Како Crunchyroll гради империја на аниме

Минатиот викенд, толпи претежно помлади обожаватели го преполнија Конгресниот центар во Сан Хозе за Crunchyroll Expo, прослава на анимирана содржина во азиски (особено јапонски) стил, позната како аниме. Тие носеа костими за славење на ликови од популарни серии како My Hero Academia, One Piece, Dragonball Демон убиец, и чекаше на ред за најави за претстојните серии и инсајдерски детали од ВИП лица кои летаат од Јапонија – сето тоа е благодарение на спонзорот на настанот, Crunchyroll.

Ова се добри времиња за Crunchyroll, независното заедничко вложување помеѓу Sony Pictures Entertainment со седиште во САД и јапонската Aniplex (и двете дел од токиската Sony Group) која е специјализирана за сите работи аниме. Компанијата, која постојано менуваше раце во текот на последната деценија, конечно најде корпоративен сопственик кој ја препознава вредноста на хардкор нишата публика и значително инвестираше во стратешки спојувања и аквизиции кои ја консолидираа нејзината доминантна позиција на пазарот.

„Не сакаме да бидеме нешто за секого, сакаме да бидеме сè за некого“, вели CMO Crunchyroll Гита Ребапрагада, сумирајќи го длабокиот и тесен фокус на компанијата.

Crunchyroll го започна својот живот во 2006 година како едвај легитимна „агрегаторска“ страница која хостираше аниме на преведени и оригинални јазици од Јапонија, недостапни на друго место во светот, обично без корист од договорите за лиценцирање со производителите на содржина. Популарноста на страницата им покажа на производителите и на дистрибутерите дека постои голема меѓународна побарувачка за разновиден, висококвалитетен материјал произведен во изобилство во Јапонија и ги охрабри производителите да отворат нови текови на приходи преку лиценцирање.

Со текот на времето, серија сопственици го исчистија чинот на Crunchyroll, претворајќи го во популарна услуга за стриминг со огромен, целосно легален каталог на аниме серии што опфаќа различни жанрови и стилови. Кон крајот на 2020 година, тогашниот сопственик на Warner Media AT&TT
го распушти Crunchyroll заедно со неколку други под-брендови кои се грижат за специјализирани пазари, што тие веројатно го гледаа како обврска во обидот да го изгради HBO MAX во унитарна платформа за масовен пазар.

Sony, кој ја прифати токму спротивната стратегија со следење на нишани пазари со посветена публика, ја укина услугата со договор вреден 1.175 милијарди долари и ја спои со сопствената успешна услуга, Funimation (основана во 1994 година), веднаш создавајќи ја најголемата во светот посветена аниме платформа. Влијанието на пазарот беше такво што спојувањето привлече минлив интерес од антимонополската поделба на американското Министерство за правда, но загриженоста против конкуренцијата беше делумно ублажена со забележување на зголемените инвестиции во аниме на платформите за стриминг како NetflixNFLX
, Amazon Prime Video и Hulu.

Во текот на изминатата година, Crunchyroll работеше преку сложеноста на комбинирање каталози на содржини и списоци на претплатници за да им овозможи на корисниците пристап до целиот опсег на материјали на двете страници, што изнесува библиотека од повеќе од 16,000 часа програмирање и повеќе од 44,000 епизоди. Во меѓувреме, стримерите на масовниот пазар како Netflix почнаа да ги надминуваат границите на растот, поставувајќи прашања за тоа дали нивните нивоа на инвестирање во лиценцирана и оригинална специјализирана содржина како аниме се одржливи. Таа динамика остави Cruchyroll искачување во брзорастечки, влијателен агол на пазарот.

„Нема посилна, пострасна заедница од обожавателите на аниме“, рече финансискиот директор на Crunchyroll.CFO
Тревис Пејџ. И ако ова е „ниша“ пазар, тој е прилично голем. Иако не ги открива внатрешните податоци за сопствениот пазар на Crunchyroll, Пејџ се согласи дека проценката на Нетфликс од 100 милиони гледачи на аниме ширум светот следи со нивна сопствена проценка и рече дека пазарот во Северна Америка брои десетици милиони. Според Здружението на јапонски аниматори, тоа придонесува за вкупен адресибилен пазар од 25 милијарди долари ширум светот во 2022 година и брзо расте.

