23-годишното тренирање на Џо Урсо на Универзитетот во бејзбол во Тампа беше „остварен сон“

И покрај тоа што погоди високо до 317 во ниските малолетници додека покажуваше вештина за цртање основа на топки, Џо Урсо почувствува дека играта со бројки ќе го спречи да се искачи на скалата во системот на Ангелите.

Затоа тој се сретна со Кен Форш, поранешниот победник во 114 натпревари, а потоа и директор за развој на играчи на организацијата, за да му каже дека наместо да ја исцрта кратката сламка и можеби да биде ослободен, тој ќе помине уште една сезона во Езерото Елсинор од класа А. .

Вообичаено, играч во средината на 20-тите години кој се труди во Класа А најдобро може да размисли за друг начин на вработување. Тоа го имаше на ум Урсо, но сепак сакаше да биде многу дел од играта. Тој му рекол на Форш дека не му пречело да се врати во филијалата на Калифорниската лига каде што би можел да служи како неофицијален играч-тренер во 1996 година.

Планот успеа. Како прво, Урсо можеше да остане во градот јужна Калифорнија учејќи ги тренерските јажиња додека беше близок со жената, Џули, која ќе му стане сопруга. Промената во описот на работното место, исто така, го лансираше на патека што доведе до извонредна колешка тренерска кариера на Универзитетот во Тампа.

„Можев да видам дека бројките почнаа да се собираат против мене, дека би можел да бидам еден од следните момци ослободени“, рече Урсо, кој го погоди .282 во 484 натпревари од помалите лиги, сите освен 12 се раширени меѓу трите филијали од класа А. „Значи, му кажав на Кен Форш што сакам да направам. За него беше лесен потег што ми дозволи да се спуштам (во езерото Елсинор од Дабл А Мидленд каде ја заврши претходната сезона) наместо да ме ослободи“.

Тренерската позиција со полно работно време беше отворена во 1997 година, сезона што ја помина со менаџерот Том Кочман во Класа А Боис. Следната година, Урсо се вратил во езерото Елсинор и служел како тренер за удирање. Потоа, во 1999 година, тој стана 28-годишен менаџер кога го презеде клубот на дебитант на ниво на Ангели во Буте, Монт. Пред да започне распоредот на кратката сезона на Пионерската лига, тој помина три месеци трчајќи со продолжени пролетни тренинзи во Аризона. Така траеше две години.

Тоа беше неговата година како тренер со Кочман, кој служеше како извидник од областа Тампа Беј во 1992 година, кога им препорача на ангелите да го изберат Урсо, што го направија во 49-та рунда, што навистина остави впечаток.

„Научив толку многу да бидам покрај него во клубот и неговата желба да победува на секој натпревар“, рече тој за сега 68-годишниот Кочман, кој раководи со тимот на Бостон во Комплексната лига на Флорида и се приближува до 2,000 победи во помалите лига во кариерата. „За него да се појавува секој ден со очекување за победа беше голема лекција. Научив и како да управувам со бик, што беше нашата најголема работа во (UT).“

Можноста да ја врати својата бејзбол кариера на Универзитетот во Тампа, неговата алма матер, и во градот каде што е роден и израснат, пристигна кон крајот на 2000 година откако претходниот менаџер, поранешниот играч на УТ Тери Руп, замина за да го преземе Мериленд. . Тоа беше премногу добра прилика да се пропушти, а една помисла на Урсо ќе понуди стабилен начин на живот.

„Мислевме дека (УТ) ќе биде подобра семејна работа од малите лиги“, рече Урсо, во тоа време татко на доенчето, Џ. „Во тие денови кога некој тренираше професионално, ако немавте големолигашко име, треба да бидете како Џо Медон и да тренирате во малолетните 20 и повеќе години за да ја добиете вашата можност. Играта дефинитивно се промени од тогаш, но не мислев дека тоа ќе биде најдобриот начин да се подигне семејство. Мислев дека (UT) ќе биде најдобрата семејна работа и, леле, дали бев во право“.

Урсо ја водеше програмата на турнирот NCAA дивизија-II во сите 22 сезони на чело, со пет национални првенства. Тој има освоено повеќе од 900 натпревари и, на 52 години, се чини дека е поттикнат како и секогаш да ги одржува убавите времиња.

