Фудбалскиот тим на Самоа има сон за Светско првенство

Како и многу деца од самоанското наследство, првиот спортски инстинкт на Фаиталија Хамилтон-Пама беше рагбито.

„Сакав да играм рагби лига, но отидовме на мојот прв натпревар и бев малку срамежлив и не сакав да излезам од автомобилот, а потоа мајка ми ги виде момчињата што требаше да ги играме.

„Таа беше како „не, ти не играш рагби лига, ќе те ставам во побезбеден спорт“, ми вели Хамилтон-Пама, капитенот на машкиот фудбалски тим Самоа.

Кога станува збор за рагби, Самоа удира многу над својата тежина. Полинезиската островска нација има население од околу 200,000 (исто како и Солт Лејк Сити), но тимовите на рагби сојузот се рангирани на 14-то (мажи) и 18-то (жени) во светот. Во рагби лигата, шифрата која се игра помалку, машкиот тим на Самоа се пласираше во финалето на Светскиот куп во рагби лигата оваа сабота, 19 ноември.

Светското првенство во фудбал започнува следниот ден. Самоа никогаш не била блиску до пласман во финалето на Светското првенство. Оваа година, сепак, Хамилтон-Пама и неговите меѓународни соиграчи ќе гледаат со повеќе надеж од кога било дека еден ден би можеле да ја делат најголемата фудбалска сцена. Постои амбициозен план да се стави фудбалот на мапата на оваа рагби-луда нација.

По неуспешните кампањи, глобално пребарување на таленти

Спомнете ги „фудбалот“ и „Самоа“, а некои ќе се потсетат на соборувањето на рекордите на Австралија, Пораз од 31-0 од Американска Самоа во 2001 година. Самоа, поголемиот сосед на Американска Самоа на запад во југоцентралниот Тихи Океан, никогаш не изгубила со таа разлика. Иако претходно има многу загуби.

Самоа игра во Фудбалската конфедерација на Океанија (OFC), најслабата од шесте конфедерации на ФИФА. Не само што Самоа никогаш не стигнала до финале на Светското првенство во која било возрасна група за мажи или жени, сениорските тимови, исто така, никогаш не биле во третата фаза од квалификациите за OFC. Во морето од мали риби, таа е една од најмалите.

Сепак, пред околу две години, Фудбалската федерација на Самоа иницираше план за подобрување на перформансите. Назначени се нови менаџери за машката и женската репрезентација и ангажиран е технички персонал со меѓународно искуство.

Дел од размислувањата на Федерацијата беше неверојатно шут на Светското првенство во 2026 година, на кое домаќини ќе бидат САД, Канада и Мексико. Од 2026 година, завршниот турнир се проширува од 32 на 48 екипи, давајќи им, за прв пат, директно место за квалификации на победниците во квалификациите за OFC.

Нов Зеланд, најсилниот тим во ОФЦ откако Австралија се пресели во Азиската конфедерација во 2006 година, ќе се очекува да го заземе тоа место. Но, новиот формат, исто така, дава место за плеј-оф на тимот на ОФЦ кој завршува втор во групата.

Поттикната од оваа неверојатна можност, Федерацијата на Самоа започна глобална кампања за регрутирање за играчи кои ги исполнуваат условите.

„Светот, особено во времето на Ковид, е многу поповрзано место. Значи наоѓање играчи кои имаат наследство од нивната родена земја е многу полесно отколку пред неколку години“, ми вели Аластер Меклеј, шеф на одделот за регрутирање и извидување во Самоа.

„На мојот прв ден на проектот, немавме ниту база на податоци за нашите постоечки играчи. Сега имаме 200 Самоанци ширум светот кои ги забележавме и речиси се пријавивме во федерацијата“.

Кога Меклеј и неговиот тим се приклучија на Федерацијата, тимовите од Самоа „не шутнаа топка три години“, поради пандемијата „Ковид-19“ и недостатокот на можности за натпреварувачки натпревари. Раниот предизвик беше да се убедат потенцијалните играчи дека пристапот од Самоа фудбалската федерација не беше шега.

Извидничкиот тим изгради мрежа на заедници на самоа дијаспора низ целиот свет и партнерства со заедницата, образовните и добротворните организации. Неколку играчи се откриени преку уста на уста.

Машки и женски играчи се најдоа во академиите на клубовите од англиската Премиер лига и шпанската Ла Лига, австралиската А-лига и САД. Меклеј вели дека 95% имаат право да ја претставуваат Самоа преку наследството на баба и дедо. Повеќето играчи се аматери или полупрофесионалци, што е случај за сите тимови на OFC освен Нов Зеланд.

Околу 40 самоански пасоши се обработени за нови играчи, при што 75% од сениорската женска екипа за Купот на нации на ОФЦ во 2022 година беа пронајдени од извидници во изминатите две години. За квалификациите за Светското првенство за мажи до 20 години, 18 од 26-члениот тим беа извидувани од прекуокеанските клубови. Тимот за прв пат стигна до четврт-финалето на квалификациите за ОФЦ.

