Како некои мали бизниси ја преживеаја пандемијата на Ковид без нив

На Марк Шрајнер му требаше помош. Беше пролет 2020 година, а неговото кафуле во Линколн, Небраска, беше изложено на ризик бидејќи пандемијата „Ковид-19“ ги принуди малите бизниси како него да ги затворат своите врати.

Затоа, тој побара помош од Програмата за заштита на платите на федералната влада, која имаше за цел да ги одржува малите бизниси во живот додека се шири вирусот и клиентите останаа дома.  

Сите три негови барања беа одбиени. 

„Пробав сè“, рече Шрајнер, кој е сопственик на „Кафе куќа“ во центарот на Линколн. „Секој пат, владата во основа ми велеше: „Тешка среќа, душо“.

Кредитите за ЈПП беа дизајнирани да ги задржат работниците на платен список и да го ублажат економскиот удар од пандемијата. Бизнисите што не ја добија помошта, како што е Шрајнер, мораа да бидат креативни за да останат во живот низ кризата што ги промени деловните модели за цели индустрии.

Програмата, која истече минатиот мај, даде скоро 11.5 милиони заеми во вредност од повеќе од 790 милијарди американски долари, според најновите податоци на американската администрација за мали бизниси, федералната агенција која гарантираше заеми за PPP одобрени од банките и другите заемодавци-учеснички.

СБА соопшти дека нема податоци за тоа колку барања за заеми за ЈПП биле одбиени. Портпаролката на SBA, Шенон Гилс, рече дека агенцијата „нема детали за исплатите на заемите од ЈПП“ и добива само одредени информации од заемодавачите. 

И покрај тоа што беше одбиен за заемите за ЈПП, „Кафе Хаус“ успеа да ги задржи вратите отворени. CNBC разговараше и со сопствениците на три други мали бизниси - продавница за видео игри во Њу Џерси, хербална соработка во Висконсин и спа центар во Колорадо - кои поминаа низ слично искушение.

Сопствениците можеа да им помогнат на своите бизниси да преживеат со потпирање на други програми за заеми и грантови, менување на нивните деловни модели, наоѓање поддршка од заедницата, па дури и продавање лични работи. Сега, тие се подготвија бидејќи пандемијата треба да влезе во својата трета година и носи нов бран случаи на „Ковид“ поттикнати од екстремно заразната варијанта „омикрон“. 

„Успеавме да ја пребродиме бурата со иновации и учење на нови начини да стигнеме до нашите клиенти“, рече Шрајнер. „Но, исто така, вработените останаа да работат и луѓето од нашиот град не поддржаа. Тие беа огромен дел од тоа што ни помогнаа да поминеме до сега“.

PPP, првпат усвоен од Конгресот во март 2020 година, како дел од Законот за CARES од 2 трилиони долари, им понуди спас на многу мали бизниси за време на пандемијата. Но, контроверзии следеа и по програмата.

Јавноста избувна во бес откако првичната распределба на ЈПП од 350 милијарди долари се исуши за помалку од две недели. Увидот се натрупа по откритието дека многу големи компании обезбедиле заеми додека илјадници мали бизниси пропаднале.

Шејк Шек, автомобилски трговец AutoNation и холдинг-компанијата на Рутс Крис Стејк Хаус беа меѓу 440-те јавни компании на кои им беа доделени 1.39 милијарди долари заеми за ЈПП во текот на првите неколку месеци од пандемијата, според податоците од поднесените документи на Комисијата за хартии од вредност, собрани од FactSquared, политички. и фирма за медиумски податоци. Други големи ентитети кои добија заеми беа Лос Анџелес Лејкерс од НБА.

Поради притисокот, неколку од компаниите вратиле вкупно 436 милиони американски долари заеми за ЈПП, според FactSquared. СБА, исто така, издаде ново упатство со кое е помала веројатноста „јавното претпријатие со значителна пазарна вредност и пристап до пазарите на капитал“ да добие помош од програмата.

Истражувањето на Федералните резерви на национално ниво на бизниси со помалку од 500 вработени покажа дека 20% од бизнисите кои не се работодавачи не добиле ништо од финансирањето на ЈПП што го барале. Според истражувањето објавено во август, бизнисите кои не се работодавачи, кои немаат друг вработен освен сопственикот, сочинуваат 81% од сите мали бизниси во САД. Исто така, откриено е дека 4% од бизнисите кои имаат барем еден вработен освен сопственикот, не добиле ништо од средствата за ЈПП што ги барале. 

