Внатре во карпестиот пат на Клиф бар до неговата продажба - и непознатиот статус на исплата на вработени од 580 милиони долари

Гигантот за снек Mondelez минатата недела објави дека ќе го купи производителот на енергетски барови Clif Bar во договор вреден најмалку 2.9 милијарди долари. Продажбата на компанијата со седиште во Емеривил, Калифорнија, основана од претприемачот и спортски фанатик Гери Ериксон уште во 1992 година, означува историски момент што ќе ги збогати не само нејзините мнозински сопственици, туку и некои од нејзините вработени.

Форбс претходно проценетите дека Ериксон (64) и неговата сопруга Кит Крафорд (63), кои поседуваат најмалку 80% од бизнисот што го водеа како коизвршни директори долги години, ќе си заминат со 1.53 милијарди долари (по даноците), со што нивната колективна нето вредност 1.6 милијарди долари. Останатите 20% беа издвоени за вработените во Клиф Бар кога компанијата во 2010 година воведе план за сопственост на акции на вработените (ESOP) како пензиски бенефит. Тој сопственички удел треба да ги подготви вработените за 580 милиони долари (пред оданочување) ден на исплата.

Но, кои вработени и колку добиваат, се чини дека е причина за расправија. Според половина дузина долгогодишни вработени, од кои повеќето или биле отпуштени или дале отказ во текот на изминатите две години по реструктуирањето во компанијата, многумина биле вознемирени од веста. Тајмингот значеше дека многумина кои беа принудени или напуштени во 2021 година - вклучително и некои од нејзините вработени со најдолг стаж - изгубија стотици илјади долари.

И покрај многуте предупредувачки знаци, вклучително и вработување на нов извршен директор и консултантска фирма во 2020 година и последователни отпуштања, овие поранешни вработени велат дека се изненадени од договорот и дека очекуваат компанијата да остане во семејна сопственост во догледна иднина. На крајот на краиштата, Ериксон славно одби понуда од 120 милиони долари од Quaker Oats уште во 2000 година. Плус, сопствениците го уверија персоналот дека не е на продажба кон крајот на 2020 година.

„Мислам дека не требаше да го шират овој наратив дека ние секогаш ќе бидеме семејни“, рече Џенин Свансон, поранешен регионален маркетинг менаџер во Клиф Бар, која беше една од шесте поранешни вработени интервјуирани од Форбс. Свонсон работеше во компанијата речиси 10 години пред да замине доброволно за време на отпуштањата; таа не доби отпремнина, но ќе добие пари во нејзините акции ESOP, по нивната цена на акцијата во 2021 година (не вредноста во моментот на договорот). Бидејќи потпишала договор за необјавување, таа нема да каже колку добила, но веројатно е помалку отколку што би добила доколку останела.

„Требаше да бидат потранспарентни кон оние од нас кои ја изградивме таа компанија и работевме толку напорно толку долго за да ја поддржиме она што мислевме дека е таа мисија“, додаде таа.

Клиф Бар одби да одговори на конкретни прашања од Форбс за продажбата и очекуваната исплата на нејзините работници, наведувајќи ја „приватноста на нашите вработени“. Тој го опиша купувањето како инвестиција во идниот раст и долговечноста на компанијата. „Mondelez е вистинскиот партнер во вистинско време, бидејќи нашите две компании делат сличен етос на водење со цел и посветеност да имаат позитивно влијание врз светот“, рече портпаролот Сенди Фаф во изјавата.

Поранешните вработени велат дека во 2018 година започнале проблемите во Клиф Бар. До тој момент, компанијата уживаше завидлив раст. Продажбата порасна од 700,000 долари во текот на првата година во бизнисот во 1992 година на повеќе од 40 милиони долари во 1999 година, напиша Ериксон во својата книга од 2004 година. Подигнување на лентата: Интегритет и страст во животот и бизнисот: Приказната за Клиф Бар АД. До 2017 година, Клиф Бар ја достигна толку очекуваната пресвртница од 1 милијарда долари годишна продажба, според еден поранешен висок вработен кој знаел за неговите финансиски средства.

