Изненадувачки многумина, SOCOM го избра овој силно модифициран Аг авион за да оди од пченкарни полиња до бојни полиња

Командата за специјални операции на САД избра авион заснован на добро познат расчистувач за да ја преземе својата мисија Armed Overwatch, спроведувајќи антитерористички операции и нередовно војување во места како Африка. AT-802U Sky Warden, произведен од L3Harris TechnologiesLHX
и производителот на земјоделски авиони Ер Трактор, ги победија попознатите авиони од Текстрон Авијација и Сиера Невада за да ги исполнат барањата на SOCOM.

Програмата Armed Overwatch предвидува флота од до 75 релативно евтини, флексибилни авиони со фиксни крила кои можат да се распоредат на строги локации, со мала логистичка поддршка за да дејствуваат како разузнавачки, надзор и извидување, како и средства за прецизни удари. Натпреварот за обезбедување на соодветен авион започна во мај минатата година кога SOCOM им додели на пет компании вкупно 19.2 милиони американски долари за да покажат евтини алтернативи за турбопропактор.

Претходно оваа година полето беше намалено на тројца кандидати – Скај Ворден на L3 Харис, АТ-6 Вулверин на Текстрон Авијација Дефенс и MC-145Б Којот на Сиера Невада Корп. Мисијата Armed Overwatch во суштина се гледа како комбинација на улогата ISR што сега ја исполнува U-12A Draco базиран на SOCOM Pilatus PC-28 и продолжување на прекинатата програма за авиони за лесен напад на воздухопловните сили (2009-2020).

Со оглед на мешањето на улогите, многу набљудувачи мислеа дека авионот како Текстрон ќе има предност. УСАФ, долго време запознаен со тренерот Т-6 на кој се базира Вулверин, купи два АТ-6 во 2020 година, а Кралските тајландски воздухопловни сили нарачаа осум од едномоторните турбопротези за должност со лесен напад во 2021 година. На крајот на Во јули, Текстрон објави дека воздухопловните сили му дале сертификат за воен тип, „поплочувајќи го патот за континуирана глобална продажба на лесните авиони за напад“.

MC-145 на Сиера Невада, турбопроп со високи крила, двомотор, добиен од краткото полетување и слетување, лесен товар и превоз на патници, полски PZL M28 Skytruck, веќе се користи со командата за специјални операции на воздухопловните сили како C-145A Combat Којот. Способноста на MC-145 да се самораспоредува, да носи свој тим за поддршка, специјални оператори или жртви, како додаток на неговиот авионски екипаж, се гледаше како нагоре како и изгледот на неговиот товарен авион.

Овој тивок „потпис“ се усогласи со почетната оперативна филозофија на U-28A чиишто цивилни корени веројатно му дозволија да слета на места како Сомалија без да привлече премногу внимание кон себе или кон специјалните оператори во негова близина.

Sky Warden, поголем од AT-6, помилитаристички изглед од Air Tractor AT-802, од кој потекнува и не е познат на американската војска, се сметаше за подолг истрел. Што ја преврте вагата?

SOCOM не даде одговор до прес-времето, но способноста на Sky Warden да носи поголем товар од кој било од авионите со еден мотор оценет за Armed Overwatch полн со Common Launch Tube (способна да истрела грифин проектили, беспилотни летала и друга мала муниција ) фаворизирана од заедницата за специјални операции беше несомнено привлечна.

Претседателот на разузнавањето, надзорот и извидувањето на Л3 Харис, Лук Савои, ми кажа дека високо интегрираниот мисиски систем, сензорот и пакетот авионска опрема на AT-802U е уште една разлика за Sky Warden. Нејзината способност да носи повеќе сензори и до седум тактички визуелни радија и надвор од видното поле е веројатно привлечна за копнените тимови на специјалните сили.

„Разликата е во системите на мисијата и севкупноста на пакетот“, тврди Савоја. „Други [кандидати за вооружени Overwatch] користат систем за мисија од авион што никогаш не бил наменет да прави ништо од работите што [SOCOM] сакал да ги направи“.

Како и секогаш, цената можеби беше најголемиот фактор. Во една претходна парче на Sky Warden, Savoie ми рече дека е „многу уверен“ дека авионот ќе биде конкурентен на цена. Ниту една бројка за трошоците за летови не беше дадена од L3 Харис, но едноставното математичко одбивање од првичниот програмски договор од 170 милиони долари за шест ниски авиони и системи за првично производство објавени во понеделникот ефективно ги става почетните Sky Wardens некаде во опсегот од 20 милиони долари по примерок. .

Целосниот договор за неопределено количество, неопределена испорака вклучува плафон од 3 милијарди долари. Засега, L3Harris планира брзо да го модифицира својот прототип на Armed Overwatch во производната конфигурација „и да обезбеди тестирање на системот за оружје на клиентите за приближно шест месеци“, според печатот.

Секстетот LRIP 1 на Sky Wardens ќе се произведува почнувајќи од 2023 година како „зелени авиони“ со специјално крило со висока јачина на Воздушен тракторФабриката во Олни, Тексас. Портпаролот на Ер Трактор, Том Менкер, вели дека компанијата неодамна ги проширила своите капацитети таму со особено внимание на линијата АТ-802 и има планови за понатамошно проширување во блиска иднина. Тој додава дека 2022 година ќе биде рекордна година за производителот на авиони Ag, но уверува дека ќе има доволно капацитет да ги исполни барањата за испорака за Sky Warden да се движи напред.

Зелените АТ-802 ќе бидат пренесени од Тексас до центарот за модификација на L3 Харис во Тулса, Оклахома, каде што ќе ги додадат своите авиони, вагони за продавници и друга опрема. Тестирањето на системот за оружје треба да започне до или блиску до крајот на годината и SOCOM вели дека очекува Sky Warden да ја достигне почетната оперативна способност во фискалната 2026 година и целосната оперативна способност во 2029 година.

Минатата година, командантот на SOCOM, генералот Ричард Кларк, на конгресот изјави дека тој предвидено четири оперативни ескадрили од 15 вооружени авиони Overwatch со еден распореден во даден момент, додека другите три извршуваат ротации за обука во САД Петтата ескадрила од 10 до 15 авиони ќе биде за обука на типот на транзиција.

Доделувањето на договорот става интересен авион во рацете на SOCOM кој периферно им овозможува на воздухопловните сили оперативно да го проверат својот долго посакуван концепт за лесен напад. изјави SOCOM Одбрана нема веднаш да бара пензионирање на U-28A бидејќи ги воведува Sky Wardens, велејќи дека Draco останува потребен за ISR и операции за хуманитарна помош.

Тимот L3 Harris-Air Tractor природно ќе се обиде да профитира од победата, можеби привлечен за операторите на претходникот Долг меч АТ-802 Лесните авиони за напад што ги продаде на Јордан, Египет, Јемен, Обединетите Арапски Емирати и Стејт департментот на САД.

„Секој што гледа потреба од повеќенаменски авион кој може да лета 11 часа, да носи до четири сензори, шест до седум тактички визуелни радија и повеќе од визуелните радија и 6,000 фунти наредба, треба да знае дека сме способни да произведеме тоа паралелно со сите наши други обврски“, вели Савоа.