Како сопственикот на Хјустон Астрос Џим Крејн ја изгради најновата династија на бејзбол и сопственото богатство од 1.6 милијарди долари

Џим Крејн повторно е шампион.

По историска светска серија во која беше прикажан без удар и што беше се верува дека е најголемата легална исплата за спортско обложување во историјата, милијардерот сопственик на Хјустон Астрос ја освои својата втора шампионска титула во саботата, бидејќи неговиот клуб обезбеди победа од 4-1 на натпреварот 6 над Филаделфија Филис. За Астрос, тоа го означува најновото влегување во лакот во кој клубот премина од миленици на бејзболот, откако го порази Лос Анџелес Доџерс во 2017 година, до најголемите негативци во спортот по долготрајниот скандал со мамење, објавен во 2019 година.

Настрана контроверзноста, Astros беа внимателна инвестиција за Крејн. Самопроизведениот милијардер го купи клубот и малцинскиот удел во новосоздадената регионална спортска мрежа за 680 милиони долари во 2011 година. Крејн подоцна ја намали цената за 70 милиони долари со тоа што се согласи да го пресели Астрос во Американската лига. Самиот тим сега е проценет на 1.98 милијарди долари, што е повеќе од четири пати повеќе од она што беше во времето на договорот и сега на 15-то место во МЛБ.

Бејзболот како бизнис продолжува да цвета. Просечниот клуб во МЛБ вреди 2.07 милијарди долари, а Зголемување од 9% од пред една година. Комесарот Роб Манфред рече дека приходите од лигата се очекува да бидат само 11 милијарди долари, назад на она што беше пред пандемијата. Проценетиот удел на Крејн во Астрос денес изнесува 40%. изнесува приближно 40% од неговото богатство од 1.6 милијарди долари.

„Мислам дека тој го изгради [Астрос] според својот лик“, вели Мартин Конвеј, професор на Институтот за спортски менаџмент на Универзитетот Џорџтаун. „Што е еден вид безмилосен претприемач, деловен човек кој добива по секоја цена“.

Додека бејзболот отсекогаш бил централна компонента во животот на Крејн - како дете тој се кадил за играчите на Сент Луис Кардиналс и ги паркирал автомобилите на стадионот на тимот, а подоцна станал успешен колеџ на државен универзитет во Мисури - неговиот пат до статусот милијардер започна во друга индустрија.

Во 1984 година, откако работеше во осигурување и шпедиција, 30-годишниот Крејн зеде заем од 10,000 американски долари од својата сестра за да го започне она што ќе стане Eagle Global Logistics во Хјустон. На почетокот, тој самиот се справуваше со работи како што се товарење и транспортирање камиони. Тој ја продаде компанијата на Apollo Global ManagementАПО
во 2007 година, заработувајќи повеќе од 300 милиони долари во зделката. Една година подоцна, Крејн основа друг логистички бизнис, Крејн во светот; сега има околу 1.6 милијарди долари приходи годишно и претставува 50% од неговата нето вредност.

Во меѓувреме, Крејн го направи својот прв пат во сопственост на MLB во 2008 година кога имаше договор за ракување да го купи Astros, но тој се повлече, според Њу Јорк Тајмс, наводно огорчува тогашниот сопственик Дрејтон Меклејн Џуниор и поранешниот бејзбол комесар Бад Селиг. Крејн продолжи со неуспешни напори да ги купи Чикаго Кабс и Тексас Ренџерс.

Меклејн на крајот се согласи да го продаде на Крејн во 2011 година, т.е. Иако, на MLB му требаа месеци да го расчисти новиот сопственик на Astros поради истрагата на Комисијата за еднакви можности за вработување која го обвини Игл Глобал и самиот Крејн за расна и полова дискриминација во 1990-тите. Компанијата се реши за 8.5 милиони долари, а 6 милиони долари подоцна беа вратени кога арбитер пресуди дека само 10% од побарувањата се валидни.

Астрос беа еден од најлошите клубови на теренот кога Крејн ја презеде контролата, објавувајќи сезони наназад со повеќе од 100 порази и соочени со критики за губење на залихите. Но, ако тоа беше планот, тоа функционираше. До 2014 година, Астрос имаше еден од најдобрите фарми системи во лигата, подоцна развивајќи ѕвезди како што се МВП-и од светската серија Џорџ Спрингер (2017) и Џереми Пења (2022). Клубот ја освои својата прва титула во Светската серија во 2017 година, додавајќи знаменце во Американската лига во 2019 година.

Успешната приказна беше оцрнета по извештајот од Атлетик во 2019 година што го обвини Астрос за користење на камери и друга технологија за кражба на знаци од други тимови. MLB откри дека наводите за мамење се вистинити. Како казна, лигата ги суспендираше поранешниот менаџер А. , велејќи во изјавата дека сопственикот на Астрос „не бил свесен за какво било прекршување на правилата на МЛБ од страна на неговиот клуб“. Крејн ги отпушти Хинч и Луноу после тоа.

Дури и под лупата на целиот бејзбол свет, Астрос никогаш не пропушти ритам. Клубот ја освои американската лига Запад во 2021 година и се врати во Светската серија, пред да загуби од Атланта Брејвс. Оваа сезона, Астрос освоија 106 натпревари во АЛ-најдобрата сезона. Клубот на Крејн се пласираше во плејофот во седум од 11 шанси за време на неговиот режим.

„Тој се чини дека е подготвен да, речиси на начинот на кој растеа неговите деловни империи, да направи практично сè за да го одржи тој успех“, вели Конвеј од Џорџтаун, наведувајќи примери како ангажирањето на легендарниот менаџер Дасти Бејкер во 2020 година. „Во бизнис каде што „Се казнуваат, без разлика дали се работи за драфтирање или други работи, за вашиот успех, играта се обидува да најде начини да ги избалансира талентите и да ги избалансира можностите. Значи, врв во тој поглед во ера во моментов каде што е тешко да се [најде успех] начинот на кој е поставена играта“.