Машкиот кошаркарски тим на Хјустон стигна до број 1 оваа сезона за прв пат од 1983 година

Во април 2014 година, Универзитетот во Хјустон ангажиран Келвин Сампсон како тренер за машка кошарка. Овој потег беше значаен бидејќи Сампсон не беше тренер на колеџ од февруари 2008 година кога тој поднесе оставка под притисок на Индијана за кршење на правилата на NCAA поврзани со недозволиви телефонски повици на регрути.

Сепак, работата во Хјустон не беше ни приближно гламурозна како позицијата во Индијана кога Сампсон ја презеде функцијата. Сега, сепак, Сампсон ја промени перцепцијата за Хјустон и ги врати Cougars на национално значење за прв пат од деновите на Фи Слама Јама од средината на 1980-тите.

Кон крајот на ноември, Хјустон беше рангиран на првото место во анкетата на Асошиетед прес за прв пат од 28 февруари 1983 година, тим во кој беа вклучени идните Куќа на славните Хаким Олаџувон и Клајд Дрекслер.

По поразот со 71-65 од Алабама на 10 декември, Хјустон падна на петтото место во анкетата на АП. Но, „Пуми“ (16-1) оттогаш не загубија и повторно станаа број 1 во понеделникот, собирајќи вкупно 1,457 поени и 34 гласови за првото место. Тие се пред број 2 Канзас (14-1), кој имаше 1,440 поени и 22 гласови за прво место, и бр. 3 Пердју (15-1), кој имаше 1,386 поени, а останатите четири гласови за прво место.

Местото на Хјустон на врвот на ВТА е доказ за Сампсон, кој ја преку основачка програма.

Пред да пристигне Сампсон, Пумите имаа направени турнирот NCAA само четири пати во изминатите 30 години, секој пат губејќи во првиот круг. Тие последен пат победија на натпревар од турнирот NCAA во 1984 година кога загубија во шампионскиот натпревар на турнирот втора последователна сезона.

Тоа не значи дека Сампсон беше сензација преку ноќ. Хјустон не влезе во NCAA до неговата четврта сезона во 2018 година, но оттогаш Cougars напредуваа на турнирот секоја сезона освен за 2020 година кога настанот беше откажан поради СОВИД-19.

Во 2021 година, Cougars го освоија Фајнл-форот за прв пат по 37 години. Тие се надоврзаа на тоа со настапот на Elite Eight минатата година, дури и откако стартните чувари Маркус Сасер и Трамон Марк се здобија со повреди на крајот на сезоната во декември.

Оваа сезона, Хјустон беше трет во предсезонската анкета на АП, што е највисоко рангирање во претсезоната откако Cougars беа втори пред сезоната 1967-68. Тој оптимизам се засноваше на фактот дека Сасер и Марк се вратија и се здрави, а Пумите додадоа двајца талентирани бруцоши во напаѓачот Џерис Вокер и чуварот Теренс Арсено. Вокер беше 11-ти, а Арсено беше 40-ти во 247Sports Composite ВТА за средношколската паралелка 2022 година.

Сасер, кој е Американец од првиот тим на АП пред сезоната, ги предводи Кугарите со 15.8 поени по натпревар. Остатокот од стартната постава го сочинуваат Вокер, кој има просек од 10.4 поени и 6.1 скока по натпревар; Марк, кој има просек од 10.1 поени по натпревар; напаѓачот Џеј Ван Робертс, кој има просек од 9.9 поени и тимски високи 7.4 скока по натпревар; и чуварот Џамал ​​Шед, кој има просек од 7.5 поени и 5.2 асистенции по натпревар.

За разлика од другите училишта кои се потпираа на трансфери, Хјустон изгради победник преку ѕвезденото регрутирање и развој. Всушност, најдобрите девет стрелци на Cougars сите се запишаа во училиштето надвор од средно училиште.

Од вторник попладне, Хјустон е број 1 во аналитичарот Кен Померој рејтинг. Кугарите се втори по приспособена одбранбена ефикасност и 10-ти по приспособена офанзивна ефикасност, придружувајќи им се на Конектикат и Канзас како единствени училишта рангирани во првите 10 од секоја од тие категории.

Пумите се враќаат на теренот во средата навечер против Јужна Флорида во центарот Фертита во кампусот, кој речиси секогаш е распродаден за натпреварите во Хјустон. Тие се просек повеќе од 7,300 фанови по домашен натпревар оваа сезона, над капацитетот на арената за 7,035 и повеќе од 2,635 во првата сезона на Сампсон.

Хјустон е фаворизиран да победи на преостанатите 14 натпревари од регуларната сезона, според KenPom. Тоа во голема мера се должи на талентот на Cougars, како и на фактот дека Хјустон игра во Американската атлетска конференција, која е рангирана на осмото место на рангирањето на лигата на KenPom.

Почнувајќи од следната сезона, Хјустон ќе биде а дел на Big 12 Conference, највисоко рангирана лига на KenPom втора година по ред и осми пат во изминатите 10 години. Пумите потоа редовно ќе се соочат со најдобрите 25 екипи во лигата. Ќе биде потежок распоред од сега, но со Сампсон на чело, Хјустон треба да биде исправен на предизвикот и да се бори за титули на конференции и NCAA.