Бизнис со фарма на роботи во Питсбург во иднина, поддржан од милијарди Прицкер

До последната челичарница во сиромашниот индустриски град Бредок покрај реката Мононгахела на само девет милји од американската челична кула во Питсбург, вертикален земјоделски бизнис поддржан од Тао Капитал на милијардерот Николас Прицкер никнува како агритехнички иноватор.

Стартапот, основан во 2016 година како RoBotany од студентот на МБА Остин Веб и инкубиран на Универзитетот Карнеги Мелон, има за цел да го наруши американскиот пазар на производи од 60 милијарди долари. Сега именуван како петта сезона што звучи попријателски за потрошувачите, бизнисот во развој користи напредна технологија, 75 милиони долари ризичен капитал, зголемена дистрибуција, планиран нов објект во Колумбус, Охајо, и проширен менаџерски тим за постигнување резултати во вертикалата со брз раст земјоделски пазар. Извршниот директор Веб самоуверено проектира дека Петтата сезона може да биде бизнис вреден 15 милиони долари во Питсбург во рок од пет години и 500 милиони долари преку плановите за географска експанзија, а проценките се дека продажбата ќе достигне двоцифрена стапка на приходи оваа година и 600% зголемување на приходите.   

„Нашиот паметен производствен капацитет го подобрува приносот, вкусот и текстурата на зеленчукот, а тоа го прави со 95% помалку вода, 95% помалку земја и не користи пестициди или хемикалии“, рече Веб, кој има 33 години. Автоматизираниот комерцијален систем на петтата сезона расте свежи производи во текот на целата година во затворени простории во вертикални послужавници, потпирајќи се на вештачка интелигенција, роботика и податоци за контрола на светлината, водата и хранливите материи и собирање на лиснато зеленило.

Во моментов помалку од 1% од свежите производи се одгледуваат преку системи за хидропоника наспроти земјоделството на отворено, но овој сегмент се предвидува од Mordor Intelligence да расте за речиси 11% годишно до околу 600 милиони долари до 2025 година. „Има огромна писта како што цената се намалува и посигурни операции го отстрануваат ризикот“, рече Брајан Холанд, управен директор на Cowen & Co во Њујорк. „Тоа е трка во скала со потенцијално повеќекратни победници кои можат да го докажат економскиот модел за автоматско, роботско растење“, додаде тој. „Петтата сезона е понапредна, ако не и најнапредна, на пазарот во врска со технологијата и роботиката за одгледување зеленчук во затворени простории по пониска цена“.

Петтата сезона се натпреварува на капитално интензивен, високо фрагментиран пазар со повеќе од 2,000, главно помали фарми и неколку играчи од поголеми размери. Меѓу најголемите е Plenty Unlimited со седиште во Сан Франциско, кој неодамна потпиша стратешко финансирање од 400 милиони долари од Walmart и планира да ги продаде своите свежи производи од фабриката во Комптон во продавниците на мало во Калифорнија. Друг голем ривал е AeroFarms во Њуарк, Њу Џерси, кој го укина договорот за SPAC за да излезе на берза во октомври 2021 година и продолжува да гради капацитет на фармата Данвил, Вирџинија. 

„Водењето на пазарот е само функција на времето и функција на капиталот“, рече Веб.

Тркајќи да го изгради својот бизнис и да држи чекор со конкурентите, Петтата сезона планира да ја изгради својата втора фарма за одгледување во затворен простор во 2023 година и преговара за земјишна парцела во Колумбус, Охајо, во близина на аеродромот Џон Глен. Преку партнерство со производителот на хумус Сабра во декември 2021 година, компанијата, исто така, воведе нова производна линија на ко-брендирани комплети за салати grab 'n go, по цена од 6 до 8 американски долари. Дистрибуцијата на нејзините производи се проширува овој март во повеќе продажни места на Giant Eagle, како и во Kroger и ShopRite низ 10 држави и 1,000 локации, со цел да достигне 3,000 продавници за намирници во 2023 година. Во неговата почетна година на комерцијално работење во 2000 година, околу 500,000 фунти од неговите производи беа доставени до блиските ресторани и локациите за јадење во кампусот од неговиот простор за одгледување од 60,000 квадратни метри на половина хектар земја.

Растот на петтата сезона сигнализира нова ера на висока технологија за поранешниот главен град на производство на челик. Десетици регионални технолошки стартапи се појавуваат во Питсбург и низ некогашниот 'рѓосувачки појас, бидејќи работниците во фабрики се префрлаат на технички работи и постарите, индустриски градови се рестартираат.

„Технолошкиот мултипликатор не ги крева сите чамци, но се шири во срцето“, рече конгресменот Ро Кана од Силиконската долина, автор на „Достоинство во дигиталната ера“.

„Работниците и техничарите во фабриката знаат како да ги направат работите и имаат извонредна работна етничка припадност и чувство за заедница. Тие им пркосат на минатите конвенции“, рече тој.

Подготвувајќи се, Петтата сезона го прошири својот лидерски тим во јануари, додека бројот на вработени се очекува да се зголеми на 100 следната година од 80 сега. Финансискиот и технолошкиот ветеран Брајан Грифитс дојде како финансиски директор од полупроводничката компанија Skorpios Technologies со искуство во Credit Suisse и Guggenheim Partners. Варун Кана беше ангажиран како потпретседател за прехранбени производи од раководните места во Чобани и Сабра. Глен Велс се приклучи како виш заменик-присутен за продажба и претходно работеше во Quaker Oats, Welch's и Dole.   