Пристапот на Crunchyroll комбинира ширина и длабочина. Аниме е медиум кој ги опфаќа сите видови жанрови, од фантазија и авантура до романса и дел од животот. Каталогот на Crunchyroll ја има гамата за да ги задоволи постоечките фанови и да ги привлече новите. Компанијата забележува глобален раст во Латинска Америка и Европа и инвестира многу за да ја промовира услугата таму, вклучувајќи ги и неодамнешните намалувања на цените за да се одрази на куповната моќ на локалните валути.

Компанијата заработува пари преку повеќе канали: стриминг од прва страна и театрални изданија на нови аниме содржини, продажба на производи за домашна забава (ДВД кутии и така натаму), лиценцирање на стоки и секундарна дистрибуција. Мичел Бергер, СВП на глобалната трговија, вели дека сите четири области на бизнисот се силни во моментов и ги опишува како „замаец“ што го одржува моторот за приходи да брмчи. „Ние стекнуваме права од даватели на лиценци и филмаџии од Јапонија, некои за директна дистрибуција [преку Crunchyroll] и некои за кино прикажување преку Sony Pictures“, рече тој. „Анимето е жешко поради многу причини. Навивачите ги искривуваат помладите, а младите се страстни за сè: стока, колекционерски предмети, акциони фигури и игри. Всушност, има многу силно преклопување помеѓу обожавателите на аниме и гејмерите“.

Компанијата виде доволно вредност во страната на колекционерските предмети во индустријата што, само минатата недела, тие најави стекнување на Right Stuf, најголемиот трговец на мало на специјализирана стока за аниме/манга со „одлични логистички и оперативни способности и најдобро пакување во индустријата“, според Пејџ.

На денот кога беше објавена аквизицијата, Right Stuf заврши продажбата на стока ориентирана кон возрасни , привлекувајќи критики од обожавателите на 18+ „хентаи“ содржини (што може да стане прилично интензивно). Запрашан за материјал со зрели теми, Ребапрагада рече дека е важно да се осигураме дека содржината е соодветна за брендот на Crunchyroll.

Пејџ вели дека загриженоста за консолидација на пазарот и влијанието на монополот се неосновани. „Многу услуги трошат многу на аниме. Тоа не е само еден или двајца други. Тоа се и големи играчи како Дизни. И искрено, ја поздравуваме разновидноста на провајдери на пазарот затоа што ја зголемува публиката, а порано или подоцна, обожавателите ќе дојдат кај нас затоа што го имаме најдлабокиот каталог“.

Пејџ рече дека Crunchyroll сè уште има стимулации за инвестирање и иновации затоа што јапонските даватели на лиценца сè уште ја контролираат содржината и ги обновуваат лиценците сезона по сезона врз основа на кои продажни места можат да обезбедат најдобар досег и приход. „За да одржиме одлични односи со јапонските студија, се обидуваме да бидеме SVOD услуга базирана на авторски права, така што нашиот успех се споделува со нив. Тоа ни дава поттик да продолжиме да испорачуваме за обожавателите, бидејќи кога содржината е успешна на нашата платформа, таа се враќа во Јапонија [и го одржува нашиот пристап до насловите]“.

Иронично, поранешниот пиратски сајт Crunchyroll го гледа пиратеријата како една од најголемите конкурентни закани, не само за сопствениот приход туку и за целата индустрија. „Нашето истражување покажува дека пиратеријата има многу прегледи и таа секогаш ќе игра фактор“, рече Пејџ. „Ние работиме со Sony и нашите партнери во Јапонија за да создадеме што е можно посигурна средина за содржината и да обезбедиме прифатлива услуга, така што не вреди да се ризикува да се оди на пиратски сајтови“.

Што и да прави Crunchyroll за да го прошири пазарот во Северна Америка, се чини дека функционира. Конвенциите за аниме како Crunchyroll Expo беа меѓу најпопуларните категории на настани од обожаватели пред пандемијата, а публиката изгледа подготвена да се врати на сила. Манга, изворниот материјал за азиски стрипови за многу наслови на аниме, порасна за тројно цифри во САД од 2012 година и е водечки двигател на растот од 60% од година во година забележан во издавањето стрипови во 2021 година. Зголемување на продажната патека на манга блиску до објавувањето на новите сезони и наслови на аниме.

Crunchyroll сега е добро позициониран да го вози овој бран без разлика на високото ниво. „Ние сме ласерски фокусирани на обезбедување одлични искуства за обожавателите, зголемување на различноста на нашата содржина и почитување на креаторите и содржината“, рече Ребапрагада. „Оваа публика е посебна. Тие ја претставуваат иднината и тоа е важно за сите компании за забава“.