Заемите за ЈПП исто така беа предмет на измама. 

Министерството за правда водеше акција за сузбивање на измамите поврзани со програмите за помош на „Ковид-19“, како што е ЈПП. Досега, одделот гонеше повеќе од 150 обвинети во речиси 100 кривични случаи и заплени над 75 милиони американски долари од „измама добиени“ заеми за ЈПП, соопшти претходно овој месец. Во декември, американската тајна служба соопшти дека се украдени скоро 100 милијарди долари од различни програми за помош на Ковид, вклучително и ЈПП.

Раните недостатоци на програмата особено ги фрустрираа сопствениците на мали бизниси, како што е Ешли Ордонез, која не доби никаква помош за ЈПП откако аплицираше.

„Толку се лутам кога ќе погледнам наназад како владата постојано ме негираше кога немав ништо блиску до овие гигантски компании кои добиваа заеми“, рече Ордонез, основач и сопственик на The Bare Bar, кој нуди депилација, третмани за трепки и лице. во Денвер.

Таа потпиша четиригодишен закуп за отворање на Bare Bar само неколку недели пред Светската здравствена организација да го прогласи ширењето на Ковид-19 за пандемија во март 2020 година. Кризата го одложи датумот на отворање на бањата до мај истата година.  

Тоа значеше дека нејзиниот бизнис не започнал да работи до 15 февруари 2020 година, што е услов за подобност за програмата. Ордонез двапати аплицираше за заеми за ЈПП, но двата пати беше одбиен. Таа рече дека владата "во основа ми кажа дека не претрпев никаква загуба“ затоа што бањата немаше никаков приход пред датумот на подобност на програмата. 

„Ми беше кажано дека знаев дека сме во пандемија, така што не требаше да отворам бизнис“, рече Ордонез, додавајќи дека морала да пушти голем дел од нејзиниот персонал во 2020 година. се соочуваат затоа што никој не знаеше во февруари дека затворањето на бизнисот ќе трае подолго од две недели“.

Хедер Хердман исто така двапати аплицираше за заеми за ЈПП. Таа наиде на проблем сличен на оној на Ордонез затоа што нејзината билна соработка, Sweet Willow Wellness, беше „релативно нова“.

Хердман го отвори својот излог во Де Пер, Висконсин во ноември 2019 година, три месеци пред датумот на подобност во февруари. Но Хердман рече дека нејзините обиди да обезбеди заеми за ЈПП пропаднале бидејќи нејзиниот бизнис не можел да покаже економска загуба. 

„Не се квалификував за ништо бидејќи можев само да напишам дека бевме отворени шест недели во 2019 година“, рече Хердман. „Се чинеше дека сè на апликацијата се заснова на вашите информации за 2019 година, но не бевме отворени доволно долго за да можеме да ги споредиме моите приходи од 2019 до 2020 година“.

Како одговор на прашањето за подобноста на бизнисите што се отворија кон крајот на 2019 и почетокот на 2020 година, Гилс, портпаролката на SBA, рече дека агенцијата „го администрира законот како што е напишано“. Таа рече дека само позајмувачите што работат до датумот на подобност во февруари може да добијат заеми за ЈПП со прво извлекување.

Шринер на Кафе Хаус, исто така, рече дека барањата за подобност на ЈПП му забранувале да прима заеми од илјадници долари.

Тој рече дека се сведува на една кутија на апликацијата за ЈПП во која се прашува дали некој бизнис или некој од неговите сопственици „во моментов се вклучени во некаков банкрот“. Шрајнер поднесе барање за Поглавје 13 во 2018 година по разводот и сè уште вршеше исплати на долгот по налог на суд, па означи „да“.

Како резултат на тоа, неговите барања беа одбиени.

„Шрајнер“ беше одбиен поради правилото на SBA објавено во април 2020 година, кое експлицитно им забранува на бизнисите во стечај да учествуваат во ЈПП. Откако се бореше со низа судски случаи против такви компании, SBA објави ново упатство една година подоцна што ги направи бизнисите со планови за стечај одобрени од судот подобни за заем за ЈПП. Ова значеше дека Шрајнер, кој имаше судски одобрен план за Поглавје 13, ќе имаше шанса да добие заем. 

Шрајнер слушна за новото упатство и аплицираше за заем за ЈПП откако беше издадено. Но, тој рече дека неговата локална банка „сè уште рече дека не можат да ми помогнат“. 

