Мајкл Финли ја постави основата за модерниот кошаркарски успех на Висконсин

Додека влегуваше во Филд Хаус на Универзитетот во Висконсин на првиот кошаркарски тренинг во својата прва година, последното нешто што Мајкл Финли го замисли беше долгата кариера во НБА, која вклучуваше два настапи на Ол-стар и едно првенство, ниту пак ја сфати идејата дека еден ден, неговиот дрес ќе висеше на рафтерите на домашната арена на Badgers.

Всушност, дури и правењето на турнирот NCAA - нешто што го направија Badgers во 23 од последните 25 сезони - беше смешен предлог. 

Но, сето тоа се смени малку повеќе шест месеци по првиот ден на Финли во кампусот во Висконсин, кога главниот тренер Стив Јодер, кој го регрутира Финли од средното училиште „Провисо Исток“ во Чикаго, откако спортскиот директор Пат Рихтер не препорача продолжување на договорот на Јодер. 

Рихтер беше во процес на целосно ремонт и модернизација на атлетската програма што изумира. Тој ја започна фудбалската програма на Висконсин со ангажирање на Бери Алварез како главен тренер во 1989 година и сега сакаше да го стори истото со машката кошаркарска програма, која не беше на турнирот NCAA од 1947 година и имаше победнички рекорд во Биг Десет. играјте само пет пати за време на тој истегнување. 

Тој требаше да погоди дома, и го направи токму тоа со ангажирање на 36-годишниот Сту Џексон.

„Беше совршено“, рече Финли во неделата наутро, пред да стане третиот играч во историјата на програмата на кој неговиот број е пензиониран. „Тренерот Јодер и тренерот Реј МекКалум ме регрутираа и кога ќе дојде таа промена, не знаете што да почитувате, но тренерот Џексон беше совршен за мене како кошаркар, тој беше совршен за мене како човек“.

Дуото ќе поминеше само две сезони заедно пред Џексон да се врати во НБА, но тие две сезони ќе ја сменат траекторијата на кариерата на Финли и програмата во Висконсин.

Финли го предводеше тимот со постигнување (22.1 поен по натпревар) и скокови (5.8) додека заврши на второто место зад соиграчот и близок пријател Трејси Вебстер со 3.1 асистенции за неговата втора сезона додека Badgers подобрија на 7-11 во Големата десетка и завршија со 14-14 севкупно да заработите место на Националниот турнир со покана.

Висконсин направи уште еден огромен чекор напред една година подоцна, отворајќи ја сезоната со 11 последователни победи и имаше 12-1 по поразот на бр. 9 Пердју. Серијата од четири порази за да се затвори февруари ги исфрли сите надежи за титула во големата десетка, но и покрај тоа што испуштија шест од нивните последни осум натпревари за конференциски рекорд од 8-10, јазовците завршија со 17-10 севкупно го слушнаа своето име во неделата на селекцијата за прв пат по 47 години.

„Кога одите на колеџ, без разлика каде одите, очекувате да стигнете на турнирот секоја година“, рече Финли. „Тоа не е секогаш реалност, така што да го направиме (во 1994 година) ме прави горд“.

Зад 22 поени од Финели, деветтиот носител Беџерс го исфрли осмиот Синсинати со 80-72 во првата рунда. Во втората рунда, Финли потона 5 од 10-те тројки и се поврза на 3 од 13 обиди за слободни фрлања за да заврши со 14 поени во поразот од 36-109 од првото место Мисури. 

Додека Џексон се приклучи на експанзијата Ванкувер Гризлис од НБА, Финли се врати за својата сениорска сезона под водство на Стен Ван Ганди и заврши на третото место во лигата со 20.5 поени по натпревар. Јазовците го пропуштија турнирот NCAA откако паднаа на 13-14 (7-11 Биг Десет), но Финли стана првиот играч на Висконсин кој беше избран во првото коло на драфтот во НБА по Вес Метјуз во 1980 година, кога отиде во Феникс Санс со 21-виот вкупен избор.

Тој продолжи да игра 15 сезони за Санс, Маверикс, Спарс и Селтикс, заработувајќи две Ол-стар места во 2000 и '01 година, а потоа освои титула во 2007 година со Сан Антонио, но тие достигнувања се бледи во споредба со гордоста што ја носи Финели. она што тој, неговите поранешни тренери и соиграчи почнаа да го градат во Висконсин пред сите тие години.

„Знаејќи дека бев дел од еден од првичните тимови што ја скрши бариерата за враќање на турнирот NCAA и правење конзистентна работа, годишна работа, ми претставува голема гордост што знам дека јас и моите соиграчи бевме дел од тој терен. -Крајно искуство“, рече Финли.