Тексас обезбедува модел за многу неопходен ремонт на синџирот на снабдување

Емили Пикрел, научник за енергетика во УХ

Полупроводничките чипови стануваат сè помали цело време, но кризата зад снабдувањето со доволно од нив беше доволно голема за да покрене прашања за идното позеленување на Америка. 

Чиповите играат клучна улога во сè, од компјутери до паметни телефони, но тие се исто така критични во технологијата што треба да го замени знаењето за фосилните горива, особено ЕВ и постројките за соларна енергија и ветер.

Додека глобалните синџири на снабдување се крчкаат - поттикнати од проблемите во Кина и пандемијата на Ковид - тоа ја нагласи несоодветноста на нашиот домашен синџир на снабдување. Наместо тоа, еден од најголемите ограничувачки фактори во производството на нашите сопствени чипови?

Потребни се ретки земјени материјали.

Елементите на ретки земји се имиња веднаш од табелата за хемија во средно училиште - атомски броеви од 57 до 71 (лантаниди), плус скандиум и итриум.

Овие елементи имаат спроводливи или магнетни својства идеални за различни високотехнолошки производи, вклучително и полупроводници.

Во последниве години, Соединетите Држави ги увезоа повеќето од своите ретки земјени елементи, или REE - со 80% од Кина. Поголемиот дел од производството на микропроцесорски чипови во голема мера беше преместено на поевтини локации во странство, особено во Азија. РЕЕ не се ретки ширум светот, но тешко се извлекуваат. Тоа е затоа што нивните руди брзо оксидираат. Тешкотијата во рударството, исто така, значи дека овие рудници често предизвикуваат големо загадување на водата и почвата.

Брзо напред до 2020 година, а скокот на побарувачката за компјутери и микрочипови – поттикнат од прекините во снабдувањето и наглото зголемување на домашните канцеларии – го загриза синџирот на снабдување со полупроводници.

Зголемената компјутеризација на сите нови возила го направи автомобилскиот сектор ранлив на овие проблеми со синџирот на снабдување. Недостигот направи хаос во автомобилската индустрија минатата година: Форд, Јагуар Ленд Ровер, Фолксваген, Џенерал Моторс, Нисан, Дајмлер, БМВ и Рено ги затворија фабриките или го намалија производството, наведувајќи ја недостапноста на чиповите.

А недостигот лесно може да се влоши. Администрацијата на Бајден постави цел за удел во продажба од 50% ЕВ до 2030 година. Електричните возила, и хибридните и возилата со батерии, бараат REE за електричните мотори потребни во овие возила. Постигнувањето на овие цели за продажба на ЕВ веројатно ќе бара силен домашен синџир на снабдување со REE, особено ако земјата има намера да ги искористи економските сите нејзини зелени инвестиции. 

Сепак, изобилството на ретки земјени материјали во места како Виетнам, Русија, Австралија и Бразил не значи дека САД немаат свои доволно ресурси - далеку од тоа. Тексас, Калифорнија, Минесота, Вајоминг и Алјаска имаат значителни резерви на минерали од ретки земји.

Дури и пред оваа акутна криза, и администрациите на Трамп и Бајден ги изградија своите кампањи на ветувања за заживување на домашното производство и се фокусираа на потребата да се изградат овие синџири на снабдување.

Извршната наредба на претседателот Трамп од 2020 година, со која беше прогласена национална вонредна состојба во рударската индустрија, буџетираше владини трошења до 1.75 милијарди долари за елементи од ретки земји во муниција и проектили и 350 милиони долари за микроелектроника.

Администрацијата на Бајден го изгради овој развој на синџирот на снабдување, охрабрувајќи го производството на критичните минерали од ретки земји во законодавството за инфраструктурата.

Дали и колку брзо САД можат да го сторат тоа за да го исполнат очекуваниот скок на побарувачката е друго прашање.

Десет до 15 години е поразумна временска проценка за да станат оперативни традиционалните рударски и метални проекти, според Мишел Мишот Фос, соработник по енергија, минерали и материјали во Институтот Бејкер на Универзитетот Рајс. Фос сведочеше минатата година пред Конгресот за размислувањата за синџирот на снабдување за декарбонизирање на транспортот.

