Како кошаркарскиот турнир го донесе познатиот Ракер парк во Харлем како прво место на отворено

Додека Џон Мугар го гледаше инаугуративното MLB Field of Dreams игра во руралната Ајова минатиот август, спортскиот директор на ветеранот вети дека ќе спроведе нешто слично со кошаркарскиот турнир (TBT), популарен летен настан што тој го основа во 2014 година.

Таа игра, снимена во близина на местото каде што беше иконскиот филм од 1989 година Полето на соништата беше застрелан, собра широки пофалби и привлече најголемата телевизиска публика за редовниот бејзбол натпревар од 2005 година. Набргу потоа, Мугар размислуваше за совршено место за TBT: познатиот Рукер парк во населбата Харлем на Менхетен, каде што бројни играчи на НБА и стритбол легенди кои опфаќаат неколку децении го усовршија својот занает и ги забавуваа навивачите .

Во сабота, сонот на Мугар ќе се оствари, бидејќи Ракер Парк ќе служи како една од осумте локации низ земјата што ќе бидат домаќини на натпревари од првото коло во TBT со 64 тима, годишен турнир со победник од 1 милион долари. Ракер Парк исто така ќе има натпревари од второто коло во недела и натпревар од осминафиналето во среда што ќе се емитува во ударниот термин на ESPN во 16 часот.

Тоа е прв пат во деветгодишната историја на TBT игрите да се играат на отворено место. Во текот на летото 2020 година, TBT речиси ги организираше сите свои игри на отворено на стадионот Охајо во кампусот на државата Охајо поради безбедносните протоколи поврзани со COVID-19 пред изборот да се одржи турнирот во затворен простор во Националната арена во Колумбус, Охајо.

„Отсекогаш сме зборувале за поставување на нашиот настан на уникатни места“, рече Мугар, кој ќе присуствува на саботните натпревари во Ракер Парк. „Секогаш се предизвикуваме да размислуваме поинаку и да правиме работи што никој досега не ги направил.

Обезбедувањето на Ракер Парк бараше трпение од страна на Мугар и другиот персонал на ТБТ. Тие работеа во соработка со Одделот за паркови и рекреација во Њујорк, потоа канцеларијата на градоначалникот и Националната асоцијација на кошаркари (НБПА), синдикатот за актуелните НБА играчи. НБПА донираше повеќе од 500,000 долари за реновирање на судот Грег Мариус во Рукер Парк, кој беше завршен минатиот октомври.

Мугар првпат изрази интерес кон крајот на минатото лето да биде домаќин на TBT игрите во Ракер Парк, но тој не слушнал за конечното одобрување дури во мај.

„Тоа е пополнување на дозвола за паркирање, но исто така е и осум месеци расправија и следење на тоа“, рече Мугар. „Тоа е многу работа“.

За разлика од другите TBT игри, каде организаторите на турнирот продаваат билети, на игрите во Ракер Парк ќе може слободно да се присуствува. Мугар рече дека капацитетот на судот ќе биде околу 1,000, но тој очекува дека повеќе луѓе може да гледаат од далеку.

„Сигурен сум дека сте виделе, како и јас, некои од сликите од минатите настани во паркот Ракер, каде што добиваат доста луѓе кои можат да го видат теренот надвор од оградата на синџирот“, рече Мугар.

Регионалниот „Ракер Парк“ ќе има осум тимови, вклучувајќи го и „Скип до Мај Лу“, тренер на поранешниот НБА играч Рафер „Скип до Мај Лу“ Алстон, легендарен чувар на Њујорк Сити кој прв се прослави на Ракер Парк. Други тимови вклучуваат HBCUnited, со поранешни играчи од историски црни колеџи и универзитети; Екс-Патс, со алумни од училиштата на Патриотската лига; и Peacock Nation, група алумни од Свети Петар, малиот колеџ во Њу Џерси кој Напредно до Елитните осум на овогодинешниот NCAA турнир.

Најдоброто место во регионот е YGC, именувано по Академијата YGC Hoops основана од чуварот на Бостон Селтикс, Маркус Смарт, кој помогна да се состави тимот. Во 12-члениот тим има поранешни колеџ играчи кои сега играат во странство, како што се поранешниот напаѓач на Бејлор, Квинси Милер, поранешниот чувар на државата Флорида, Ксавиер Ратан-Мејс и поранешниот чувар на Род Ајленд, Џеред Терел.

„Момците се прилично затворени во оваа недела штотуку се подготвуваат“, рече тренерот на YGC, Мајк Маникс, поранешен асистент на колеџ во Дивизија 1, кој сега е главен тренер на академијата Вилбрахам и Монсон во Масачусетс. „Но, мислам дека кога зборуваме за некои од елементите што ги носи местото на Ракер Парк на работите, мислам дека момците се возбудени. Јас би рекол заинтригиран е веројатно вистинскиот збор, исто така. Момците велат: „Се прашувам како ќе изгледа? Се прашувам како ќе се чувствува? Се прашувам каква ќе биде толпата?' Многумина од кошаркарите со кои разговарав, тие се навистина возбудени да гледаат... Би требало да биде навистина одлично“.

Покрај интригата на Ракер Парк, овогодинешниот TBT има и други приказни за гледање, како што е присуството на 29 алумни тимови од колеџ, повеќе од 700 професионални играчи и 71 играч со искуство во НБА, вклучувајќи го и поранешната легенда на BYU, Џимер Фредет, кој игра на тор. Тим за пари. Близнаците Аусар и Амен Томпсон, проектирани топ-10 избори на драфтот во НБА следната година, исто така ќе одговараат за тимското продолжение.

Секоја од натпреварите на турнирот ќе се емитува на една од мрежите или платформите за стриминг на ESPN, што ќе кулминира со шампионската игра на 2 август во арената на Универзитетот Дејтон во Охајо. Далеку е од инаугуративниот настан во 2014 година, кога имаше само терен со 32 тима, а само натпреварот за првенство беше на ESPN3. TBT сега има 12 вработени со полно работно време посветени на настанот во текот на целата година и уште стотици работници со скратено работно време кои исполнуваат различни улоги токму за време на настанот.

Мугар нема да открие финансиски детали за TBT, но тој рече дека настанот бележи зголемување на приходите секоја година. Оваа година има четири национални спонзорски партнери (Puma, Zelle, Sling и E&J Brandy) кои ќе имаат свој знак на сите игри, додека Chick-fil-A служи како спонзор само за регионалниот парк Рукер.

„Би рекол дека тоа беше многу мало зголемување (приходот) во првите пет години“, рече Мугар. „Но, од која било причина во изминатите четири години, тоа беше многу, многу нагло зголемување... Мислам дека имаме голема репутација. Ние веќе не ги повикуваме луѓето и не мораме да ги едуцираме за тоа што е ТБТ. Речиси сите знаат што е тоа, знаат во кое време од годината доаѓаме, и затоа видовме навистина голем раст поради тоа“.