Пентагон вежбаше соборување шпионски балони во војната на Алјаска пред две години

Се чини дека американската војска ја предвидела заканата од кинеските балони и практикувала справување со нив најмалку две години, според буџетските документи на Пентагон кои ја опишуваат доверливата програма позната како TRIPPWIRE. Овие, исто така, укажуваат дека наместо да постои „балон јазкако што Волстрит журнал неодамна предложи, американската војска можеби е многу напред во оваа технологија - иако нејзините балони се користат прилично поинаку од кинеските.

TRIPPWIRE е измислен акроним од „Платформи и носивост за тактичко одговорно разузнавање, надзор и извидување (ISR) и носивост што гледаат изолирани далечни средини“. Станува збор за повеќегодишен напор со користење на стратосферски балони како платформи за набљудување со долг дострел, долготрајни.

Малите детали се дадени во описот на програмата во Буџет за истражување и развој на Канцеларијата на секретарот за одбрана, организација која управува со активности каде Армијата, морнарицата, воздухопловните сили и вселенските сили работат заедно. TRIPPWIRE е опишан како „иницијатива на Дод за операционализирање на стратосферата преку нудење зголемени демонстрации на ISR и комуникациски системи на голема височина“.

Фазата „операционализирање на стратосферата“ е мантра за оваа програма: гледиштето е дека експериментите и прототипите веќе ја покажаа вредноста на управувачки стратосферски балони во можност да се движите до локација и да останете над неа, сега е време услугите да ги користат во операциите.

Плановите покажуваат дека TRIPPWIRE бил инкорпориран во „заеднички вежби за демонстрација на повеќе домени, како што се Northern Edge 21, Talisman Sabre или Pacific Europe/Pacific Defender“ за да се покаже „оперативна корисност во оперативно релевантни средини со директно вклучување и повратни информации од борци“. Со други зборови, да се натераат војниците да ги користат системите во реални воени игри.

Главниот фокус на TRIPPWIRE е во користењето балони на голема височина како платформи за сензори и комуникациски релеи, обезбедувајќи слична способност на сателитите, но за подолг период и од многу поблиску. Дополнително, документот забележува дека „Експеримент за контрастратосферски операции ќе биде спроведен во рамките на TRIPPWIRE“ - со други зборови, соборување балони управувани од спротивставени сили. Во воена игра, ова најверојатно би вклучило симулирано убиство, но би го тестирало капацитетот на САД за откривање, следење, пресретнување и влегување во позиција на гаѓање со виртуелна ракета против вистинска цел.

Соопштенија од медиумите од Северен раб 21, џиновска воена игра во која учествуваат единици на воздухопловните сили, армијата, маринците и морнарицата и одржана во Алјаска во мај 2021 година, покажува дека биле вклучени стратосферски балони. Сликите беа наведени со минимални информации: „Членовите на екипажот на земја подготвуваат и пуштаат балон за набљудување“ е типичен пример.

Видео од Northern Edge 21 покажува балон неверојатно сличен на кинескиот соборен кај Јужна Каролина, со сферична обвивка и низа соларни панели.

САД негираат дека летаат со шпионски балони над Кина, и иако можеби има програма за шпионски балони, воената програма е насочена кон тактичка употреба. Во согласност со Буџетски документи за FY23 за програмата Стратосферски балон на OSD: „Демонстрациите се фокусираат на проценка на тоа како Здружените сили можат да ја искористат ... операционализацијата на стратосферата за рафинирање на хиперсонични и долги пожари убиваат синџири за да се спротивстават на цели чувствителни на време“.

Со други зборови, користење на балони за да се забележат работи како возила во движење или, конкретно, мобилни фрлачи на балистички ракети. 'лов на SCUD за време на Пустинската бура се покажа како во голема мера залудна, како што беа во можност ирачките мобилни лансери SCUD се кријат под мостовите и внатре во зградите, истрелување проектили и излегување од областа пред да бидат цел на нив. Балони за набљудување здружени со нови хиперсонични ракети може да биде во можност да ги лоцира и да ги нападне таквите мобилни единици пред да можат да извршат напад.

Документите споменуваат и еден специфичен хардвер, стратосферски балон наречен COLD STAR, за Covert Long Dwell Stratospheric Architecture, „опремен со автономна навигација, сензори со висока верност и алгоритми на одборот за да се олесни задачата, собирањето, обработката, експлоатацијата и ширењето“. Ова спроведува оперативни демонстрации од 2020 година. Зборот „Прикриен“ сугерира дека COLD STAR може да има некои скришум карактеристики што го отежнуваат да се забележи.

Објавени слики за време на вежбата со жив оган Thunder Cloud во Андоја, Норвешка, во септември 2021 година, прикаже лансирање на неодреден стратосферски балон Raven Aerostar; според натписот, ова се користело за да се обезбедат целни координати за оган од долг дострел. Оваа компанија обезбеди стратосферски балони за НАСА и голем број воени програми.

Има малку достапни информации - „Деталите за овој проект се класифицирани“, според описот на програмата Stratospheric Balloon. Но, има доволно за да покаже дека Пентагон активно ја следи оваа технологија, веќе го користи хардверот и има прилично добра идеја за тоа како да ја урне.

Што сугерира дека неодамнешните собори биле нешто повеќе пресметани отколку што сугерираа раните извештаи за без здив. Но, добро е дека „контра-стратосферската способност“, некогаш многу интересна, сега ужива многу повеќе внимание од претходно.