Списокот со кофа на Џими Џонсон сè уште вклучува 24 часа Ле Ман и уште едно трчање на Индијанаполис 500

Со враќањето на седумкратниот шампион Џими Џонсон во Наскар куп серијата како сопственички партнер во Petty GMS и распоредот со скратено работно време за тимот како возач, лесно е да се заклучи дека неговите соништа да трча во друг Индијанаполис 500 или 24 часа на Ле Ман завршија.

Но, како што би рекол поранешниот колеџ фудбалски тренер и аналитичар на „Денот на играта“ на ESPN, Ли Корсо, „Не толку брзо, пријателе“.

Кога директно го прашаа за неговите идни напори за IndyCar и за трката во 2023 година на 24 часа Ле Ман во петокот на Phoenix Raceway, Џонсон рече дека и двете остануваат на неговата „Bucket List“.

„Сè уште е на маса“, рече Џонсон за Ле Ман. „Се погрижив мојот календар да биде убав и отворен во јуни, и се надевам дека ќе остане така“.

Џонсон се надева дека ќе биде дел од влезот на Nascar и Hendrick Motorsports „Garage 56“ во познатата класика на спортски автомобили следната година во Ле Ман, Франција. Тоа што Џонсон е сопственик на тимот на Шевролет во Наскар, а записот „Гаража 56“ е Шевролет Корвета, му помага на неговата кауза.

Но, станува многу покомплицирано во IndyCar.

Во изминатите две години, Џонсон се натпреваруваше за Chip Ganassi Racing во NTT IndyCar серијата, возејќи ја Carvana бр. 48/American Legion Honda. Се претпоставуваше дека сопственикот на тимот Чип Ганаси ќе внесе дополнителен болид на Индијанаполис 500 следната година, за Џонсон да има уште еден обид за Инди 500.

Но, со неколку ретки исклучоци, постои перцепирана „железна завеса“ меѓу производителите. Шевролет се натпреварува и во серијата Nascar Cup и во NTT IndyCar. Honda не учествува во Nascar и има многу успех со својата IndyCar програма.

Џонсон е повеќе од само возач на Шевролет; тој сега е акционер во тимот на Шевролет. Тоа значи поддршка на производителот во инженерски, маркетинг и финансиски.

Не е невозможно, но многу неверојатно Шевролет да му дозволи на Џонсон да се натпреварува против својот бренд во Индијанаполис 500.

Кога Ганаси беше сопственик на тимот на Наскар од 2001 до 2021 година, голем дел од тоа време беше во Шевролет. Во тековната IndyCar серија, Ганаси беше со двете марки, но голем дел од неговиот успех беше со Honda.

Кога Џонсон беше директно прашан за какви било идни трки во ИндиКар, тој беше крајно необврзан.

„Да, сè уште сум заинтересиран за спортскиот автомобил (и) IndyCar“, рече Џонсон. „Имам одлична можност да се тркам со теренски камион ако сакам. Алекс Бауман ми понуди возење со Чили Боул. Поканите продолжуваат да доаѓаат.

„Јас бев фокусиран исклучиво на ова и не го знам влијанието на оваа посветеност и врска и како тоа оди. Но, штом ќе се спушти прашината оттука, ќе навлезам подлабоко во тие други разговори и ќе се обидам да го изградам најдобриот распоред на трки што можам да го имам, што одговара на новата посветеност и обврска што ги имам овде.

„Тоа е нешто што сигурно ќе игра во сето тоа“.

Но, што е со конфликтите на производителите меѓу Шевролет и Хонда?

"Сè уште не сум го поминал тој мост“, рече Џонсон.

Џонсон, исто така, посочи дека би сакал да се трка на возобновената патека Норт Вилксборо, место на Ол-стар трката Наскар во 2023 година. Но, тоа се коси со квалификациите за Инди 500.

„Го забележав тоа на распоредот“, рече Џонсон. „Повторно, сè уште не сум пристигнал на разговорот“.