Хамилтон-Пама (29) е роден во Нов Зеланд и се квалификува за Самоа преку неговата мајка. Тој е чирак водоводџија и централен бек за Вестерн Спрингс од Окленд и го привлече вниманието на репрезентацијата на Самоа откако играше против нив на пријателски натпревар.

„Очигледно знаев дека Самоа има поставено фудбал, но тоа не беше нешто што го имав на мојот радар“, вели Хамилтон-Пама, кој дебитираше во 2015 година.

„Разговарав со мојот тренер и мајка ми и таа ми рече: „Оди по тоа. Тоа е можност, благослов е да можеш да ја претставуваш својата земја без разлика дали е тоа Нов Зеланд или Самоа.“

Извидниците на Самоа не бараат само тактичка и техничка способност. Тие, исто така, бараат оние со карактеристики на личноста да се вклопат во културата на националниот тим и нејзините домашни играчи.

„Дали тие се усогласуваат со дисциплините на самоански фудбалер? Дали се страсни? Дали се грижат за другите? Дали се ракуваат на крајот од играта? Ги бараме овие други ментални елементи на играчот. Ако сте на меѓународна должност, вие ја претставувате вашата земја“, вели Меклае.

„Се обидуваме да добиеме повеќе од помладите играчи за да можеме да ги изградиме на тоа патување наместо да најдеме 30-годишен, етаблиран професионален играч кој не знае ништо за Самоа. Ако ги најдеме 16, 17, 18, 19, 20-годишните, тие имаат многу повеќе шанса да ја подигнат таа самоа култура и да имаат долга кариера на меѓународната сцена на Самоа“.

Рас Гур, шеф на меѓународниот извидник на Самоа, е поранешен фудбалски видео аналитичар. Тој е со седиште во Единбург, Шкотска, додека Меклае е во Окланд, Нов Зеланд. Нивното комбинирано „24-часовно покривање на светот“ се покажа корисно во обидот да се најдат играчи.

Гур вели дека сакаат „одржлив“ извиднички пристап. Тие не сакаат само суперѕвезди сега, туку и млади таленти за во иднина.

„Ако гледате циклус на Светско првенство, сакате да дојдете до точка каде што ќе најдете тим, група играчи, кои се речиси аспиративни за таа помлада публика. Така, можете да почнете да имате играчи кои се грижат за нив и сакаат да играат фудбал за Самоа на помлада возраст“, ​​вели тој.

Неверојатен пат до Светското првенство

Кампањата за квалификациите за Светското првенство за 2026 година е ретка шанса за тимовите на Пацифичките Острови да влезат во меѓународното внимание. Најпознатиот настап претходно беше Тахити на Купот на Конфедерации во 2013 година, каде што тимот прими 24 гола и постигна еднаш во три натпревари.

Во рамките на квалификациите за ОФЦ, Меклеј истакнува дека Самоа не е единствената земја што инвестира во инфраструктура и извидување. Тимовите како Соломоновите Острови, Папуа Нова Гвинеја и Фиџи ќе бидат силни предизвикувачи.

Сепак, постои „зголемена самодоверба“ дека Самоа може да заврши во плеј-офот.

„Ако ја задржите таа основна група заедно, и сето тоа е за време на контакт, тогаш мислам дека ќе имаме навистина добар резултат и ќе се заложиме за тоа второ место“, вели тој.

Хамилтон-Пама виде дека промените во самоанскиот фудбал поставуваат „основа и план за нас да бидеме кандидати“.

„Има голема разлика во насоката и професионализмот и она што сакаме да го постигнеме, не само како поединци, туку и како група“, вели тој.

„Нема да биде лесно. Но, од малите чекори што ги направивме, чувствувам дека можеме да бидеме тој мрачен коњ и дефинитивно да предизвикаме неколку немири (во квалификациите за Светското првенство во 2026 година). За следната кампања, без разлика дали ќе го обезбедиме второто место или ќе излеземе од групната фаза или што и да е, чувствувам дека имаме можност да го развиваме фудбалот на островите.

„Да им дадеме на децата, не само на островите, туку и со самоанско потекло, поинаков пат за следење. Тоа не е само рагби (унион) или рагби лига – фудбалот е опција“.

Ако Самоа заврши на второто место, ќе влезе во интерконтинентален плеј-оф турнир со шест тима, за да ги реши последните две места на Светското првенство 2026 година. Кој тим на OFC ќе стигне до плеј-офот ќе биде јасен аутсајдер.

Но, додека Самоа во финалето на Светското првенство сè уште е неверојатно, тоа веќе не се чувствува невозможно. Големиот сон од малите острови е барем малку поблиску.