Ископување на морското дно за ретки метали - брилијантна идеја или уште една еколошка катастрофа?

Десетици светски лидери од 55 земји оваа недела се спуштија на пристаништето Брест во Франција на самитот Еден океан, невиден меѓународен политички состанок за решавање на широк спектар на итни поморски прашања, од прекумерен риболов до пластично загадување до пиратерија.

Но, едно прашање - рударството на морското дно - се чинеше дека го привлече вниманието. Францускиот претседател Емануел Макрон привремено ја даде својата поддршка на идејата, идентификувајќи го истражувањето на морското дно како инвестициски приоритет за Франција, истакнувајќи го потенцијалот за добивање пристап до „ретки метали“, како и подобро разбирање на морските екосистеми.

Сепак, многу еколошки групи се противат на идејата, велејќи дека тоа ќе биде штетно за чувствителниот морски свет, вклучително и за видовите кои сè уште не се ни откриени.

Во писмото оваа недела од сенаторот Лиза Мурковски до секретарката за енергетика Џенифер Гранхолм, Мурковски го постави прашањето за ископувањето на морското дно пред и центар, посочувајќи дека Соединетите држави не ја ратификувале Конвенцијата на Обединетите нации за правото на морето (UNCLOS). така што ние не сме дел од преговорите за прописите што го регулираат ископувањето на морското дно.

Нема дебата дека критичните метали како Co, Li, Te и Nd се од суштинско значење за енергетската иднина со ниска содржина на јаглерод, доколку обновливите извори на енергија и електричните возила треба да играат голема улога.

Исто така, нема дебата дека ни е жално недостигање на овие метали, снабдување што генерално е еколошки и социјален кошмар.

Отпадот од обработката на Li, графитот и високо-чистотата-Si уништи цели села и екосистеми во Кина, Индонезија и Боливија, меѓу другите. Америка сè уште се справува со киселинската дренажа на рудникот оставена од 120-годишното ископување. И како и крвните дијаманти, половина од залихите на Co потекнуваат од нехумани практики на детскиот труд.

Причината зошто ова е толку важно е што многу од луѓето кои ја поддржуваат новата енергетска револуција на нефосилните горива и обновливите извори, електричните возила, зачувувањето и ефикасноста, исто така се грижат за социјалните прашања што многу од овие технологии ги инкорпорираат во нивното време - корупцијата. , загадување на животната средина, екстремна сиромаштија и детски труд.

Не е сликата што ја бараат луѓето во кафулето во сенка и сурфаат на интернет за јајца од слободен опсег на нивните iPhone-и.

Така, новите метални извори треба да го земат предвид нивниот животен циклус на јаглерод, загадувањето на животната средина и ефектите на социјалната правда. Сите се согласуваат дека рециклирањето на металите што ги имаме е одлична работа, но ќе ни треба илјада пати поголема количина на критични метали што ги имаме сега, дури и ако рециклираме 100%.

Геолозите одамна знаат дека дното на океанот е преполно со метали - Cu, Ni, Ag, Au, Pt, па дури и дијаманти. Јазлите од манган се полиметални карпести конкременти кои лежат лабаво на морското дно или плитко закопани во седиментот.

Овие нодули се појавуваат во повеќето океани, дури и во некои езера, и ги има во изобилство на бездните рамнини на длабокиот океан помеѓу 4,000 и 6,000 метри (13,000 и 20,000 стапки). Нодулите може лесно да се соберат од дното на морето.

Зоната Кларион-Клипертон е најголемата од најекономските зони, со големина колку Европа и се протега од западниот брег на Мексико до Хаваите. Оваа зона е исто така напред и центар на самитот Еден Океан оваа недела. Вкупната маса на јазли на манган во оваа зона е над 21 милијарда тони. Други важни области го вклучуваат басенот на Перу, басенот Пенрин во близина на островите Кук и централниот Индиски Океан.

Овие области се надгледувани од Меѓународната управа за морското дно на Обединетите нации (ISA).

За разлика од металните руди на копно кои ретко имаат метални приноси над 20%, а честопати се помали од 2%, овие нодули од морското дно се 99% употребливи минерали - 33% метал, а остатокот корисни во производи како градежен агрегат и ѓубриво бидејќи нема токсични нивоа на тешки елементи како жива или арсен.