Но, кога компанијата го премина овој праг, моментумот почна да се забавува. По одгледувањето на просек од 17% секоја година за претходната деценија, Растот на приходите на Клиф Бар падна на приближно 5% до 2017 година и почетокот на 2018 година, рече поранешниот постар вработен. „За една 27-годишна компанија која работеше со високи двоцифрени [на] раст, тоа беше неверојатно“, истакна тој вработен. Но, штом продажбата падна, Ериксон и Крафорд се вратија на чело на Клиф Бар (двојката служеше како ко-извршни директори во претходните години). Тогашниот извршен директор Кевин Клири, кој ја водеше компанијата низ период на висок раст од 2013 година, си замина во октомври 2018 година. Сега ја води консултантската компанија Big Rock Growth Advisors. (Клири не одговори на барањето за коментар.)

Тоа е кога работите почнаа да скршнуваат од курсот, според вработените кои работеле во компанијата во овој период. Кога Ериксон се врати, тој почна да се судри со постојното раководство за тоа како се водат одредени делови од бизнисот. Тој сакаше да го насочи маркетингот на компанијата, во еден момент инкасирајќи повеќе од 20 милиони долари во сингл телевизиска кампања тоа „апсолутно пропадна“, рече поранешниот висок вработен. „Луѓето едноставно беа презаситени и не му веруваа на Гери и фрустрирани што тој влегува и им кажува како да ги извршуваат своите маркетинг или иновативни работи“.

Поранешниот висок вработен рече дека нивниот шеф, исто така, се оддалечил од конкурентот на Клиф Бар, Кинд бар, основан во 2004 година од Даниел Лубецки. Ова ескалира во т.н.Бар војни“ што вклучуваше Ериксон да извади а оглас на цела страница против Кинд во Њу Јорк Тајмс, напаѓање на компанијата на социјалните медиуми, па дури и формирање на тајни Kind бар „наменски сили“ кои внимателно ќе го следат развојот на производите на нивните конкуренти, маркетингот и филантропијата. „Тој беше убеден дека имаме крт во компанијата кој објавува тајни на Кинд. Постојано сакаше да влезе во судски спорови со Кинд... Ми цицаше толку многу време и енергија“, рече поранешниот постар вработен, истакнувајќи дека во овој момент вработените почнале да си заминуваат во толпа. Клиф Бар обично има стапка на обрт на вработени од околу 3%-5% годишно, според тој вработен. Во 2019 година беше ниско двоцифрена, велат тие.

„Имаше многу растечки болки во организацијата“, рече друг долгогодишен вработен во компанијата. „Се чинеше дека можеби Кит и Гери не беа премногу во контакт со бизнисот и некој требаше да се вклучи и да се вклучи повеќе. Се чинеше дека на работа не бевме способни да го достигнеме нашиот целосен потенцијал. Тоа редовно беше огромна точка на фрустрација“.

Кога сопствениците се повлекоа во средината на 2020 година за да направат простор за нов извршен директор, поранешната претседателка на групацијата Тајсон Фудс, Сали Грајмс, за многумина се чувствуваше како позитивен чекор (Ериксон и Крафорд и двајцата имаат места во одборот на директори на Клиф Бар). Но, целата индустрија за енергетски барови се соочуваше со предизвик. Пандемијата на коронавирус предизвика промена во навиките за грицкање што ги запре некои од клучните канали за купување за производителите на енергетски барови, според аналитичарот на Морнингстар, Ерин Лаш.

„Поради ограничувањата на мобилноста, продажбата преку повеќе канали од типот на импулси - фитнес објекти, продавници за погодност - се забави и [тоа] имаше влијание што се однесува на областа на протеинските барови во индустријата“, рече Лаш. „Фактот што поединците не пакуваа ручеци за училиште или на работа, исто така имаше влијание врз индустријата за ужина“.