Мисли дека неговата кариера во IndyCar не е мртва, таа секако е на апарати за одржување во живот. Тоа може да се изгасне со одлука во одборот, а не во продавницата за трки.

Ова е драматично различен Џонсон отколку кога последен пат разговарав со него на 7 октомври пред потпишувањето на книгата во Books-a-Million во Конкорд, Северна Каролина додека ја промовираше својата нова книга „Уште еден круг – Џими Џонсон и #48“.

Во тоа време, не се зборуваше за тимска сопственост на тим од Наскар. Тој зборуваше за неговата желба неговото семејство да живее во странство и да создаде распоред за трки во 2023 година, кој ќе вклучува IndyCar, Le Mans и неколку трки од Наскар купот.

Тој беше човек кој уживаше во одморите со своето семејство и беше надвор од 38-неделниот ритам што е сезоната на серијата Наскар куп.

„Непотребно е да се каже, работите ескалираа брзо“, рече Џонсон во петокот. „Навистина се чувствував како да трчам некои трки во Купот и барав неколку различни опции. Сè уште имам одличен однос со Чип Ганаси и тимот, и ме интересираат некои трки во Индикар, заинтересирани за трки со спортски автомобили.

„Кога се појави оваа можност и навистина дојде преку канцелариите на Алан Милер, тој беше мојот долгогодишен агент. Знам дека тој го мрази тој термин, но не само што неговата канцеларија се грижи за моите интереси, туку и Ерик Џонс (сегашниот возач на Petty GMS) и Мајкл Бил (адвокат во правната фирма на Милер) беа главна личност во последниве години.

„Додека Мајкл дозна за моите желби да продолжам да возам и да се обидам да најдам поинаков начин да се вклучам во спортот, тој рече: „Човеку, навистина треба да разговараш со Мори (Галагер, мнозински сопственик на Petty GMS). Чувствувам дека тука има можност што навистина има смисла и од двете страни.'

„Тоа беше катализатор и почеток на тоа.

„Буквално овде во последниот месец, се случи многу.

Џонсон ќе се врати во автомобил од серијата Наскар Куп на 65-та година следната година^th Дејтона 500. Неизвесно е кога, ако некогаш, ќе се врати во автомобил на Инди.

Можеби е готово, или можеби е крајно ограничено. Но, тоа секако беше дел од приказната на Џими Џонсон.

Тој верува дека неговото време да го состави бр. 48 Carvana/American Legion Honda му помогнало да се подготви за сопственички удел во тимот од серијата Наскар Куп.

„Последните две години во просторот на IndyCar и како мојата канцеларија управува со нашите партнери, нашиот однос, односот што го имав со Чип, подготвеноста на Чип да ми покаже повеќе за тоа како постапува, води, како носи одлуките сопственикот на автомобилот. Имав подобро разбирање за сето тоа“, рече Џонсон. „Бев заинтригиран од тоа. Ме интересираше тоа. Стекнав одредено искуство во тоа. Мислам дека сум во средина овде каде што можам да учам од двајца од најдобрите и да растам.

„Повторно, има некои ниски плодови со натпреварувачката страна и учество на настани, возење во автомобили, помагање во градењето култура во продавницата, работа со нашите млади возачи. Така што тие работи се некако стандард, но поголемата слика е можност за учење, а јас уживав во искуството што го имав во последните две сезони“.

Дури и кога Џонсон се подготвуваше за потенцијално враќање во ИндиКар во 2023 година, Наскар постојано му беше на ум.

„Ако продолжив во Индикар во 23-та година, планирав да се обидам да се вратам на некое ниво во Наскар и да трчам некои трки“, рече тој. „Бев отворен и искрен со г-дин (Рик) Хендрик и Џеф Гордон за обидот да се вратат.

„Јастин Маркс и јас зборувавме за неговиот автомобил Project 91. Пред оваа можност навистина да се развие, имаше некои многу лежерни разговори таму, можеби пат да се вратам и да трчам, а потоа штом заврши сезоната на IndyCar, ова навистина започна, а сега имам пат да го направам тоа“.

