане еден од најголемите Грин Беј Пакери на сите времиња и веројатно врвната безбедност на НФЛ во 1990-тите.

И во четвртокот вечерта, Батлер конечно го доби своето право.

Батлер беше еден од петте играчи именувани во класата за професионална куќа на славните во 2022 година. Нему му се придружија одбранбениот играч на Сан Франциско Брајант Јанг, офанзивното справување од Џексонвил, Тони Босели, одбранбениот играч на Њу Ингланд, Ричард Сејмур и дефанзивецот на Њу Орлеанс, Сем Милс.

Пакерси сега имаат 28 поединци во Куќата на славните, зад Чикаго (30). Батлер им се придружи на Брет Фавр и Реџи Вајт како членови на големите тимови на Грин Беј од 1990-тите кои сега се примени во салата.

„Влегувањето би значело толку многу“, рече Батлер во интервју минатиот месец. „Да се ​​препознаеш меѓу великаните на сите времиња и да се ставиш во класа со некои од тие момци, тешко е да се најдат зборови за да се опише колку тоа би значело“.

Батлер беше првиот играч во историјата на НФЛ кој забележа 20 прекини и 20 отпуштања во кариерата. Тој исто така беше последниот член на 1990-тите на НФЛ-деценискиот тим кој допрва требаше да биде примен во Куќата на славните.

За време на извонредната 12-годишна кариера, Батлер забележа 38 прекини и 20½ отпуштања во 181 натпревар во регуларната сезона. Тој, исто така, направи четири All-Pro тимови и беше именуван за четири Pro Bowls во тоа време.

„Човекот може да направи сè“, рече поранешниот генерален директор на Пакерс Рон Волф за Батлер. „Тој можеше да покрива, можеше да се справи, можеше да стигне до бековите и имаше добри раце.

„И тогаш тој беше одличен лидер - гласен лидер. Тој правеше работи што безбедносните пред него едноставно не можеа да ги направат“.

Фактот дека Батлер направи нешто од тие работи останува една од највпечатливите приказни во историјата на НФЛ.

Кога се родил Батлер, коските на неговите стапала биле екстремно слаби, создавајќи неусогласеност, што му овозможувало да оди само на кратки растојанија и го спречило да трча. Во поголемиот дел од раното детство на Батлер, неговите стапала биле во загради или гипс и имало периоди кога бил врзан за инвалидска количка.

Покрај тоа, тој израснал како четврто од петте деца во дом за самохрани родители во проектите на Џексонвил. Шансите тој да избега од тој живот и да стигне до НФЛ - уште помалку во Куќата на славните - беа слични на да најде детелина со четири листа и да игра совршена игра истиот ден.

„Ги имав оние загради на Форест Гамп и седев наоколу во инвалидска количка“, рече Батлер за своето детство. „И вие сте во центарот на градот, домот на самохрани родители и едноставно сметате дека ќе останете заглавени таму до крајот на животот.

„Но, се сеќавам дека мајка ми (Јунис) ме праша што сакам да бидам кога ќе пораснам. Никогаш нема да го заборавам. Имав 8 години и и реков дека сакам да играм професионален фудбал.

„Ви велам, отсекогаш знаев дека ќе играм фудбал. Постојано му кажував на Господа: „Ако ме извадиш од овие загради или ме натераш доволно брз, ќе играм професионален фудбал“. Тоа е се што сакав да направам.

„Постојано слушате приказни за луѓе кои спијат со фудбалски топки. Немав ни фудбал. Само знаев што сакам да бидам. Бев толку фокусиран на тоа и се концентрирав на тоа“.

Неверојатно, сонот на Батлер се оствари.

Батлер беше надвор од својата инвалидска количка и не му требаа загради за нозете кога имаше девет години. И кога Батлер го погоди средното училиште, беше јасно дека неговиот сет на вештини е уникатен.

„Исто како и филмот Форест Гамп со Том Хенкс, можев да ги надминам сите“, рече Батлер. „Тоа бев јас. Можев само да трчам, да трчам, да трчам“.

Батлер глумеше во средното училиште Роберт Е. Ли во Џексонвил, каде што беше Американец за легендарниот тренер Корки Роџерс. Батлер присуствуваше на државата Флорида, каде што беше консензус во првиот тим на сите Американци во 1989 година, откако забележа осум прекини.

Грин Беј го избра Батлер во второто коло на драфтот во 1990 година (бр. 48 севкупно) и тој ги помина првите две сезони играјќи во корнер. Но, кога тренерскиот штаб на Мајк Холмгрен пристигна во 1992 година, тие го преместија Батлер на безбедно и неговата кариера тргна нагоре.

