Молња против. Лавина е натпревар во тешка категорија за финалето на Купот Стенли во 2022 година

Не станува многу подобро од ова.

Најдобриот тим од регуларната сезона од Западната конференција на НХЛ ќе се обиде да го симне од тронот шампионскиот тим во историска серија во финалето на Купот Стенли во 2022 година. Сè започнува во Бол Арената во Денвер во среда (8 часот по ET).

Шампионите

Откако го елиминираа Њујорк Ренџерс во шест натпревари во саботата навечер, Тампа Беј Лајнтинг сега се победници во последните 11 плејоф серии. Тие се првиот тим што играл во три последователни финалиња на Купот на Стенли по Едмонтон Ојлерс на Вејн Грецки од 1983-85 година. И ако ја завршат работата, тие ќе бидат првиот тим што ќе освои три последователни Купа откако островјаните од Њујорк забележаа четири последователни победи.

Откако НХЛ ја воведе својата цврста граница на плата во 2005 година, стана сè, но невозможно за франшизите да достигнат статус на династија. Чикаго Блекхокс освои три шампионски титули за шест години - 2010, 2013 и 2015 година - а Лос Анџелес Кингс победи во 2012 и 2014 година. во 2016 и 2017 година.

Серијата на Питсбург заврши со девет победи во серија. Тие беа запрени во вториот круг во 2018 година од евентуалните шампиони од таа година, Вашингтон Капиталс.

За да го задржи својот список силен, генералниот директор на Молња, Џулиен БризБоа, беше немилосрден во управувањето со ограничувањето на платата. Во сезоната 2020-21 година, Никита Кучеров и неговиот хит од 9.5 милиони долари ја поминаа целата регуларна сезона на долгорочна повредена резерва по операцијата на колкот. Потоа се вратил за натпреварот 1 од плеј-офот и завршил со 32 поени во 23 натпревари, водејќи ги сите играчи во постсезоната.

Кучеров пропушти уште 32 натпревари во регуларната сезона со проблем со долниот дел од телото во 2021-22, додека БризБоа се намали уште подлабоко. Тој беше принуден да се збогува со целата своја трета линија - слободните агенти Блејк Колман и Баркли Гудроу, кои имаа значајно влијание откако беа купени во трговскиот рок во 2020 година, и домашниот двонасочен центар Јани Гурд, кој беше избран од Сиетл Кракен во нивниот нацрт за проширување.

Оваа сезона, BriseBois ја пополни својата напредна група со евтините ветерани Кори Пери и Пјер-Едуар Белемар, кои беа подготвени да земат помалку пари за шанса да освојат шампионска титула. Во последните две сезони, Пери ги гледаше Молња како ја прават својата магија од поразената страна, со Далас Старс во 2020 година и Монтреал Канадиенс во 2021 година. Белемар ќе се соочи со својот стар тим во финалето, откако ги помина своите две претходни сезони со лавината во Колорадо.

Назад на 82 натпревари за прв пат во три години, Молња се чинеше дека слабее доцна во сезоната, сопнувајќи се низ пар некарактеристични серии од три порази во март. Повторно, BriseBois отиде до бунарот на крајниот рок за трговија, добивајќи евтина напредна длабочина во брзиот Николас Пол и енергичниот Брендон Хејгел.

Тампа Беј ја заврши регуларната сезона со 110 поени - добро за третото место во Атлантската дивизија и осмото место во генералниот пласман во НХЛ. Молња ги отворија сите три плејоф серии оваа година на гости, соборувајќи го четвртопласираниот Торонто Мејпл Лифс во седум натпревари, пред да го победат најдобриот тим во лигата во регуларниот дел од сезоната, Флорида Пантерс, а потоа да го добијат најдоброто од Ренџерс и нивниот елитен голман Игор Шестеркин.

Доверливо на својата репутација, голманот на Молња, Андреј Василевски, беше без светло во ситуации со висок притисок, особено во елиминациски натпревари.

Актуелниот носител на трофејот Кон Смајт како МВП на плејофот, Василевски ја логираше секоја минута од плејофот во мрежата за Молња во последните три сезони. Тој доаѓа во финалето со скор од 12-5, 2.27 гола против просекот и процент од ,928 одбрани.

Молња ги поминаа последните две серии без еден од нивните најдобри напаѓачи. Центарот Брајден Поинт се здоби со повреда на долниот дел од телото на натпреварот број 7 против Торонто. Втор само по Кучеров во постигнувањето на голови од играч на Лајнинг во последните три плеј-оф, Поинт беше на мразот, лизгаше и се чини веројатно ќе се врати во одреден момент во финалето.