Друга предност во нејзината стратегија за раст е планираниот трошок од 70 милиони долари за новата вертикална фарма Колумбус, која е три пати поголема од фабриката во Бреддок од 27 милиони долари, вклучувајќи развој на недвижен имот за земјиште, зграда и опрема. На високо автоматизираните фарми на компанијата им се потребни само 35 до 50 производствени работници. Фабриката во Питсбург прави четири милиони оброци салати годишно, додека поголемата локација во централна Охајо се очекува да произведе 15 милиони. Петтата сезона работи со групите за економски развој One Columbus и Jobs Ohio на новата локација.

Основата за бизнисот што ја менува играта на Петтата сезона доаѓа од интелектуалната моќ на Универзитетот Карнеги Мелон и технолошкиот претприемачки кластер во Питсбург во компјутерски науки, роботика и инженерство. Веб разви прототип во неговата последна година од МБА програмата и го започна бизнисот по дипломирањето со ко-основачот Остин Лоренс, научник за животна средина и машински инженер што го запознал на кампусот.  

Третиот ко-основач, братот на Веб, Брач, е CTO. Тој го дизајнираше софтверот за производство. Системот беше тестиран на стрес две години во претворена челичарница на јужната страна на Питсбург пред фармата Брадок да започне со работа во 2020 година.    

Веб беше менториран од Дејв Мавини, извршен директор на Центарот за претприемништво Шварц на CMU, кој му помогна да се поврзе со инвеститорите и моделите како што е серискиот претприемач Луис фон Ан, основачот на компанијата за технологија Duolingo со седиште во Питсбург. Тој, исто така, го претстави студентот за МБА, Грант Ванденбуше, поранешен координатор на глобалната стратегија на General Mills, кој му се придружи на тимот во 2018 година како менаџер за развој на бизнисот и сега е главен директор во категоријата. „Петтата сезона е доказ за способноста на CMU да привлече многу талентирани млади луѓе и да расте претприемачи преку својата МБА програма“, рече Мавини. „Се работи за мрежата“.

Дури и пред да дипломира во 2017 година, Веб собра капитал од ангел инвеститори, повеќето од нив поврзани со CMU. Мрежниот ефект, исто така, се одигра кога Mawhinney го претстави Webb на компанијата VC со седиште во Колумбо, Drive Capital, која го зафати стартувањето со 1 милион долари во 2017 година и водеше круг од 35 милиони долари во 2019 година кога излезе од скришум режим, го промени своето име од RoBotany, а партнерот на Drive, Крис Олсен се приклучи како член на одборот.

„Крис не поттикна да бидеме внимателни за пазарот и да размислуваме поголемо национално, не само локално или регионално, и да изградиме долгорочна компанија и нова линија на производи“, рече Ванденбуше.

Досегашните 75 милиони долари што ги има собрано од инвеститорите ги опфаќаат не само Pritzker's Tao Capital Partners во Сан Франциско, туку осум различни групи на инвеститори кои се приклучија во текот на 2021 година.

„Питсбург се здружува како екосистем. Една од причините зошто се удвојува е поради нејзините силни страни во вештачката интелигенција, машинското учење и наследството со бионауките“, рече Кит Мулер, кој ја предводи групата за мрежно поврзување на заедницата RustBuilt и неодамна стана потпретседател на компанијата за крипто средства Stronghold Digital Mining во Питсбург.

Независен од челикот, железото и неговите реки како конкурентни предности, градот преминува од песочните индустрии, а роботичките стартапи се преполнуваат во таканаречениот Силиконски појас на поранешни магацини. Овој град со средна големина од 303,000 жители, помалку од половина од неговиот максимум од 677,000 жители во 1950 година, се појави како технолошки тест за самоуправувачка технологија од Argo AI и Аурора поддржани од Амазон инвестирани од Ford, и технолошката единица на Uber купена од Aurora. Тоа е исто така сидро за лабораториите за истражување и развој на Facebook, Apple, Google, Zoom и Intel.  

Долготрајниот проблем со кој се соочуваат почетните компании од Средниот Запад е недостигот на ризичен капитал. Калифорнија, Њујорк и Бостон запишаа околу две третини од 329.9 милијарди американски долари во почетни инвестиции во 2021 година. Оваа нерамнотежа почнува да се префрла кон специјализирани центри во внатрешноста, бидејќи упориштата се формираат како што се Питсбург со роботиката, како и Кливленд со биотехнологија и Индијанаполис со SaaS.

Подобрените погодности за животниот стил, зголемените можности и пониските трошоци за живот се привлекување на милениумските технолошки таленти во центрите во внатрешноста. Ко-основачите на Петтата сезона, и многу други, дојдоа во Питсбург за да се занимаваат со претприемништво и останаа. 

„Единствените на кои не им се допаѓа Питсбург се оние кои никогаш не дошле овде и оние кои заминале, но никогаш не се вратиле“, рече Линси Кембел, основач на серии кој отскокнуваше низ Њујорк, Лос Анџелес и Сан Франциско, но се врати дома како Со седиште во Питсбург е партнер со The Fund Midwest и е лидер во областа на ризичен капитал и старт-ап на градот.

За да дознаете повеќе и да се регистрирате за настанот на CNBC Small Business Playbook, кликнете овде.