„За подземното ископување, кое е многу поскапо, кој знае колку долго ќе потрае“, рече Фос. „Постојат проекти на различни места - вклучително и во САД и Канада - кои допрва треба да го видат светлото на денот, во тек на 15-20 години напор. Никел, платина/паладиум, ретки земји - навистина е тешко“. 

Во меѓувреме, Тексас се обидува да направи пример за себе, покажувајќи како може да функционира развојот на синџирот на снабдување со ретки земји.

Нејзините државни службеници се собраа зад идејата за развој на таков синџир на снабдување како приоритет, и за владините и за приватните играчи.

„Ова е прашање на зголемен интерес за Тексас, кој ја води нацијата во производството на енергија“, рече Глен Хамер, извршен директор на Асоцијацијата за бизнис во Тексас. „Дел од зачувувањето на таа независност значи да се осигураме дека ги имаме вистинските синџири на снабдување, или домашно или преку нашите пријатели на меѓународно ниво“.

Државата подготви конкретни планови за агресивно развивање на депозитите на ретки земји, во извештајот од ноември 2021 година. 

А државата има атрибути да го спроведе планот на дело. Релативно погодни за рударството регулативи, добрата инфраструктура и даночните олеснувања веќе помогнаа да се охрабрат компаниите како USA Rare Earth да основаат продавница. САД Ретка Земја планира да започне со ископување на одредени ретки земјини на 950 хектари во државна сопственост во Сиера Бланка во Западен Тексас до 2023 година. Компанијата планира да ги обработува ретките земји на лице место и очекува рудникот да произведе 16 или 17 елементи од ретки земји. (Во моментов, само уште еден домашен рудник постои во Сан Бернардино, Калифорнија.)

Тексас, исто така, се обидува да ги воспостави потребните локации за обработка на ретки земји - сегмент од рударската индустрија во која моментално доминира Кина. Една таква компанија со седиште во Тексас, Blue Line, доби федерално финансирање за објект за одвојување на ретките земји во Хондо, Тексас. Минералите од ретките земји ќе потекнуваат од нејзиниот австралиски партнер Lynas Rare Earths Ltd.

Државата Lone Star, исто така, е домаќин на еден од првите капацитети за рециклирање на ретки земјени елементи од електронски отпад, Urban Mining Co со седиште во Сан Маркос. елементи.

Тексас се надева дека ќе направи добро правејќи добро. Таа верува дека ќе привлече повеќе компании со производствени линии на кои им се потребни овие својства на ретки земји, што е подобро да се создадат повеќе работни места и да се развие својата економија.

Се чини дека дел од ова веќе се случува.

Samsung ги објави своите планови да инвестира 17 милијарди долари во фабриката за чипови во Тексас овој ноември, наведувајќи ја инфраструктурата како една од причините за локацијата. Тесла ги официјализираше своите планови да го пресели своето седиште во Тексас во октомври. Планира 1 милијарда долари инвестиции, бидејќи продолжува да го шири производството на ЕВ во државата.

Очигледно, овој зародиш синџир на снабдување Тексас не е ни приближно доволен за да ја задоволи растечката побарувачка во САД за чипови и REE што им се потребни. Сепак, тоа е охрабрувачки знак дека можеби се будиме од заблудата дека офшорирањето на клучните производствени процеси нема последици.

„Тоа е несигурен напредок, но барем некаде се движи“, рече Маргарет Кид, програмски директор на синџирот на снабдување и логистичка технологија на Универзитетот во Хјустон. „Тексас нема да ги реши проблемите со синџирот на снабдување на целата наша земја за чипови, но тоа е позитивен чекор“.

Со проценките дека ќе биде потребно 25 пати повеќе од нашето сегашно снабдување со ретки земји за да се постигне зелената економија на Бајден во 2050 година, тоа не може да дојде прерано.

Емили Пикрел е ветеран енергетски репортер, со повеќе од 12 години искуство опфаќајќи сè, од нафтени полиња до индустриската политика за вода до најновите закони за мексиканските климатски промени. Емили известуваше за енергетски прашања од околу САД, Мексико и Велика Британија. Пред новинарството, Емили работеше како аналитичар на политики во канцеларијата за отчет на Владата на САД и како ревизор на меѓународната организација за помош, CARE. 

UH Energy е центар на Универзитетот во Хјустон за енергетско образование, истражување и инкубација на технологија, кој работи на обликување на иднината на енергијата и создава нови деловни пристапи во енергетската индустрија.