„Се обидов и не можев да ја поминам банката“, рече Шринер, истакнувајќи дека банката обработила најмногу заеми во неговиот град. „Мислев дека имам шут“. 

Други сопственици на мали бизниси, како Џастин и Адриен Брандао, рекоа дека воопшто не слушнале за нивните барања за заеми за ЈПП. Двојката се пријави за време на првиот круг од програмата откако Side Scrollers, нивната продавница за видео игри во Источен Радерфорд, Њу Џерси, беше принудена да ги затвори вратите од март до крајот на јуни 2020 година. 

„Никогаш не слушнавме ништо, така што првиот пат беше последен пат“, рече Џастин Брандао. „Знам дека имаше втор круг, но во тој момент веќе најдовме други начини да добиеме пари за да се издржиме“.

Пред пандемијата, Брандаос потрошиле неколку илјади долари на Ју-Ги-О! Картички за тргување Duel Power, нов производ за кој веруваа дека ќе генерира доволно продажба за да го одржат нивниот бизнис неколку месеци. 

Но, картичките беа лансирани истиот ден кога округот Берген, кој го вклучува Ист Радерфорд, влезе во заклучување, оставајќи ја двојката без начин да ги продаде - или Side Scrollers воопшто да заработи некаков приход.

„Тајмингот беше ужасен. Потрошивме толку многу пари на она што требаше да биде најжешкиот производ на сезоната, а потоа сè се затвори“, рече Џастин Брандао. „Помалку или повеќе, баравме готовина.

Откако не слушнаа ништо за нивните апликации за ЈПП, парот подигна два заеми од Square Capital, кој позајмува на мали бизниси кои ги користат услугите за обработка на плаќања на нејзината матична компанија, Блок, порано позната како Square. Сквер Капитал, кој одвоено од сопствената програма за заеми, исто така, беше заемодавател на ЈПП, автоматски одзема фиксен процент од дневната продажба на картички на деловната сè додека не се отплати износот на заемот, според неговата веб-страница. 

Брандаос целосно го вратија својот прв заем од 4,000 долари и речиси го отплатија вториот заем од 6,500 долари. Според Џастин Брандао, тие ги ставиле парите на големи сметки за кирија, комунални услуги и интернет. 

„Моравме да најдеме различни начини да добиеме пари“, рече тој. „И на крајот навистина се потпираме на тој заем од нашиот процесор за плаќање“. 

Шрајнер, сопственик на Кафе Хаус, исто така подигна два заеми од Сквер Капитал откако доби отфрлања од ЈПП. Сквер Капитал одземаше приближно 200 до 300 долари од продажбата на картички на кафулето секој ден за да исплати 107,000 долари заеми.

Шринер рече дека ги искористил парите од заемот за да продолжи да работи „Кафе Хаус“ на ограничена основа и да го плати персоналот во текот на првата година од пандемијата.

Други сопственици на бизниси, како Хердман, сопственик на Sweet Willow Wellness, се свртеа кон друга федерална програма за помош на Ковид. Иако немаше среќа со ЈПП, и беше одобрен заем од 3,000 американски долари за катастрофи за економски повреди во април 2021 година, откако аплицираше двапати. 

Програмата EIDL беше воспоставена во март 2020 година, откако САД и нејзините територии беа прогласени за област на катастрофа поради пандемијата. Според програмата, SBA одобри и финансираше околу 3.8 милиони ниски каматни итни заеми во вредност од повеќе од 316 милијарди американски долари за да им помогне на бизнисите да ги исполнат оперативните трошоци, според најновите податоци на агенцијата. 

Хердман рече дека го ставила заемот за да ги надомести нејзините кирии, кои се „најголемиот трошок“ за водење на Sweet Willow Wellness. Само нејзиниот излог чини 1,700 долари месечно, а таа плаќа дополнителни 350 долари секој месец за да користи комерцијален кујнски простор. 

Претходно во текот на пандемијата, Хердман, исто така, доби два грантови од програма за деловно олеснување на „Ковид“ водена од локална непрофитна организација во партнерство со градот Де Пере. Програмата обезбедува грантови до 2,500 УСД за подобните бизниси на Де Пер за да се обидат да ги пополнат празнините во федералните програми како ЈПП. 

Хердман го искористи првиот грант за да плати за еден месец кирија, што и помогна да ја држи главата над вода кога клиентите беа малку, рече таа. Таа го искористи вториот за да го обнови инвентарот на билки и чаеви на Sweet Willow Wellness. 