„(Одбранбениот координатор) Реј Роудс беше тој што ме убеди“, рече Батлер за промената. „Ми се јави и ми рече: „Ќе го земеме (Терел) Бакли со петтиот пик (на драфтот во 1992 година) и ќе те префрлиме на безбедно. И реков: „Реј, имам само 191 килограм. Не можам да играм на безбедност. Ќе ме убијат.'

„Тој рече: „Не, не, не. Ја имам оваа работа за преместување момци. Ти си еден од моите најдобри момци од насловната страница.' Мислам, Реј Родс ми го спаси животот. Многу се забавував на безбедно. Ме убеди дека не мора да бидеш навистина голем.

„Се сеќавам дека Реј Роудс рече: „Нема да ги добијам овие трети и четврти свиоци. Ќе те ставам таму горе. Ти си мојот најдобар дечко. Ти си професионален куглар. ”

Тој сигурно беше.

Немаше ништо што Батлер не можеше да направи на фудбалски терен. Тој беше страшен теклер. Тој можеше да извади тесни врвови од игра. Тој можеше да покрие широки делови во слотот. Тој би можел да блицува бекови. Тој беше топчест. И тој беше вербален и емотивен водач на одбраната на Грин Беј.

Најдобрата година на Батлер можеби дојде во 1996 година, кога Пакерс го освоија Супер Боул XXXI. Таа сезона заврши на второто место во тимот со вреќи (6.5), имаше пет прекини и беше на чело на одбраната бр. 1 во НФЛ рангирана.

„Тоа е една од најдобрите години што некогаш сум ги видел да има безбедносна работа“, рече Волф. „Тој е еден од најдобрите фудбалери што некогаш сум ги имал наоколу“.

Батлер играше на повеќе натпревари од кој било дефанзивен бек во историјата на Грин Беј (181). Тој, исто така, потекнува од „Скокот Ламбо“, кој останува главен елемент на фудбалот Пакер денес.

За време на натпреварот против Лос Анџелес Рајдерс во 1993 година, бекот Винс Еванс фрли пас од екранот за да го врати назад Рики Џордан. Батлер се справи со Џордан, ја одзеде топката и таа се одби во дефанзивната завршница Реџи Вајт на линијата од 34 јарди на Рајдерс.

Вајт татнеше до 25-те, и непосредно пред да се справи со него, му ја врати топката назад на Батлер. Батлер ги истрча последните 25 јарди до крајната зона, а потоа скокна во толпата за она што стана првиот Ламбо скок.

„Кога го фатив, помислив: „О, ова е слатко“ и мислев дека сакам да направам нешто што е прилично кул“, рече Батлер. „И додека одев таму долу, го видов овој човек со овој флуоресцентен портокал на себе. Беше сезона на елени, иако секогаш изгледа како да е сезона на елени во Висконсин. И само се сеќавам дека имаше нешто во раката и подоцна дознав дека тоа е пиво. Мораше да донесе одлука да ме фати или да си го задржи пивото.

„Сега, ги фаќав сите без претпазливост. Не знаеја што ќе правам. Нормално кога некој ќе даде гол, оди кај судијата, му ја дава топката. Никогаш не комуницирате со навивачите. Но, јас, како да, ќе скокнам. Така, кога ја фрлив топката надолу и притрчав кон навивачите, тие не знаеја што правам. Веројатно мислеа дека ќе одам на петка.

„И како што се приближив, нешто ми рече: „Скокни! Скокни!' И додека скокнав, се сеќавам дека тој човек требаше да донесе одлука и го фрли тоа пиво. И додека му скокнав во прегратка, се сеќавам како ми вика на уво: „Ми должиш пиво“. ”

Кариерата на Батлер заврши во 2001 година кога се здоби со скршеница на лопатката против Атланта. Сепак, неговата 12-годишна кариера е 10-тиот најдолг мандат на играч во историјата на тимот. Во тоа време, Батлер играше во два Супер Боул, ја редефинираше улогата на безбедноста и стана еден од омилените фанови на Пакерс на сите времиња.

„Мојата игра секогаш беше позитивна и за тоа да бидам лидер“, рече Батлер. „И луѓето секогаш ме поврзуваа со обидот за победа, заблагодарувајќи им се на навивачите што ги потрошија своите тешко заработени пари за да дојдат да не видат како играме, Lambeau Leap. Такви работи. Сето тоа е навистина позитивни убави работи и такви луѓе.

„Моето време во Грин Беј беше прекрасно. Играв со некои одлични играчи, стекнав одлични пријатели и победивме многу натпревари. Тешко е да се стигне до врвот“.

Меѓутоа, во четвртокот вечерта, Батлер го направи токму тоа.

И беше напишан совршениот крај на неговата извонредна приказна.