Stratolaunch штотуку го купи Virgin Orbit's 747 за хиперсонично тестирање

Банкротот е често можност за некој друг, максима што Stratolaunch штотуку ја докажа со купувањето на модифициран 747 од неуспешната компанија за лансирање сателити, Virgin Orbit.

Stratolaunch има намера да го пренамени авионот што Вирџин го нарече Космичка девојка и се користи за воздушно лансирање во вселената, како возило за воздушно лансирање за неговите хиперсонични тестни за повеќекратна употреба Talon-A. Стратолаунч, наводно, стекнал Космичка девојка и неговата поврзана опрема за лансирање за 17 милиони долари.

Ако е вистина, цената ја одразува изменетата, специјалистичка природа на овој конкретен авион бидејќи слични екс-карго или патнички 747-400 се чини дека моментално се со цена помеѓу 6 и 12 милиони долари.

Стекнувањето од компанија за вселенско лансирање во Поглавје 11 е иронично со оглед на тоа што Stratolaunch некогаш беше во самиот бизнис со вселенско лансирање. Основана од покојниот милијардер и Мајкрософт
MSFT
Ко-основачот на корпорацијата, Пол Ален и познатиот дизајнер, Бурт Рутан, во 2011 година, Stratolaunch се насочи кон бизнисот за тестирање на хиперсонични уреди во 2020 година по смртта на Ален и прекинот на финансиската поддршка од семејството Ален.

Во поголемиот дел од својата почетна деценија, Stratolaunch беше фокусиран на развојот на својата ракета-носач – најголемиот оперативен авион во светот, наречен „Roc“ по огромна митска птица грабливка. Со распон на крилата од 385 стапки (поголем од фудбалско игралиште) и тежина на полетување до 1.3 милиони фунти, бегемот дизајниран од Рутан претрпе предизвици што го одложија неговиот прв лет до 2019 година.

Дотогаш беше очигледно дека американската влада сакаше да финансира хиперсонично тестирање на голем начин, сигнализирајќи алтернативна деловна можност за Stratolaunch. Тоа нè носи до сегашноста и неодамнешниот (13 мај) успешен тест за одвојување на возилото Talon-A.

Talon-A е ракетен погон, автономна тест постелка со можност за летање на различни профили на хиперсонични летови додека носи приспособени експерименти за носивост на бродот. Талон-А беше фрлен од централното крило на Рок над западниот опсег на вселенската база Ванденберг во близина на централниот брег на Калифорнија, потврдувајќи ја телеметријата помеѓу возилата и средствата за комуникација на теренот.

Тестот за раздвојување го отвора патот за првиот хиперсоничен лет на ТА-1 кон крајот на летото 2023 година. Тестирањето на хиперсоничен лет во реалниот свет е многу барано за да се потврдат податоците што не можат да ги направат неколкуте достапни тунели за ветер и виртуелни модели. Stratolaunch веќе има постоечка листа на клиенти и партнери за својата тест комбинација Roc/Talon-A.

Тие го вклучуваат американскиот центар за управување со ресурси за тестирање (TRMC) кој планира да ги следи/телеметрира хиперсоничните тест летови со пренаменети MQ-9 Reapers и RQ-4 Global Hawks на воздушен тест опсег наречен SkyRange. Истражувачката лабораторија на воздухопловните сили (AFRL) има договор со Stratolaunch за поддршка на хиперсоничното тестирање на летот и компанијата е партнер на проектот Multiservice Advanced Capability Test Bed (MACH-TB) доделен од Центарот за поморска површинска војна (NSWC), Кран дивизија.

Додавањето на 747 ќе му овозможи на Stratolaunch да го прошири својот капацитет за тестирање и ми рече целокупниот претседател и извршен директор на деловната компанија, д-р Захари Кревор за време на телефонско интервју. „Ова е навистина демонстрација на компанијата и нашите сопственици кои ја исполнуваат националната потреба за обезбедување услуги за хиперсонични тестови за летање. Пентагон објави повик за повеќе тестирања на летови минатиот февруари. Ние одговараме на тој повик“.

Двата лета месечно што ја планираше Stratolaunch за Roc едноставно не беа доволни за да се задоволи побарувачката што ја кажа Кревор. Тој, исто така, ја истакна побарувачката од хиперсоничната заедница за истражување и развој за симултано тестирање на посебни опсези и способноста на 747 да и помогне на компанијата да ги исполни таквите желби и дома и во странство.

Космичка девојка е, исто така, „генерално подготвен да оди“ како носач за лансирање, кој бара мала промена. Кревор објасни дека Stratolaunch ги проучувал достапните авиони за да ја прошири својата флота во текот на изминатата година. Ова не само што ги утврди барањата што ќе им бидат потребни на платформите за лансирање Talon-A, туку и направи за брза проценка на можностите на авионот Virgin Orbit.

Интересно, Кревор забележува дека „има дополнителни авиони, вклучително и 747, кои можат да овозможат хиперсоничен лет на Талон“. Всушност, неодамнешното тестирање за раздвојување ги обезбеди повеќето параметри на Stratolaunch што му се потребни за да ги процени другите потенцијални кандидати.

Кои би можеле да бидат тие?

Кревор демурира, наведувајќи „комерцијални причини“, но дозволува голем број авиони од големата комерцијална класа или дури и воени авиони да ја пополнат сметката. Тоа сугерира дека широките тела со два мотори од Боинг
BA
777 до А330 на Ербас може да одговара. Воените опции би изгледале прилично ограничени од користени украински авиони до варијанти C-130.

Додавање на Космичка девојка поставува уште едно прашање. Со оглед на предизвикот за управување со Roc (не е лесно да се слетува или полетува) и неговата цена, дали проширувањето во други авиони за лансирање значи крај за хиперџинот?

Не, вели Кревор, кој тврди дека Рок „ќе продолжи да биде потпора“ за Стратолаунч. Клиентите, додава тој, сè повеќе прашуваат за зголемување на сложеноста на идните мисии Talon-A со повеќекратно лансирање на тест кревети во еден лет. Roc потенцијално може да носи до пет Talons (и други системи), додека 747 најверојатно ќе носи само два.

„Врз основа на нашите интеракции со клиентите, гледаме иднина во која ќе летаме сложени мисии со повеќе канџи ослободени од еден авион“, објасни Кревор.

Како и за Космичка девојка трансакцијата, која беше затворена вчера, извршниот директор на Stratolaunch вели: „Ние сме многу задоволни од договорот што го најдовме“. Компанијата очекува да започне со летање на мисиите Talon-A со 747 во својот нов изглед на почетокот на 2024 година. Кога ќе стигне до полињата за тестирање, ќе им служи и на постоечките клиенти на Stratolaunch и на други „четири до шест потпишани клиенти“ кои Кревор вели дека ги прашале да не биде именуван во овој момент.

Дали 747 ќе го задржи своето име (можеби инспириран од истоимената песна на Џеј Кеј?) останува да видиме, но, заедно со Рок, ќе има неверојатно брзи снимки следната година.