„Во тој момент во 2020 година, никој не влегуваше низ вратата и морав да изнајмувам“, рече Хердман. „Грантациите беа клучни за да ни помогнат да ја поминеме првата година од пандемијата. Искрено ме спаси“.

За разлика од другите сопственици на бизниси, Ордонез не добил средства од посебни програми за заем. Таа рече дека ги презела работите во свои раце за да го одржи во живот The Bare Bar и неговиот персонал на платен список.

Таа го продала својот венчален прстен за 12,000 долари и ги ставила приходите плус парите за стимул директно во бањата.

„Само што влегов во режим на преживување како сосема нов бизнис“, рече Ордонез. На прашањето дали би размислила повторно да аплицира за заеми или грантови, Ордонез рече: „Мислам дека завршив со тоа разочарување“.

Исклучувањата наредени од државата и барањата за социјално дистанцирање спречија многу бизниси да работат како што обично би работеле, особено во раните фази на пандемијата. 

Ова поттикна некои да ги променат своите деловни модели во обид да стигнат до нивните клиенти. Истражувањето од 2020 година, објавено од УПС продавницата, покажа дека 41% од бизнисите со помалку од 500 вработени „го промениле или ги насочиле своите бизниси“ во текот на првите неколку месеци од пандемијата. Околу 65% рекле дека прават повеќе бизнис преку Интернет, 28% одговориле дека се префрлаат на е-трговија, а 15% рекле дека нудат испорака покрај тротоарите.

Sweet Willow Wellness, на пример, нудеше само хербални производи кога првпат се отвори. Но, Хердман реши да се префрли на лудилото за испорака и пикап покрај тротоарите што се зголеми кога јадењето во затворен простор и купувањето станаа забранети за време на пандемијата. 

Хердман го прошири инвентарот на нејзиниот соработник на супи и други свежи прехранбени производи што може да се подигнат покрај тротоарите или да се испорачаат преку онлајн услугите Grubhub и EatStreet. Проширувањето создаде нов извор на приходи што ја поддржуваше продавницата додека клиентите не можат лично да купуваат, рече таа.

„Пандемијата ме натера да направам скок на верата за да ја направам таа промена во она што го понудивме, и тоа сигурно направи разлика“, рече Хердман. 

Брандаос, исто така, започна со пикап покрај тротоарите рано во пандемијата. Во текот на четирите месеци кога Side Scrollers беа затворени во 2020 година, Џастин Брандао се тркаше да создаде веб-страница што ќе им овозможи на клиентите да нарачуваат производи преку Интернет. 

„Тоа беше единствениот начин на кој можевте да купите работи од нашата продавница некое време“, рече тој. „И дефинитивно помогна на почетокот да се има таа нова опција“. 

Двојката, исто така, се посвети на одржување на настани од далечина. Пред ударот на Ковид-19, клиентите можеа да организираат роденденски забави или да учествуваат на турнири за видео игри, кои беа основни извори на приходи за Side Scrollers, според Brandaos. 

Во текот на првата година од пандемијата, парот почна да одржува турнири за видео игри на далечина на платформата за игри Discord, која им овозможува на корисниците да разговараат преку текст, аудио или видео. Далечинските турнири им дозволија на Side Scrollers да го прошири својот дофат, собирајќи учесници надвор од нејзината област, држава, па дури и од САД 

„Тие велеа: „Еј, види, мојата локална продавница за игри се затвори, а јас барам каде да играм додека сè е затворено“. „Јас сум од Тексас“. „Јас сум од Флорида“. Имавме дури и момче од Грција“, рече Џастин Брандао, додавајќи дека таксата за влез во турнирот од 5 долари донесе „добар износ“ на приход за покривање на киријата и другите оперативни трошоци. 

Некои од малите бизниси, исто така, рекоа дека поддршката од заедницата им помогнала да останат во живот без заеми од ЈПП.

Шрајнер отвори страница GoFundMe во март минатата година за која рече дека „ја разнесе“. 

Тој напиша во описот дека „секое собрани средства ќе се користи за платен список за нашите 11 прекрасни членови на персоналот“ и истакна дека „Кафе куќа“ не се квалификува за федерални програми како што е ЈПП.

Шрајнер постави цел за собирање средства од 10,000 американски долари, но повеќе од 23,000 американски долари дојдоа од преку 500 донатори. 

„Беше огромно. Не можев да поверувам. Навистина не сфатив дека луѓето во нашата заедница се грижат толку многу“, рече Шрајнер.

Ордонез, исто така, рече дека поддршката од „нормалните луѓе, странците со најљубезно срце“ му помогнала на „Бар бар“ да преживее. 

