Како колеџите ги кријат своите вистински цени

Во повеќето индустрии, туркањето заем на наивни потрошувачи без да се разјасни дека тоа е всушност заем, би предизвикало бес и можно регулаторно ограничување. Во високото образование, тоа е вообичаено.

Оваа недела, Канцеларијата за отчетност на Владата (ГАО) објави а пријавите откривајќи дека колеџите им даваат нејасни, а понекогаш и измамнички информации на идните студенти во писма со понуда за финансиска помош. Понудите за помош може да ги заведат студентите да мислат дека ќе платат многу помалку за колеџ отколку што навистина ќе платат. Овој недостаток на транспарентност на цените не само што е неискрен, туку им овозможува на колеџите да се извлечат со наплата на повисоки цени отколку што би можеле на добро функционален пазар.

Во идеален свет, колеџот му испраќа на студентот понуда за финансиска помош во која се детализирани целосните трошоци за присуство, вклучувајќи школарина, такси, книги и проценети животни трошоци доколку е применливо. Потоа во писмото се наведени изворите на грант помош кои не треба да се враќаат, вклучително и институционални стипендии и владина помош како федералните грантови на Пел. Писмото ја одзема помошта од грантот од трошоците до приносот нето цена. Тој им дава можности на студентите да ги финансираат преостанатите трошоци, потенцијално вклучувајќи заеми.

Во пракса, неколку колеџи живеат до идеалот. За својата анализа, ГАО собра 522 финансиски понуди од национално репрезентативен примерок од 176 анонимизирани колеџи. ГАО потоа утврди дали колеџите ја почитуваат прифатената листа на најдобри практики за финансиска помош. Ниту едно училиште не го задоволуваше секој критериум.

Повеќето понуди за финансиска помош во најдобар случај се погрешни

Најважната компонента на понудата за финансиска помош е нето цена. Едноставно кажано, тоа е она што студентите треба да го платат по примената на сите грантови и стипендии. Оваа бројка треба да биде истакната на секоја понуда.

Но, 41% од понудите за финансиска помош воопшто не ја вклучиле нето-цената. ГАО наведува еден пример кој едноставно ги наведува грантови и заеми, но не вклучува информации за трошоците по помошта. Други 50% од понудите наведоа нето цена, но ја потценија со факторинг за заеми (кои студентите мора да ги отплатат, барем теоретски) или не ги вклучија сите трошоци за колеџ. Само 9% вклучуваа точна нето цена.

Гао нагласува понуда за помош што му кажа на студентот-примач дека ќе треба да плати само 351 долар во пролетниот семестар и ништо наесен. Но, пакетот „помош“ вклучуваше 5,400 американски долари федерални заеми за студентот и 35,500 долари заеми за неговите или нејзините родители. Вистинската нето цена за овој студент беше над 40,000 долари.

Како тоа да не беше доволно, дотичниот студент се квалификуваше Дополнителни грантови за образовни можности, што значи дека Одделот за образование утврди дека тој или таа има исклучителна финансиска потреба. Сепак, колеџот сепак сметаше дека е соодветно да им даде заем од 40,000 долари на овој студент со ниски приходи и неговото или нејзиното семејство. И тоа беше само една година.

Тој факултет барем имаше пристојност да ги означи тие заеми како заеми. Некои училишта не можат ни да се мачат да го направат тоа. Според ГАО, 24% од колеџите не прават разлика помеѓу грантови и заеми на понуди за помош, што значи дека студентите не можат лесно да ја разликуваат разликата помеѓу парите што им се дадени и парите што ќе треба да ги вратат. Наведена е една буква три различни типови на федерални заеми едноставно како „под“, „отповикување“ и „ПЛУС“. Зборот „заем“ никаде не се појавува на таа буква - сепак училиштето на овој ученик му оддаде речиси 25,000 долари федерални заеми.

Непроѕирноста на цените го скрши пазарот за високо образование

Како што забележува ГАО, федералната влада бара хипотеките, кредитните картички, па дури и приватните студентски заеми да доаѓаат со стандардизирани обелоденувања кои ги информираат потрошувачите колку позајмуваат и колку мора да вратат. Не постои таков услов за федералните студентски заеми.

Предвидливиот резултат е дека студентите често не се свесни за тоа колку позајмуваат. Истражувачи од Институтот Брукингс најде дека речиси половина од студентите ги потценуваат своите долгови за 20% или повеќе. Околу еден од седум не сфатил дека воопшто има студентски долгови.

Ваквиот недостаток на транспарентност на цените им овозможува на колеџите да ги зголемуваат цените на итар. На добро функционален пазар, потрошувачите можат да ги споредат цените и да купуваат наоколу за најдобра зделка. Но, кога колеџите им отежнуваат или оневозможуваат на студентите да разберат колку плаќаат, тој механизам се распаѓа. Колеџите можат да ги зголемат цените многу над она што би можеле да го наплатат на вистински конкурентен пазар.

Збунувачките писма за помош се само еден аспект од системот дизајниран да кријат вистински цени од учениците и нивните семејства. Поголемиот дел од времето, студентите треба да аплицираат на колеџ пред да ја знаат нивната нето цена, што ја ограничува нивната способност да споредуваат-купуваат. Колеџите најмуваат скапи консултанти за да проценат точно колку школарина можат да им стиснат на студентите пред да заминат. Училиштата привлекуваат студенти со дарежлива помош за грант во текот на бруцошката година, само за да ги намалат стипендиите откако тие бруцоши ќе станат заробени студенти од втора година.

Како да се направат цените транспарентни

Во понеделникот, претставниците Вирџинија Фокс (Р-НЦ) и Лиза Меклејн (Р-МИ) го претставија Закон за транспарентност на трошоците за колеџ и заштита на студентите, која има за цел да ги поправи недостатоците што ги идентификуваше ГАО. Нацрт-законот бара од колеџите финансирани од федералното друштво да се придржуваат до збир на правила кога им ги пренесуваат понудите за финансиска помош на студентите.

Според законот, училиштата не можат да вклучат заеми при пресметување на наведените трошоци од џеб. Студентите мора да потврдат дека разбираат колку позајмуваат со внесување на износот на заемот пред да го прифатат. Понудите за помош, исто така, мора да вклучуваат проценети плаќања за заем и месечна заработка по дипломирањето за студентите да можат да ја проценат достапноста на нивните заеми пред да позајмат. Студентите се многу поверојатно е да ги отплатат своите заеми кога нивните долгови се помали во однос на нивната заработка.

Нацрт-законот не бара од колеџите да користат стандардизирано писмо за понуда за финансиска помош, како што сакаат многу застапници, но ќе бидат потребни големи чекори кон обезбедување на транспарентност за трошоците за колеџ и рентабилност.

Креаторите на политиката би можеле да разгледаат дополнителни реформи за промовирање на транспарентноста на цените. Федералната влада би можела да собира и објави подобри податоци за нето цените, за студентите да имаат поцврста идеја за тоа колку ќе платат пред да аплицираат. Училиштата би можеле да се охрабрат да ја откријат цената што ќе треба да ја платат студентите за да ги добијат своите дипломи, наместо да ја одредуваат школарината на основа од година во година.

Цените се основата на која работат пазарите. Без транспарентност на цените, пазарите не можат да функционираат, а има малку пазари понефункционални од високото образование. ГАО ги осветли бесрамните обиди на колеџите да ги сокријат нивните вистински трошоци. Патот до поправање на високото образование мора да започне со транспарентност на цените.