„Тоа беше неверојатно трчање и понекогаш се штипнуваш“, рече поранешниот втор основоположник на Спарси, кој освои две национални титули и беше стрелец во кариерата 332, додека еднаш ја држеше ознаката во кариерата во NCAA дивизија-II за трчања постигнати со 258. Притисокот да се задржите на врвот е реален и сакате да бидете најдобри секоја година. Не зборуваме само за конференциски наслови. Зборуваш за целта да се освојуваат национални титули секоја година. Не е лесно. На моменти, правевме да изгледа лесно со трчањето што го имавме, но очигледно не е лесно да се задржи програма на врвот толку долго. Навистина сум горд на она што успеавме да го направиме“.

Голем дел од таа гордост произлегува од фактот дека не помалку од 74 играчи, вклучително и девет во 2010 година, биле драфтувани од тимовите од големите лиги на часовникот на Урсо. Тој му дава голема заслуга на теренот на тренерот Сем Милитело, поранешен соиграч од Спартанците и фрлач на Јенки, кој бил со Урсо цело време на универзитетот.

„За нас беше голема врска да останеме заедно 23 години“, рече Милитело, чии 182 удари во 1990 година останаа рекорд во една сезона од Втората дивизија, и кој беше тренер во системот на Кливленд кога повторно се обедини со Урсо. „Вие едноставно не го гледате тоа во атлетиката на колеџ. Сепак, динамиката што ја имаме е нешто што е навистина посебно. Џо ми дава можност да бидам како главен тренер. Тој слуша што имам да кажам и ние многу се почитуваме. Толку долго сме заедно што знаеме што мисли еден со друг и знаеме што ќе правиме. Сè уште многу се забавуваме правејќи го тоа, што е веројатно најважната состојка во нашата врска“.

Урсо и Милитело, кои поминаа делови од две сезони (1992-93) на теренот за Јенкис, беа соиграчи под Лело Прадо. Прадо, моментално заменик атлетски директор на УСФ, на околу 10 милји од УТ, освои две национални титули за време на неговите седум години како тренер на Спарси пред да се пресели во Луисвил и УСФ. Како и со Кочман, беа проголтани вредни лекции за водење тим.

„Од него го научив семејниот дел“, рече Урсо. „За време на моите четири години играјќи за него, тој ме третираше како свој син. Семејната атмосфера што тој ја создаде е нешто што се трудам да го направам. Го посочувам тоа како една од главните причини за нашиот успех овде“.

Таа семејна атмосфера започнува со отворена врата.

„Сем и јас го земавме она што го научивме играјќи и трениравме во професионалниот бејзбол и го донесовме на колеџ“, рече Урсо, кој го пофали својот тренер во средното училиште во Тампа Плант, Џеф Вардо, за всадувањето лекции за животот. „Ние сме тренери на играчи затоа што нашите канцеларии се отворени за студенти-спортисти секој ден. Многумина од нив влегуваат да се дружат и разговараат. Им велам дека ќе се однесувам со нив како мажи и ќе го барам истото. Играчите навистина го ценат тоа и добро реагираат на тоа“.

Ништо не му е попријатно на Урсо отколку кога поранешните играчи се враќаат во кампусот за да фатат натпревар или го посетат неговиот дом за да се израмнат и да се присетат на времето заедно.

„Иако бркам титули, најмногу уживам во тоа што многу играчи се враќаат, а многу од нив се враќаат со своите деца“, рече тој. „Тоа ми дава најголема мерка на задоволство, кога ќе се вратат и ќе го посетат мојот дом или на теренот кога нивните деца трчаат по натпревар. Кога градите такви врски, тоа ми кажува дека тие веруваат дека ова е нивното спартанско семејство. Тоа значи дека ја завршивме нашата работа како тренери. Ова беше остварување на сонот“.

Особено што тој сон се игра таму каде што некогаш глумеше Урсо.

„Јас сум доживотен затвореник во УТ, во основа“, рече тој. „Оваа програма ми значи се. Им го проповедам тоа на моите играчи, гордоста што ја имам што ја облеков униформата на Универзитетот во Тампа и не ја земам здраво за готово“.