Минатата година, еден клиент го ставил Ордонез во контакт со новинар кој го прикажувал The Bare Bar во приказна на Њујорк Тајмс за малите бизниси. Таа рече дека изложеноста ги поттикнала луѓето од сите делови на САД да посегнат и да испратат помош од вкупно 15,000 американски долари, што станало критично за покривање на трошоците за кирија и плати. 

„Луѓе од Флорида, Сиетл и Калифорнија - насекаде. Почнаа да испраќаат пари и да ми кажуваат дека сакаат да помогнат. Без нив, мојот бизнис не би бил отворен во моментов“, рече Ордонез. 

Четирите мали бизниси досега успеаја да ги надминат тешкотиите на пандемијата. Но, националниот скок во случаите на варијантата омикрон донесе нови пречки. 

Во текот на првата недела од јануари, Центрите за контрола и превенција на болести соопштија дека омикрон сочинува 95% од сите секвенционирани случаи во САД, што претставува скок од почетокот на декември, кога претставуваше помалку од 1%. 

Се чини дека варијантата остава свој белег на малите бизниси низ целата земја. Приближно една третина од нив пријавиле намалување на продажбата во текот на неделата што заврши на 9 јануари, според Истражувањето на пулсот на малите бизниси во САД, кое ги евидентира променливите деловни услови за време на пандемијата. Ова е скок од околу 10 процентни поени од 22% од малите бизниси кои пријавија пад на продажбата во текот на неделата што заврши на 28 ноември 2021 година, кога варијантата беше откриена само во Јужна Африка и неколку други земји. 

Варијантата имаше мал ефект врз Sweet Willow Wellness минатиот месец. Хердман рече дека бизнисот „процвета“, при што приходите од декември „целосно тројно го зголемија нашиот најдобар месец досега“. 

Но, рече таа, јануари е друга приказна.  

Бизнисот е побавен од претходните месеци, рече таа. На пример, кооперацијата обично е преполна со клиенти во сабота, но тој ден од неделата е „прилично тивок“ од Нова Година. 

Хердман рече дека на повеќе клиенти им е непријатно да купуваат во продавницата, што ги натерало повеќето од нив да се свртат кон нарачки за подигање и испорака покрај тротоарот. Таа додаде дека неколку клиенти и редовни волонтери во Sweet Willow Wellness биле позитивни на вирусот. 

„Слушам се повеќе луѓе кои доаѓаат и велат дека тие или некој од членовите на семејството го имале тоа“, рече Хердман. „Ние само се обидуваме да бидеме дополнително внимателни со миењето, маскирањето и сето тоа“. 

За разлика од Хердман, Брандаос рекоа дека не виделе забележлива разлика во приходите или сообраќајот на пешаци поради ширењето на омикрон. 

„Тоа беше речиси исто во изминатите два месеци. Приходите малку се намалија овој јануари, но не знам дали тоа навистина му се припишува на Ковид“, рече Џастин Брандао, сугерирајќи дека клиентите можеби ги исцрпиле своите пари за трошење за време на празниците. 

Но, новата варијанта ги искомплицира работите. Брандаос ги затвори Side Scrollers една недела во декември, откако клиент кој ја посетил продавницата пријавил дека е позитивен на вирусот. 

„Не жалам за одлуката да се затворам, бидејќи повеќе би сакал да не го преземам тој ризик“, рече Џастин Брандао.

Шрајнер рече дека забележал разлика во бизнисот во последниве недели бидејќи се повеќе луѓе се „плашени“ за омикрон. Поради порастот на случаите со Ковид, две блиски канцеларии им наложија на персоналот да работи од дома, намалувајќи го бројот на потенцијални клиенти за Кафе куќа, рече тој. 

Но, Шринер истакна дека студентите од блискиот Универзитет Небраска-Линколн требаше да се вратат во кампусот овој месец, што треба да донесе повеќе приходи за неговиот бизнис. 

За Ordonez и The Bare Bar, новата варијанта „драстично ги забави работите“. Таа рече дека клиентите повеќе не сакаат да бараат третмани за убавина лично во нејзиниот салон, што предизвика пад на приходите за приближно 30% од ноември до декември. 

„Штом ќе почнете да се чувствувате добро, како да сте успеале да излезете од шумата, вакво нешто се враќа“, рече Ордонез. „Само постојано се прашуваме, кога ќе имаме некакво олеснување?

Претплатете се на CNBC на YouTube.