Грајмс објави во септември 2020 година дека ќе следат големи намалувања. Потоа, пет месеци подоцна, утрото на 22 февруари 2021 година, на вработените во Клиф Бар им беше наложено да се приклучат на состанокот ширум компанијата каде што за прв пат им беше кажано дека 125 луѓе ќе бидат отпуштени - речиси една третина од персоналот во седиштето. Доколку добијат покана од календарот за видео состанок подоцна истиот ден, тоа значело дека ќе ја загубат работата. „Многу од тие луѓе беа во компанијата 10 години или подолго, некои дури 17 години“, рече поранешниот висок менаџер. „Никој не беше со слаби перформанси“.

Додека овие типови на масовни пукања станаа нешто заеднички за време на пандемијата, вработените погодени од отпуштањата на Клиф Бар велат дека манипулацијата се чувствувала ненамерно за компанија која долги години доби признание за својата култура на работното место. Клиф бар се нуди дарежливи придобивки како повеќенеделни сабатици, ан центар за згрижување деца на лице место, платено волонтирање – и секако програмата ESOP. Во 2012 година, компанијата на секој од своите вработени им подари велосипеди со нивните имиња и датуми за почеток врежани на страна. Ериксон и Крафорд беа домаќини на годишни возења со велосипед и скари за вработените.

Што се однесува до отпуштањата, „Начинот на кој тоа се случи беше толку чуден, студен и груб“, рече еден поранешен вработен кој беше во компанијата повеќе од две години кога сакаа да ги отпуштат, нарекувајќи ја „најдобрата работа што некогаш сум ја имал“. до тој момент. По повикот на кој им било кажано дека се отпуштени, немало можност за прашања, рече овој вработен. „Потоа, кога се вратив на мојата е-пошта, таа беше исклучена“.

Повеќе жени беа отпуштени додека беа бремени или беа на породилно отсуство и не нудеа дополнително сместување надвор од стандардниот пакет за отпремнина на Клиф Бар: редовна плата до април 2021 година, а потоа две недели плата за секоја година во компанијата. Претходно на вработените им обезбедуваше платено породилно отсуство до шест месеци.

Рекла една жена Форбс била во болница, штотуку се породила, кога била повикана на состанок за да добие отказ. Таа била на породилно отсуство две недели претходно, но и било кажано дека нема да има повеќе отсуство кога ќе го добие отпремниниот пакет. Оваа вработена се консултирала со адвокат и на крајот преговарала со Клиф Бар за да го почитува поголемиот дел од претходно договореното породилно отсуство, но рече дека целото искуство и оставило повеќе од лош вкус во устата.

„За компанија како „Клиф Бар“ која навистина се залага дека е компанија на прво место за вработените и навистина ги има овие силни вредности - тоа што се однесува на начинот на кој се однесуваме едни со други - да не се внимава на мојата ситуација беше само шокантно и разочарувачки. рече вработената, додавајќи: „Морав да се вратам дома од болница и наместо да имам убав семеен момент, морав да одам и да бидам сам во соба и да разговарам со HR“.

Друга поранешна вработена која била бремена кога била отпуштена, рече дека интервјуирала за работа додека доцна во бременоста, откако неуспешно се обидела да се обрати до човечките ресурси за платеното породилно отсуство што претходно би го добила. „Бев во позиција каде што интервјуирав за работа, но бев на половина пат од бременоста“, рече вработената. „Ме постави така што во тие компании [кои би можеле да ме вработат] нема да имам право на породилно отсуство“.

До јануари 2022 година, поранешниот висок вработен рече дека изброиле повеќе од 50 дополнителни заминувања покрај 125-те отпуштања - што значи дека речиси половина од 400-те вработени кои работеле во седиштето на Клиф Бар кога Грајмс ја презеде функцијата во 2020 година повеќе не биле таму. „Сè се распадна со тоа реструктуирање“, рече еден долгогодишен вработен. „Сите видоа дека тоа е тешко и дека не е семејното опкружување... Мислам дека тоа не беше добро за никого“.

Портпаролот на Клиф Бар, Паф, не коментираше конкретни инциденти, но рече дека отпуштањата се направени со цел да се удвои големината на нејзиниот бизнис и „неговото позитивно влијание врз светот“. „Ова бара проценка на вештините низ организацијата и кулминираше со тешката одлука во февруари 2021 година“, објасни Фаф. Компанијата продолжи да вработи 50 нови вработени „во области како што се иновации, податоци и аналитика“, рече таа.

