Бекот Хендон Хукер го води Тенеси до највисок пласман од 2006 година, влегува во трката за трофејот Хајсман

Во саботата, Тенеси го врати поседот на топката на линијата од 1 јар, на помалку од три минути до крајот на првото полувреме. Волонтерите заостанаа од Флорида, со 14-10, на отворањето на ДИК за двата тима. Тоа беше позната позиција за програма во Тенеси која заврши над 500 во конференциските игри само двапати во изминатите 14 години.

Сепак, за разлика од многу пати во претходната деценија плус, Волонтерите одговорија со тачдаун од 99 јарди, кулминирајќи со додавањето од 1 јарди на бекот Хендон Хукер. Тие потоа го отворија второто полувреме со 10 игра и 73 јарди, завршувајќи со уште едно тачдаун на Хукер, овој пат 16 јарди за водство од 24-14.

Тенеси продолжи да победи со 38-33, благодарение на прекинот во последната минута за да ја постигне својата најголема победа во неколку години. За скоро 102,000 навивачи присутни на стадионот Нејланд, играта ги врати спомените од златните денови на волонтерот пред повеќе од 20 години и им даде малку надеж дека можеби тимот би можел да се бори блиску до врвот на ДИК.

Волонтерите (4-0) сега се осми во анкетата на Асошиетед прес, што е нивно највисоко рангирање откако беа седми во текот на сезоната 2006 година. А Хукер, 24 и шеста година постар, е главната причина зошто Тенеси е повторно актуелен, барем засега.

Хукер ги има четвртите најдобри шанси за обложување за трофејот Хајсман, според DraftKings, FanDuel, BetMGM и PointsBet, како Составувач од RotoWire. Бекот на државата Охајо, Си Џеј Строуд е јасен фаворит помеѓу +125 и +150. Бекот на Алабама, Брајс Јанг, владее Победникот на Хајсман, следен е помеѓу +350 и +500, следен од бекот на УСЦ Кејлеб Вилијамс со помеѓу +600 и +650.

Хукер е далеку зад тие тројца меѓу +1,600 и +1,700, но тој игра како сите во земјата и има можности во наредните недели да покаже дали неговата кандидатура за Хајсман е вистинска или едноставно фатаморгана од почетокот на сезоната.

Хукер оваа сезона има комплетирано 71.4% од додавањата на 1,170 јарди, седум тачдаунови и без пресретнување и истрча 175 јарди и три тачдаун. Во саботата, тој го имаше најдобриот натпревар во својата кариера, завршувајќи 22 од 28 додавања (78.6%), фрлајќи два тачдаун, добивајќи 112 јарди на 13 носења и трчајќи за тачдаун.

„Човеку, Хендон го одигра својот задник вечерва“, тренерот на Тенеси Џош Хојпел рече за време на неговата прес-конференција по натпреварот во саботата. „Играше на елитно ниво – одлучувачки со фудбалот, прецизен со фудбалот, средно, краток, долг, ги користеше нозете во вистинско време, создаде големи претстави таму. Само тежок конкурент, човеку. Навредливо, цела ноќ се храневме од него“.

За Хукер, саботата беше многу поинаква од неговите рани денови во Тенеси кога програмата беше во тек. Хукер, роден во Гринсборо, NC, се запиша во Вирџинија Техника во 2017 година. Тој ја облече црвената маица таа прва година и се појави на само шест натпревари во сезоната 2018 и не се обиде да додаде додавање. Во текот на следните две сезони, Хукер започна 15 од 18-те натпревари на кои се појави, фрлајќи 2,894 јарди, 22 тачдауни и седум пресретнувања и трчајќи 976 јарди и 14 тачдауни.

По дипломирањето на Вирџинија Техника во декември 2020 година, Хукер влезе порталот за трансфер. Следниот месец тој објави преку Твитер дека ќе игра во Тенеси, која доаѓаше од сезоната 3-7. Помалку од две недели подоцна, Тенеси отпуштен тренерот Џереми Пруит поради потенцијалните прекршувања на регрутирањето, додека спортскиот директор Филип Фулмер се пензионираше. Фулмер беше тренер на Тенеси 17 години, вклучително и од 1995 до 2001 година кога Волонтерите ја завршија сезоната во топ 10 во шест од седум години, истакнати со освојувањето на националната титула во сезоната 1998 година.

До моментот кога Фулмер замина како тренер во 2008 година, по сезона 5-7, Волонтерите веќе не беа елитна програма. Кога си замина како АД, тие беа во уште полоша форма.

Сепак, кон крајот на јануари 2021 година, Тенеси ангажираше двајца млади високо рекламирани луѓе во атлетското поле на колеџот, и двајцата од Универзитетот во Централна Флорида: Дени Вајт како спортски директор и Хеупел како тренер.

Хукер ја започна минатата сезона како резервна копија на Џо Милтон, трансфер од Универзитетот во Мичиген. Но, откако Милтон заработи повреда на вториот натпревар од сезоната против Питсбург, Хукер ја презеде и никогаш не се откажа од својата улога. Во 13 натпревари, Хукер заврши 68% од додавањата за 2,945 јарди, 31 тачдаун и само три прекини. Тој исто така трчаше 616 јарди и пет тачдауни.

Сепак, рекордот на волонтерите не беше ни приближно импресивен како статистиката на Хукер. Минатата сезона ја завршија со вкупни 7-6 и 4-4 во ДИК, а сезонава влегоа нерангирани во анкетите. Сега, тие се во првите 10, иако се соочуваат со тешко истегнување што ќе одреди дали возбудата е оправдана.

По една чао-недела, Тенеси се враќа во акција во нерангираниот LSU, секогаш тешко опкружување на патот. Во текот на следните четири недели, „Волонтерите“ се домаќини на бр.

Ако Тенеси може да победи на два или повеќе од тие натпревари, Хукер треба да остане во борбата за Хајсман и да има шанса да стане првиот играч на Волонтери што ја освоил наградата. Врз основа на поновата историја на програмата, Тенеси не треба да се споменува во истата категорија како Алабама и Џорџија и другите премиерни програми на ДИК. Но, Хукер и Хојпел се чини дека имаат добра хемија, бидејќи самиот Хеупел беше врвен бек на колеџ, ставајќи се на второто место во гласањето за Хајсман во 2000 година и ја предводеше Оклахома до националната титула таа година.

За време на трите сезони на Хеупел како главен тренер на UCF, Златните витези беа меѓу 10-те најдобри по постигнувања секоја година. Во меѓувреме, Тенеси беше седми во нацијата по постигнување (39.7 поени по натпревар) минатата година во првата сезона на Хеупел и е петти оваа година со 48.5 поени по натпревар.

За време на неговата прес-конференција по саботниот натпревар, Хукер рече се сети како разговараше со Хеупел кога Хукер беше средношколец, а Хојпел беше асистент во Мисури. Хукер никогаш не го посетил Мисури, но тој станал импресиониран од Хеупел во следните неколку години.

„Неговиот прекршок е неверојатен“, рече Хукер. „Се сеќавам кога тој беше во UCF, ги гледав нивните натпревари на ESPN секогаш кога можев. Бев голем фан. Откако дознав дека доаѓа овде да биде наш главен тренер, бев многу возбуден“.