Серена и ВНБА ја покажаа можноста за родова еднаквост во спортот

На денот на женскиот спорт, размислував за последните 25 години каде што ја видов борбата за промовирање на родовата еднаквост во спортот, навидум безуспешна. Се сеќавам дека ја претставував Лиза Лесли, веројатно најдобрата играчка на ВНБА досега, и првата жена што забила кошарка, во нејзините преговори за обувки со Најк. Секоја година Најк ја намалуваше сумата на пари што беа подготвени да и ја платат, и покрај нејзиниот статус МВП. Образложението беше дека „Најк“ откри дека машките спортисти сè уште ја водат продажбата на чевлите (девојките повеќе се осврнаа на машките спортисти поради дополнителната изложеност и промоција што ги добиваа).

Кога побарав чевли со „потпис“, тогашниот спортски директор на Најк, Ралф Грин, ми рече: „девојките не купуваат кошаркарски чевли поради тоа што носат играчите на ВНБА, тие сакаат да го носат она што го носи Мајкл Џордан“. Причината е сосема очигледна: културна пристрасност. „Ер“ Џордан леташе низ воздухот во рекламите на „Најк“ произведени од Спајк Ли, а женските спортови, вклучително и ВНБА, немаше никаде на авенијата Медисон или на етерот.

Неколку години подоцна, во 2001 година имав можност да се стекнам со AVP Pro Beach Volleyball Tour и да ги соберам мажите и жените под ист чадор. За прв пат во спортот, наложивме еднакви парични награди и телевизиско време и за мажите и за жените, а шефот на спортот на NBC, легендарниот Дик Еберсол, ја направи женската одбојка на плажа истакнат олимписки спорт и речиси 30 милиони луѓе ги гледаа Мисти Меј и Кери Волш како го фаќаат прв од 3-те последователни златни медали на Олимписките игри и станаа познати имиња. Денес, женската одбојка на плажа е спорт на шампионатот NCAA и патека за многу девојки да посетуваат колеџ.

Луѓето постојано зборуваат за одличната Серена Вилијамс и зголемениот рејтинг кога и да игра на УС Опен, особено кога се пензионираше изминатава година и ја посочуваат како пример за конечно пробивање на женскиот спорт.

Сепак, ефектот на Серена врз гледаноста на ТВ и примерот на одбојка на плажа беа аномалии бидејќи Олимпијадата се одржуваше еднаш на четири години, а УС Опен еднаш годишно. До неодамна имаше многу мало движење во дистрибуцијата и покривањето на женскиот спорт на ТВ и во медиумите. Низ одборот, 95% од сите спортски дистрибуции и покривања на ТВ и медиумите се посветени на машкиот спорт.

Во минатото се залагав дека ако навистина сакаме да видиме промени, од спортските медиуми, почнувајќи од големите дистрибутери како ESPN, Fox и NBC, треба да се бара да промовираат и дистрибуираат одредена количина на женски спортови на ТВ. Ова би барало законодавно дејство слично како Наслов IX или Законот за детска телевизија. Федералната комисија за комуникации, а можеби и судовите, најверојатно, ќе го поддржат и ќе му дадат заби на тоа законодавство. Девојките и жените треба да бидат условени да гледаат женски спортови. Тие сочинуваат повеќе од половина од публиката што гледа

Со години велев дека инвестициите во женскиот спорт се третираат како донација или добротворна организација „поврзана со причина“, наместо да се засноваат на економската реалност (т.е. дистрибуција и досег). За прв пат гледам можност за културна промена поддржана од некои статистички податоци што би ги оправдале медиумските компании и корпоративните инвестиции.

Сте ја слушнале изреката „ако можам да ја видам, можам да бидам таа“, но ни беше предизвик да го гледаме женскиот спорт и на ТВ и воопшто во медиумите. За таа цел, постојат три важни области на кои треба да се фокусираме. Првиот е рејтингот на ТВ. Ако рејтингот се зголеми, дистрибутерите на ТВ ќе обезбедат подобри временски интервали и промоција за програмите. Вториот е медиумското покривање кое го привлекува вниманието на таа програма. И третата е количината на активирање на спонзорот или маркетинг поддршка што постои.

WNBA има пробивачка година во одделот за ТВ рејтинг. Рејтингот на WNBA беше зголемен за неверојатни 22% од 2021-2022 година. Тоа е знак дека луѓето конечно почнуваат да го „гледаат“ спортот во поголем број. Ова зголемување на рејтингот испраќа моќна порака до дистрибутерите на ТВ, во овој случај ESPN, дека е оправдана дополнителна промоција и подобра дистрибуција.

Една од причините за ова зголемување е тоа што ESPN Social го удвои бројот на социјални објави фокусирани на WNBA низ различните сметки на компанијата во 2022 година. Тие напори резултираа со 1.1 милијарда впечатоци, зголемување од 20% во однос на 2021 година и повеќе од 193 милиони вкупни прегледи на видео, што е неверојатен скок од 90% во однос на претходната година.

Дополнително, спонзорски договори и активирање околу женскиот спорт зголемена во 15 професионални женски лиги и 3,500 брендови купиле 5,650 спонзорства или медиумски зделки. Во меѓувреме, со појавата на зделките за „име, слика и сличност“ (NIL) во NCAA, женските истакнати колеџи продаваат 680 партнерства во повеќе од 350 брендови, ангажирајќи 30 милиони следбеници. WNBA оттогаш има неверојатен пораст од 1,000% на зделки за поддршка на играчи од 2019 година.

Адам Силвер вели дека не се толку многу парите што ги плаќа спонзорот, туку маркетингот што го троши зад лигата што навистина прави разлика во обликувањето на вредноста на лигата што ја перцепираат потрошувачите.

Иако имаме уште долг пат да одиме, нашата култура почнува да комуницира на вистински начин за женскиот спорт и го гледаме движењето за поддршка на вистинскиот напредок. Време е да ги прославиме овие неодамнешни успеси, но држете ја нашата нога на гас за да го одржиме моментумот.