Мајк Лич беше „таму горе насмеан“ по победата во Боул од државата Мисисипи

Со отчукувањата на часовникот во топлото попладне во Тампа и изедначениот натпревар, Симеон Прајс го прекина најдолгиот циклус во неговата кратка кариера.

На третото и осмото место, државата Мисисипи во трчање ја раскина одбраната на Илиноис за победа од 28 јарди на двајцата. Тоа го постави голот од поле на Масимо Бискарди од 27 јарди на четири секунди до крајот на натпреварот за да им донесе водство на булдозите од 13-10 во она што беше победа од 19-10 над Фајтинг Илини во понеделникот во Reliaquest Bowl.

„Бев малку емотивен по големата трка“, рече Прајс, кој имаше 48 од неговите 68 јарди на одлучувачкото возење.

Беа емотивни три недели во Старквил и во текот на целиот колеџ фудбал по смртта на тренерот Мајк Лич на 12 декември.

Имаше неколку сеќавања за саканиот тренер низ стадионот Рејмонд Џејмс. „Мајк“ беше со црвени букви помеѓу линиите од 20 и 30 јарди на страната на булдозите од теренот. Фотографија и цвеќиња беа на пиратскиот брод во северната крајна зона, а бендот од државата Мисисипи напиша „Лич“ за време на својот настап пред играта.

Со налепница со пиратски знаме на едната страна од нивните шлемови, булдозите се наредени во формацијата Воздушен напад пред првото играње на играта од престрелка. Однапред договорено со Илиноис, кој ја одби казната, тоа беше уште еден начин да му се оддаде почит на починатиот тренер, кој имаше 61 година кога животот му беше одземен поради компликации кои произлегуваат од срцева болест.

Знамињата во чест на Лич беа залепени на ѕидот зад маргините на државата Мисисипи, неколку со „Замавнете го мечот“, насловот на автобиографијата на тренерот од 2011 година.

Булдозите замавнаа со мечот. Немаше подобар начин да го почестат нивниот тренер тогаш кога беше најважно да се заврши сезоната со девет победи.

„Тој беше со нас на сите натпревари“, рече Прајс, кој влезе во последниот натпревар од сезоната на бруцошот со црвени кошули со 82 јарди во кариерата. „Знаев само дека ќе биде горд на тимот, што направивме на овој натпревар, како егзекутиравме, како се сведе на жица и го направивме она што требаше да го направиме. Цело време ни беше во задниот дел на главите да замавнуваме со мечот, па знам дека е таму горе насмеан“.

Лич го помина најголемиот дел од своите последни 23 години како главен тренер во Тексас Техника, државата Вашингтон и државата Мисисипи, каде што пристигна пред речиси три години (9 јануари 2020 година) до денот на натпреварот во понеделник.

Зак Арнет, кој служеше како одбранбен координатор на Лич и беше издигнат до главен тренер, ги водеше булдозите низ тешко време.

„Очигледно, тренерот Лич ја води оваа програма веќе три години, а тој не водеше денес“, рече тој. „Мислам дека сите (играчи) ги слушаа учењата на тренерот Лич во последните три години, и тие ни беа од рака во последните неколку недели.

Бекот Вил Роџерс беше регрутиран од Лич и тие поминаа три години заедно. Лидерот на училиштето на сите времиња во минливи дворови и пропусници за тачдаун го изведе својот тим надвор од тунелот додека носеше знаме во чест на тренерот.

„Тренерот и јас бевме прилично блиски и за да можам да излезам овде и да одиграме натпревар без него, би излажал ако кажам дека не е тешко“, рече тој. „Ќе ми недостига и за мене беше чест да бидам тој што ќе истрча со знамето.

Тоа беше додавање од осум јарди на Роџерс до Џастин Робинсон, МВП на боулот, шест секунди во четвртата четвртина што го изедначи натпреварот на 10. Тоа беше пробив во инаку тежок ден за прекршокот на булдозите. Во крајна линија, сепак, Роџерс и неговите соиграчи го направија тоа кога требаше.

„Да се ​​постигне победа беше огромно“, рече тој. „Тоа кажува многу за нашите играчи, многу за нашиот универзитет“.

Арнет претпочиташе да го оттргне вниманието од неговата извонредна работа во зближувањето на тимот. Наместо тоа, тој покажа на играчите кои се собраа еден околу друг, отидоа на работа и победија во игра со боул.

„Очигледно, кога и да се случи нешто трагично, најдобро е да поминете низ тоа со оние со кои сте најблиски“, рече тој. „Таков е фудбалскиот тим, тоа е соблекувалната. Семејство е. Тоа беше добра можност за нас да се собереме последните неколку недели и да се преточиме во оваа (сада) подготовка“.