Значи, нема отровна јаловина или рударски отпад како на копно, нема уништување на шумите, нема отворени јами, нема контаминирани реки или водоносни слоеви и нема затрупани јаловишта

Рударството на морското дно не користи детски труд како што тоа го прави голем дел од рударството. И има јаглероден отпечаток од животниот циклус што е 90% помал од копното рударство.

Една студија на Paulikas et al. (2020) заедно со други рецензирани студии, го споредува ископувањето на земјиштето и океаните од десетина еколошки гледишта и резултатите покажуваат дека ископувањето на океаните има 70% до 99% помалку влијание врз животната средина отколку ископувањето на земјиште во сите категории.

Значи, што не треба да се допаѓа во ова?

Речиси само ефектите од живеалиштето. Ископувањето, пумпањето и чистењето на нодулите од манган може да создаде седименти, бучава и вибрации.

Значи, големото прашање и конечната одлука е - дали предностите во јаглеродот, загадувањето и социјалната правда се поважни од оштетувањето на екосистемот на дното на океанот? И дали можеме да ја минимизираме таа штета на екосистемот?

Компанијата за метали секако дека така мисли. Металс е канадска компанија која работи во дел од зоната Кларион-Клипертон доделен од ISA. Тие спроведуваат повеќегодишна проценка на влијанието врз животната средина за целосно да разберат и да ја ублажат потенцијалната штета за животната средина. Постојат неколку клучни елементи за областа и процесот, кои се важни.

Зоната Кларион Клипертон е една од најмалку продуктивните области на океанот, со една од најниските средини со биомаса на планетата, многу како пустини на копно. Abyssal CCZ е дом на 300 пати помалку биомаса отколку во просечниот биом на копно и до 3000 пати помалку во споредба со регионите со прашуми каде што се врши многу конвенционално ископување. Нема растенија, 70% од животот постои како бактерии, а повеќето организми се помали од 4 см.

Не сакам да банализирам ниту еден организам, но Курт Вонегат истакна дека не постои такво нешто како бесплатен ручек, па затоа мораме да ги ископуваме областите со најмалку организми и разновидност, бидејќи некаде ќе ископуваме. Или тоа или држете се со фосилни горива.

Што се однесува до седиментот што се испушта во водената колона, експерименталната работа спроведена од MIT, Scripps и The Metals Co покажува екстремно високо разредување на концентрацијата на седимент по литар во моменти од испуштањето. И експерименталната работа покажува дека би биле потребни 20 истовремени операции за собирање 3Mpta (влажни) нодули за концентрациите на честичките да се издигнат над нивоата на позадина измерени во CCZ.

Дополнително, ако сите честички внесени во водната колона со овие операции брзо потонат во областа CCZ на морското дно, резултатот ќе биде 0.02 микрограми годишно - само 2% од забележаната нормална стапка на седиментација во CCZ од 1 микрограм годишно.

Врз основа на 11 студии за нарушување на морското дно и комерцијални рударски стапки, стапките на еколошко обновување за собирање јазли се многу пониски од оние за ископување на копно - децении наспроти милениуми.

ISA издвои повеќе области за заштита (1.44 милиони км2) отколку што е моментално во фаза на истражување (1.1 милион км2), а изведувачите ќе издвојат други области и ќе остават зад себе 15% од јазлите за понатамошно да помогнат во обновувањето.

Конечно, истражувањето што се спроведува ќе утврди каде е најдобро да се врати процесната вода. Изгледа дека е околу 1,500 метри, многу под еуфотичната зона, каде што веројатно нема да има некое значително влијание врз организмите во водната колона и каде температурната разлика помеѓу таа вода и водата на дното на океанот нема да предизвика значителни ефекти .

Како и да е, овие процеси веројатно нема да предизвикаат раширени умрења од кои многумина стравуваат, вклучително и јас.

За разлика од копнените операции, повеќето колектори на морското дно само ќе го нарушат горниот дел од 5 cm од морското дно и ќе насочат проток на вода паралелно со морското дно за да ги подигнат јазлите без всушност да ги допираат.

Ова не значи дека операцијата ќе биде совршена, но ќе биде многу, многу помалку влијателна од која било копнена операција и е најоптималниот метод за добивање на овие критични метали од сега до 2050 година.

Тогаш, се надеваме, ќе рециклираме доволно што секое рударство кое е потребно по тоа време ќе биде минимално.