И покрај неговите најдобри напори со врвниот тим на IndyCar, Џонсон брзо ја откри екстремната тешкотија да се прилагоди на сосема поинаква форма на трки. Иако често се квалификуваше во задниот дел од гридот, Џонсон постигна опиплив напредок од неговата прва трка во Индикар во Барбер Моторспорт Парк во април 2021 година. Првата сезона на Џонсон во ИндиКар беше само на улични и друмски терени и до крајот на таа прва сезона, тој беше среден пакет.

Тој стана натпреварувач со полно работно време во IndyCar серијата во 2022 година, додавајќи ги овалните трки во неговиот распоред. Тој брзо повторно го откри својот жлеб на овалите, користејќи висока линија околу Тексас Мотор Спидвеј за да заврши шести откако стартуваше 18 години^th.

Џонсон беше импресивен во текот на месец мај на автопатот во Индијанаполис бидејќи беше меѓу најбрзите возачи секој ден на тренинзите и квалификациите за 106^th Индијанаполис 500. Тој го направи „Брзиот 12“ и имаше шут на дирекот, но скокна влегувајќи во свиокот 1 во неговиот прв круг. И покрај трите многу брзи кругови што треба да следат, неговиот просек од четири круга му даде 12^th во стартниот состав.

Џонсон ја нарече вистинската трка во Индијанаполис 500 една од најфрустрирачките во неговата кариера. Неговиот автомобил падна во пакетот и рече дека не може да го натера правилно да ракува толку длабоко во полето.

На пет круга преостанати во Инди 500, Џонсон падна во свиокот 2 кога веќе беше два круга помалку од лидерот, тимскиот колега и конечниот победник Маркус Ериксон.

Врвот на кариерата на Џонсон во две сезони IndyCar дојде во викендот Hy-Vee IndyCar во Ајова Спидвеј. Почна 15^th и се тркаше напред, водејќи 19 круга пред да заврши 11^th во Hy-VeeDeals.com 250 на краткиот овал.

Следниот ден, Џонсон го постигна највисокиот финиш во својата кариера во Индикар кога беше петти во Hy-Vee Salute to Farmers 300.

Во тоа време, Џонсон се обврза да се врати со полно работно време во серијата NTT IndyCar во 2023 година, во очекување на одобрување од неговиот спонзор, Карвана.

Но, до последната трка од сезоната на WeatherTech Raceway во Лагуна Сека, Карвана се согласи да продолжи со тркачките напори на Џонсон, но возачот имаше резервации за уште една целосна сезона во Индикар.

Десет дена по завршувањето на сезоната, Џонсон објави дека се повлекува од трките со полно работно време во 2023 година. Тој рече дека има список на трки „Bucket List“ на кои сака да се натпреварува. Тие вклучуваат 24 часа Ле Ман за НАСКАР и влезот на Hendrick Motorsports „Garage 56“ следниот јуни. Тој, исто така, сакаше да го испроба „Двојникот“ со трчање во 107^th Индијанаполис 500 и Кока-Кола 600 истиот ден.

Со најавата во петокот, Џонсон би можел да го трча 600 во дополнителниот автомобил на Petty GMS. Веројатно, Chip Ganassi Racing требаше да додаде дополнителен автомобил со погон на Хонда во составот за Џонсон во 107^th Индијанаполис 500, но тоа сега е неизвесно со Џонсон кој е засегнат од тимот на Наскар Шевролет.

Најдобрите тимови на Chevrolet IndyCar, како што е Team Penske, не додаваат друг автомобил на Indy 500 следната година, според претседателот на Team Penske, Тим Циндриќ. Arrow McLaren SP веќе се зголеми на четири автомобили за Indy 500 следната година со додавањето на Тони Канаан. Ед Карпентер Рејсинг има три автомобили на Инди 500 следната година и се „над капацитет“ според возачот Конор Дејли.