Покрај промената на атмосферата, превирањата во Клиф Бар имаше уште една клучна последица за неговите вработени. Компанијата повторно ги откупи акциите на оние кои беа отпуштени или оставени во следните месеци, според интервјуа со поранешни вработени и прегледани документи Форбс. На вработените кои ги исполнуваат условите им беше дадена опција веднаш да ја наплатат цената на акциите на компанијата во 2020 година или да чекаат три години за да го добијат своето салдо ESOP по цената на акцијата во 2021 година. Други ја напуштија компанијата пред нивните акции да можат да се купат.

Во секој случај, овие вработени го пропуштија зголемувањето на вредноста на акциите на Клиф Бар по продажбата на Монделез. „Тоа е фрустрирачко бидејќи според мојот ум помогнавме да се изгради ова и ја изградивме идната вредност кон него“, забележа еден вработен. „Продажбата нема позитивно да влијае на нас“, рече друг. „Гласно е да се пропушти тоа“.

Мери Џозефс, основачот на бутичката инвестициска фирма Verit Advisors, му помогна на Клиф Бар да го постави својот ESOP уште во пролетта 2010 година. (Џозефс е исто така придонесувач за Форбс). Таа рече дека сопствениците сакале тоа да биде награда за вработените кои останале со нив во тешките рани години. „Тие ги пребродија [тие рани години] поради лојалноста, посветеноста и културата на тимот што беше со нив, и тие само мислеа дека би било одличен дел од културата Клиф за нивните вработени да имаат пензиско обезбедување“, таа. кажа.

Според Џозефс, ESOP на Клиф Бар е формиран така што на вработените ќе им се даваат акции годишно еднакви на околу 10% од нивната плата. Повеќето вработени - настрана од вработените во синдикатот и работниците со скратено работно време - би можеле да се квалификуваат со акциите што ги добиваат по три години вработување. Акциите се чуваат на сметка за пензионирање, иако може да се продадат порано со казна. Џозефс рече дека во времето кога е формиран ESOP, имало помалку од 200 вработени во Клиф Бар, а сопствениците „се наведнале наназад за да вклучат колку што можат“, вклучително и преку „обезбедување со поглед наназад“, што им даде кредит на вработените за годините што веќе беа во Клиф Бар.

Но, поранешниот менаџер во Клиф Бар рече дека имало клучна промена во ESOP во времето на отпуштањата во 2021 година, што заврши со ограничување на бројот на акции што ќе им припаднат на вработените. Наместо да ги прераспредели акциите откупени од луѓето кои излегле во овој период на своите преостанати вработени, Клиф Бар избра да ги „пензионира“ од базенот на вработените, според вработениот. Значи, износот на Клиф Бар што го поседуваат неговите вработени е веројатно помал од 20%. Компанијата нема да ја потврди моменталната сопственост на вработените или како тие акции биле прераспределени.

Иако е разбирливо вознемирени од пропуштените пари, вработените рекоа дека се жалат и поради тоа како се чинеше дека компанијата се променила со текот на годините. „Бевме во куќата на [Кит и Гери] ... тие работеа заедно со нас во деновите на волонтерство“, рече еден долгогодишен вработен. „Се чинеше дека сме навистина потопени со нив, така што само разочарувањето од нивното заминување од сè, се чинеше дека ништо од тоа не е реално“.

Поранешниот вработен Свонсон нагласи дека културата на Клиф Бар, управувана од мисијата, е една од нејзините клучни привлечности; компанијата користи претежно органски состојки и се фокусираше на инвестирање во и промовирање на одржливост. Таа се грижи за тоа што ќе се случи кога Клиф Бар ќе се апсорбира во Монделез и дали ќе ги задржи тие вредности.

„Кит и Гери на чело направија многу за системот за храна и за светот. Тие зборуваа за органски производи пред некој да зборува за органски производи“, рече Свансон. „Сега не знам дали мојот долар ќе направи промена во системот за храна на подобро“.