Предизвикувачите

По три последователни години порази во второто коло, возбудливиот Колорадо Лавина се врати во финалето на Купот Стенли за првпат откако нивниот сегашен генерален директор, Џо Сакиќ, го крена трофејот како капитен на тимот во 2001 година.

Лавината со висок октан има полн гас во постсезоната, со просек од плејофот со високи 4.64 постигнати голови по натпревар и загуби само два натпревари во првите три кола.

Градејќи го својот случај за трофејот Кон Смајт - 23-годишниот Кејл Макар. Откако го направи своето деби во НХЛ во постсезоната 2019 година, Макар веќе има до 49 натпревари искуство во плејофот. Годинава тој го предводи својот тим со 22 послесезонски поени. Минатата недела, тој стана првиот одбранбен играч во историјата на НХЛ кој постигнал пет поени во потенцијален натпревар за серии кога Лавината ги победи Едмонтон Ојлерс со 6-5 по продолженија во натпреварот 4 од финалето на Западната конференција.

Додека Макар беше константен, Авс имаа корист од постигнувањето гол во текот на нивната постава - длабочина од четири линии што ги прави тешки за задржување. Но, и покрај тоа што дојде во финалето на Купот Стенли со три одиграни натпревари помалку од Молња, Колорадо се бореше со некои проблеми со повреди.

Стартниот голман Дарси Кумпер одигра само 27:19 од натпреварот 1 против Едмонтон пред да се повлече со повреда на горниот дел од телото. Тој го поддржа Павел Франкуз во натпреварот 4 и се очекува да може да игра во среда - но дали тренерот Џаред Беднар ќе му ги врати уздите на Куемпер? Во неговите шест одиграни натпревари после сезоната, вклучително и три во првото коло на Колорадо на Нешвил Предатори, Франкуз сега има 6-0.

По ѕвездената година во која тој постигна 87 најдобри лични поени, претстојниот слободен агент Назем Кадри имаше 14 поени во 13 натпревари во плејофот и се држеше настрана од лошото однесување поради кое беше суспендиран во претходните три последователни сезони. На почетокот на натпреварот 3 против Едмонтон на 4 јуни, тој доживеа скршеница на палецот на удар во таблите што му донесе на Евандер Кејн суспензија од еден натпревар.

Ендрју Кољано, еден од најиздржливите железарци во НХЛ, го напушти натпреварот 4 против Едмонтон, исто така со повреда на раката. Според тренерот Џаред Беднар, и Кадри и Кољано веќе биле оперирани, лизгаат без стапови и би можеле да бидат достапни за време на финалето.

Еден играч кој нема да се врати е одбранбениот играч Самуел Жирар, кој претрпе скршеница на градната коска од силен удар за време на натпреварот 3 од серијата од второто коло на Колорадо против Сент Луис Блуз.

Тренер на годината?

И покрај сите нивни успеси, Молња и Лавина имаат заедничка особина: ниту шефот на клупата на Тампа Беј, Џон Купер, ниту Џеред Беднар од Колорадо, никогаш не ја освоиле наградата Џек Адамс како тренер на годината во НХЛ.

И Купер и Беднар сè уште се на нивните први работни места во НХЛ. И двајцата беа промовирани по успехот во малите лиги и се меѓу најдолгогодишните актуелни тренери во лигата.

Купер е во Молња од 15 март 2013 година. Покрај двете шампионски титули на Тампа Беј, тимот стигна и до финалето на Купот Стенли во 2015 година и две дополнителни финалиња на Источната конференција. Пред да се приклучи на Молња, Купер освои шампионати во NAHL (2007/2008), USHL (2010) и AHL (2012).

Беднар беше избран да ја води Лавината на 25 август 2016 година, откако Патрик Рој поднесе оставка на својата позиција две недели претходно, едвај еден месец пред тренинг кампот.

Претходно, Беднар ги освои шампионатите во ECHL (2009) и AHL (2016), каде што беше тренер на фармата на Колумбус Сини Јакети. Без речиси никаква писта пред неговата прва сезона, Авс на Беднар заврши мртов последен во поредокот во 2016-17 година. И додека тие ја изгубија нацрт-лотаријата и завршија со поместување на три места надолу, сè им успеа; тие го искористија четвртиот вкупен избор за да го изберат Макар и оттогаш забележаа пет последователни настапи во плејофот.

Од глава до глава

Во регуларниот дел Лавината ги доби двете средби меѓу овие две екипи. Во Амалие Арената во Тампа на 23 октомври 2021 година, Макар го постигна победничкиот удар за победа од 4-3 во Колорадо. Назад во Бол Арена на 10 февруари 2022 година, Валери Ничушкин го имаше камато во победата од 3-2.

Колорадо има 5-2 на домашен мраз во плеј-офот, а совршени 7-0 на гости. Тампа Беј има 5-4 на гости, но 7-1 дома.