Тоа ги остава тимовите на Chevy како AJ Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing и Indy 500 Dreyer & Reinbold Racing како тимови кои би можеле да создадат дополнителен автомобил за Џонсон во Indy 500.

Единствениот тим што го освои Инди 500 од таа група е Еј Џеј Фојт Рејсинг и последен пат тоа го постигна со Кени Брак во 1999 година.

Споредете го тоа со Chip Ganassi Racing, кој победи на Indy 500 на 29 мај^th со Маркус Ериксон како возач.

Џонсон нагласи дека сè уште сака да се натпреварува во Indy 500 и сè уште сака да вози во NTT IndyCar серијата.

„Треба да го поминеме ова соопштение и да финализираме некои други договори и детали за да ја составиме мојата програма и трките што ќе ги водам во Куп серијата“, рече Џонсон по официјалното соопштение. „И после тоа може да се разграни на страната на IndyCar. Има уште некои пречки. Различни производители. Ако тимот би ме сакал на одредени трки, тоа би влијаело на мене од тестирањето, квалификациите на страната на Инди 500. Има некои делови од распоредот што треба да се погледнат.

„Сите ја знаат мојата желба да го направам тоа, а јас сè уште не сум слушнал не, па затоа сум охрабрен, но навистина треба само да се впуштиме во тоа и да ги разгледаме деталите“.

По големата најава на Џонсон во петокот, Кајл Буш и Кајл Ларсон и двајцата признаа дека нивните шанси да се натпреваруваат на Индијанаполис 500 следната година брзо исчезнуваат. Всушност, Буш рече дека неговата шанса за Indy 500 „пресушила“. Ларсон многу би сакал да се кандидира во Indy 500, но рече дека неговиот телефон не заѕвони.

„Мислам дека е очигледно дека сакам да се тркам“, рече Ларсон во петокот. „Ништо не отиде напред со тоа. Ако ми дојде нешто што е во конкурентен болид, би скокнал токму на него. Мислам дека има толку ограничени возења кога сте ограничени на еден производител. Тешко е. Мислам дека прочитав со Кајл (Буш) дека некако заглави со него. Тешко е, но јас би сакал да го водам“.

Џонсон е решен да се врати на Indy 500, дури и ако треба да преговара за пречките на конкурентните производители на мотори.

„Искуството на Индијанаполис 500 не наликува на ништо друго“, рече Џонсон. „И јас сум оној кој верува дека возачите возат се и сешто и помага на целата индустрија. И колку е посилна нашата индустрија како целина, толку посилен ќе биде Наскар. Им оддавам заслуга на момците кои управуваат со земјени автомобили и возила на ниво на трева, градејќи нови навивачи и членови на тимот и се што доаѓа од тоа.

„Секако се претплатам на тоа“.

Ганаси беше тој што всушност го охрабри Џонсон да размисли за сопственоста на тимот. Тоа го направи Ганаси кога завршија неговите денови како возач на трка и тој стана еден од најуспешните сопственици на тимови во историјата на ИндиКар.

Кога Џонсон му кажа на Ганаси дека ја прифаќа понудата во Пети ГМС, Ганаси се радуваше за него.

„Не можам да изразам колку кул беше да работи, и кога имав идеја, колку ми беше поддршка“, рече Џонсон. „И во текот на двете години што ги поминав во IndyCar, а потоа додека се обидував повторно да ја донесам мојата одлука колку тој ми даде поддршка само за да бидам јас. „Направи ме. Што и да сакам да правам'.

„Како што дојде оваа можност, апсолутно исто. Истиот тон, истото искуство. Буквално пред ден-два, му се јави со официјалната вест, и тој беше пресреќен. Само искрено среќен за мене“.

Џонсон стигна до раздвојување на патот во однос на неговата кариера и одлучи да го земе патот назад кон Наскар, потенцијално оставајќи го ИндиКар во ретровизорот додека ја задржа шансата да се натпреварува на 24 часа Ле Ман.