Победата на Кока-Кола 600 на Рајан Блени го натера да стане фаворит за титулата

Рајан Блејни не се среќава како емотивен тип. Тој обично е мирен, ладен и прибран додека го одржува директното лице.

Но, во понеделникот вечерта, Блејни конечно ја прекина својата низа од 59 трки без победа која датира од финалето на регуларната сезона во 2021 година на Дејтона Интернационален Спидвеј. Неговата црвена и зелена камуфлажа број 12 Ford доминираше во Coca-Cola 600 на Charlotte Motor Speedway, водејќи 163 од 400 кругови.

Откако Блејни извика вреска од неговиот тркачки автомобил, паркиран на целта, тој истрча на трибините, исто како што тоа го направи и колегата од тимот на Пенске, Џозеф Њугарден кога победи на Индијанаполис 500 еден ден претходно. Но, кога реалноста погоди дека Блејни штотуку ја прекина својата серија без победа, тој се искина.

„Јас не сум најсамоуверената личност за почеток“, рече Блејни по победата. „Значи, кога ќе се сомневам во вашите способности да направите нешто, навистина е тешко да се извлечете од тоа, барем за мене лично, само затоа што ја немам таа самодоверба како што ја имаат некои момци. Ми треба малку поубедливо.

„Лесно е да се спуштите на себе кога не победувате. Треба да размислите, дали сè уште можам да го направам тоа? Може ли сè уште да се натпреварувам на победничко ниво? Така, лесно е да се сомневате во себе“.

Ова е осма победа за Блејни во Купот на серијата во кариерата, откако влезе во премиерната серија во 2014 година - и со полно работно време од 2016 година.

„Убаво е да се трча напред цела трка, да се води еден куп кругови, да се има еден од најбрзите - да се има еден од најбрзите болиди таму, првите два или три болиди таму, а потоа да се извлече“, рече Блејни. „Тоа е секогаш супер кул.

„Мислам дека не ми падна на ум како да не мислам дека никогаш повеќе ќе победиш. Само почнувате да се сомневате во себе, како да сум доволно добар за да се натпреварувам - дали сум толку добар како пред една година? Дали сè уште можам да го направам ова? Дали напредувам и станувам попаметен како возач на тркачки автомобил и сè уште ги имам истите вештини што ги имав пред две години?“

Пред почетокот на сезоната, Блејни предвиде дека 2023 година е неговата најдобра шанса да освои шампионат. Заедно со неговата победа, тој има четири најдобри пет и осум топ 10 со просечен финиш од 11.7 - втор во серијата, само зад Алекс Бауман кој пропушти три трки - низ првите 14 настани.

Со заработката на највисоките 64 поени на трката во понеделникот, Блејни е само еден поен зад Рос Честејн за водството во регуларниот дел од шампионатот, што му гарантира на лидерот во бодови откако 26 трки ќе заработи дополнителни 15 поени влегувајќи во плејофот - што е еквивалентно на три победи на трки.

„Сакам да го освојам шампионатот“, рече Блејни пред почетокот на сезоната за време на медиумската турнеја во Њујорк Сити за 75-годишнината од Наскар. „Мораме да победуваме на трки. Направивме големи грешки. На почетокот на годината имавме проблеми на боксот што не спречи да победиме. Подоцна во годината направив некои грешки кои не спречија да победиме и да излеземе од шампионскиот лов. Мораме да ги ограничиме и да ги примениме на подобро“.

Со победа во кошот, Блејни може да се фокусира на усовршување на својот занает пред почетокот на плејофот. Неговата избувна сезона во 2021 година, кога победи на три трки, не е далеку зад него, а тој знае на што е способен Пенске откако неговиот тимски колега Џои Логано ја освои титулата во 2022 година.

„Дефинитивно смрдеше“, рече Блејни за тоа што не победи на трка од регуларната сезона во 2022 година. „Имаше некои можности што ги пропуштивме и вие само обидете се да ги подобрите. Мораме да откриеме што згрешивме и како можеме да го промениме тоа во иднина. Се надеваме дека работите што ги научивте во текот на годината и кои ве спречија да победите ќе може да се применат во следната сезона. Мора да го имате правилното размислување“.

Од седумте тркачки патеки на кои Блени има победи во Куп серијата, серијата ќе посети четири од нив пред крајот на регуларниот дел од сезоната. Атланта, сепак, оттогаш е реконфигурирана.