Вработувањето Лук Фикел сигнализира нова ера, повисоки очекувања во Висконсин

Долго време пред директорот за атлетика на Универзитетот во Висконсин, Крис Мекинтош, да донесе шокантна одлука да го отпушти главниот фудбалски тренер Пол Крист, се чинеше како однапред измислен заклучок дека следниот главен тренер на програмата ќе биде дефанзивниот координатор Џим Леонхард.

Како и Крист - па дури и самиот Мекинтош - Леонхард ги означи сите полиња: заедно со тоа што беше талентиран тренер и лидер на луѓе, тој беше роден во Висконсин кој продолжи и глумеше за Баџерс пред да продолжи со долга кариера во националниот фудбал. лига.

Дечко од Висконсин кој може да регрутира деца од Висконсин да играат фудбал во Висконсин на начин на Висконсин.

Но, на крајот, истите фактори кои го направија Леонхард совршен кандидат за преземање на фудбалската програма на Универзитетот во Висконсин се покажаа дека се истите фактори кои го наведоа Мекинтош наместо тоа да ја предаде програмата на Лук Фикел наместо на Леонхард кој составил Рекор 4-3 како привремен тренер по отпуштањето на Крист.

„Му должев на оваа програма да спроведам национално пребарување за да го најдам најдобриот лидер кој ќе ја позиционира оваа програма за долгорочен успех“, рече Мекинтош во понеделникот за време на воведниот настан кој беше еден дел прес-конференција, еден дел собир и еден дел заживување на шатори. .

Испадна дека тоа е Фикел, кој ги претвори Синсинати Беаркетс во национална сила и прва програма надвор од конференциите на Power 5 која стигна до колеџ фудбалскиот плејоф.

Тоа што Висконсин допрва треба да се квалификува за плејофот е дел од причината поради која Мекинтош донел донекаде шокантна одлука да го отпушти Крист пет во неговата осма сезона што ја води неговата Алма Матер.

Додека Крист состави рекорд од 86-45, јазовците се чинеше дека постигнаа затишје. Поминаа десет години откако програмата ја освои својата последна титула во Големата десетка. Под водство на Крист, Висконсин три пати го освои Биг Тен Запад - 2016, '17 и '19 - но секој пат губеше во натпреварот за конференциско првенство.

Се чинеше дека секоја од тие сезони следи слично сценарио: јазовците ќе се тркалаат низ вообичаената листа на незадоволни колачи за време на распоредот на неконференции пред да ја искористат релативната мекост на Западната дивизија во споредба со Источната дивизија, но ќе излезат празни против врвот во лигата. тимови и завршување на натпревар со боул кој не е во плејофот.

Изговорите беа секогаш исти, исто така, обично по должината на линијата на неможноста да се натпреварува со моќта за регрутирање на државата Охајо додека ги извлекуваше вообичаените точки за разговор за академиците.

Висконсин, сепак, повеќе не е програма што не освоила титула на конференција или патувала во Роуз Боул 31 година. Всушност, речиси истото време помина откако јазовците ја прекинаа таа суша во 1994 година, така што е логично дека очекувањата треба да бидат значително повисоки сега отколку само да се прави игра со боул, дури и онаа со престижот на Розе Боул, каде што Висконсин последен пат играше по сезоната 2019 и загуби од Орегон.

Тоа се покажа како врвен знак на мандатот на Крист.

Јазовците забележаа 4-3 за време на скратената сезона од пандемијата во 2020 година и додека минатата сезона завршија со респектабилен рекорд од 9-4, тие исто така забележаа 2-3 против рангираните противници вклучувајќи ги загубите од Пен Стејт, Нотр Дам и Мичиген.

Кога јазовците ја отворија Биг Тен оваа сезона со пораз во Охајо Стејт и понижувачки домашен пораз од Илиноис, на Мекинтош му стана јасно дека е време за промена не само во главниот тренер, туку и за целокупната култура на програма.

Додека формулата на Бери Алварез за градење доминантни линии на фронтот со талент во државата и нивна употреба за расчистување на патеките за моќни тркачи ги стави Badgers на мапата, играта на колеџ еволуираше побрзо отколку што Висконсин можеше да продолжи.

Ова, се разбира, не е удар за Леонхард кој не може да биде подобар пример за тоа што помогна да се дојде Висконсин до оваа точка. Тој е многу ценет тренер кој претходно привлече интерес од бројни програми, па дури и флертуваше со потенцијалниот скок во Националната фудбалска лига минатата сезона кога интервјуираше за дефанзивната координаторска позиција на Грин Беј Пекерс.

Без сомнение, Фикел би сакал да го задржи Леонард околу себе и подобро од кој било разбира низ што минува во моментов.

На крајот на краиштата, не беше толку одамна кога Фикел се најде во истата ситуација. Тој помина девет години како тренер во Стејт Охајо, каде играше на одбранбената линија четири сезони, а беше именуван за привремен тренер во 2011 година кога Џим Тресел беше суспендиран и на крајот поднесе оставка.

Наместо трајно да го вработат Фикел, Бакси го доведоа Урбан Мајер. Фикел избра да се врати на својата претходна улога како одбранбен координатор и остана на таа позиција уште четири години пред да ја преземе главната работа во Синсинати.

Дали тоа ќе помогне да се убеди Леонард да остане наоколу или не, останува да видиме. Фикел рече дека двајцата се сретнале во неделата навечер и имале „одличен разговор“ и дека ќе разговараат повторно подоцна оваа недела.

„Му реков: „Имаш многу работи за размислување“, рече Фикел. „Треба да сфатите каде сакате да бидете за пет години и каде сакате да бидете за 10 години. … Тоа ќе ви помогне да сфатите каде сакате да бидете следната година.'

„Тоа не е лесно. Има многу работи што сите треба да ги пребродиме. Потребна е посебна личност на некој начин за да се преболат многу од тие работи.

„Имав тешко време со тоа. Но, јас верувам дека тоа беше вистинската работа за мене и начинот на кој го направив тоа и се посветував на тоа и ми помогна да станам тоа што сум.

„Но, мојот начин не е секогаш вистинскиот пат. Тоа не е начин за сите други. Но, тоа е она на што навистина се сведува. Што е во твоето срце и што е во твојот ум?“