Практиката сè уште не е совршена за следниот претседателски хеликоптер

Големата вест за Сикорски оваа недела беше нејзина Протест на ФЛРАА но како што компанијата го поднесе предизвикот, тоа е VH-92 замена за преподобниот VH-3D кој го лета претседателот како „Marine One“ беше виден на небото над Вашингтон, сè уште вежбајќи за долгоочекуваниот пресврт како следен претседателски хеликоптер.

Авионот требаше да биде во употреба во 2020 година, откако дебитираше над јужниот тревник на Белата куќа во 2018 година. Маринскиот корпус, кој ќе управува со 23-те VH-92 што Пентагон ги набавува до 2023 година, ја објави почетната оперативна способност (IOC) за авионот пред речиси точно една година. Но, новиот претседателски хеликоптер допрва треба да го прелета претседателот.

Зошто може да прашате? ВХ-92 Патриот е базиран на добро докажаниот комерцијален хеликоптер С-92 на Сикорски. Но, тоа е посветен дизајн, наменски направен да ги носи американските претседатели и опишан како најсофистицираниот хеликоптер во светот. Со софистицираноста често доаѓаат проблеми и Патриот имал голем број во текот на развојот.

Високо-профилна грицкање беше дадено од глетката на мртва трева оставена како издувни гасови од парот мотори на Џенерал Електрик CT7-8A на хеликоптерот кој го изгоре тревникот на Белата куќа при повторените пробни летови. Последователните модификации на издувните гасови го решија проблемот заедно со малку семе и ѓубриво од градинарот во Белата куќа.

Најважното прашање и она што го спречува Сикорски да влезе во чевлите на VH-3D лежи во системот за комуникација на мисијата (MCS) на VH-92. MCS обезбедува безбедна, шифрирана комуникација со многу високи стапки на податоци без прекин насекаде во светот. Тоа им овозможува на претседателот, потпретседателот или другите високи функционери да останат во контакт со владината командна структура (вклучувајќи ја и Националната командна управа која ги насочува американските нуклеарни средства за одвраќање) додека се во воздух и се во движење.

Минатата пролет, една статија во Воената зона го опиша MCS како „комуникациска врска со широкопојасна линија на видување составена од два посебни системи: Hydra Light и Crisis Management. Системот Hydra Light се состои од радио, антена и засилувач кои овозможуваат повици преку IP (VoIP) да се вршат со помош на структурата на Phoenix Air-to-Ground Communications Network (PAGCN), според буџетските документи на морнарицата. Системот за управување со кризи е рутер, менаџер за повици и шифратор на Интернет протокол со висока сигурност (HAIPE) потребни за поврзување со безбедната мрежа на Агенцијата за информациски системи за одбрана“.

Иако е способен MCS, тој има неодредени недостатоци што му забрануваат (а со тоа и VH-92) да ја изврши претседателската мисија на воздушен транспорт. Во 2021 година, ГАО пријавени дека „Морната ја заврши оперативната проценка во април 2019 година и ги идентификуваше недостатоците во перформансите поврзани со MCS, од кои некои доведоа до неконзистентни и несигурни комуникации“.

Фискално барање за буџет на морнарицата за 2023 година (USMCUSMC
финансирањето спаѓа во целокупниот буџет на морнарицата) побара 16 милиони американски долари за да се вклучат MCS верзиите 4.0 и 5.0, алатките и активностите за валидација. Нејасно е дали ова финансирање успеало да помине низ процесот на NDAA и допрва треба да биде одговорено барањето до Командата за поморски воздушни системи, бидејќи оваа статија е напишана.

Во своето буџетско барање, морнарицата потврди дека ако не се стави на располагање зголемено финансирање, целосната оперативна способност VH-92 ќе биде одложена. Тоа ќе ја спречи воената канцеларија на Белата куќа (WHMO) да дозволи нејзина употреба за транспорт на претседателот или други високи функционери.

Во меѓувреме, веќе испорачаните VH-92 летаат со други мисии со хеликоптерската ескадрила на маринци (HMX-1), префрлајќи ги службениците од пониско ниво помеѓу центарот на DC и блиската заедничка база Ендрјус, каде што флотата на авионски транспортери кои го поддржуваат претседателот и конгресот вклучува VC-747 со 25, кој служи како Air Force One кога главниот извршен директор е на бродот.

Воздухопловните екипажи HMX-1 на тој начин имаа доволно можности да развијат однос и техники, тактики и процедури со новиот хеликоптер. Но, тоа е неверојатно втора улога за авион со цена, наводно, во регионот од 205 милиони долари по примерок. За референца, со тоа би се купиле два F-35A со резервна промена - сегашниот Лот 14 F-35A се по цена 78 милиони долари по опашка.

Во одреден, сè уште недефиниран момент, VH-92 ќе лета претседател. Портпаролот на програмската канцеларија на морнарицата VH-92 (PMA-274) може само да го сподели својот став дека „Задачата за претседателска поддршка на VH-92A ќе биде на дискреција на Воената канцеларија на Белата куќа. VH-92A останува во рамките на буџетските трошоци и распоред како што е одобрено од Конгресот“.

Дотогаш ќе вежбаат екипажите на HMX-1 Patriot. Дали тоа ќе ги направи совршени? Како кошаркарска легенда, Мајкл Џордан истакна: „Можете да вежбате шутирање осум часа на ден, но ако вашата техника е погрешна, тогаш сè што ќе станете е многу добар во шутирањето на погрешен начин“.