Африканскиот куп на нации заслужува исто толку почит како и секој континентален турнир

„За Европа, Африка понекогаш е малку далеку“.

Гернот Рор, германскиот поранешен селектор на репрезентацијата на Нигерија, го сумираше чувството што се чини дека произлегува од поголемиот дел од европскиот фудбал кога станува збор за Африканскиот куп на нации (AFCON).  

Говорејќи за германската агенција за печат (dpa), Рор повика на поголемо почитување на турнирот, кој започнува утре и ќе трае до 6 февруари. Тој не е првиот што го поднесе ова барање.

Овогодинешниот AFCON, чиј домаќин беше Камерун, беше преместен од летото на северната хемисфера во зима поради поладни временски услови. Тоа, сепак, значи дека турнирот ќе се игра на средината на сезоната за големите пет европски лиги.

Кога беше објавена промената на датумот, менаџерот на Ливерпул, Јирген Клоп, тоа го нарече „катастрофа“. Тој нема да може да ги повика Мохамед Салах, Садио Мане или Наби Кеита за натпреварите на Ливерпул додека тие ги претставуваат Египет, Сенегал, односно Гвинеја.

Во слична позиција се и другите европски клубови. Многу од играчите во овогодинешниот AFCON го играат својот клубски фудбал надвор од нивниот матичен континент. Нивните клубови мора да се движат во наредните недели без тие играчи.

Иако е очигледно фрустрирачки да се загубат клучните изведувачи на половина пат од сезоната - особено со оглед на појавата на Ковид-19 сè уште ги погодуваат тимовите - некои клубови беа помалку од корисни во ослободувањето на играчите за меѓународни обврски.

ФИФА веќе го промени правилото според кое играчите мора да бидат ослободени до 27 декември, продолжувајќи го до 3 јануари „во духот на добра волја и солидарност“.

Но, сè уште имаше несогласувања. Борецот од Премиер лигата, Ватфорд, два бода надвор од зоната за испаѓање, беше обвинет за „оголување на песјаците“ откако се спротивстави најдобриот стрелец Емануел Денис да биде именуван во тимот на Нигерија AFCON. Фудбалската федерација на Нигерија го пропушти рокот да побара ослободување на напаѓачот. Тој нема да игра на турнирот.

Истиот клуб беше обвинет и за блокирање на повикот на ѕвездата Исмаила Сар од Сенегал. Сар нема играно откако се здоби со оштетување на лигаментите на коленото во ноември и Вотфорд вели дека тој се уште е повреден. На почетокот на оваа недела, Сар се приклучи на тимот на Сенегал.   

Спорите клубови против земја не се нови или невообичаени, а играчите обично се заглавени во средината. Но, се чини дека клубовите се поподготвени да бидат тешки или напорни кога играчите ги претставуваат неевропските земји.

Во составот на AFCON, некои играчи беа прашани дали би се согласиле на повиците од нивната земја или би одбиле да играат за нивниот клуб.

„Дали ова [прашање] некогаш би му било поставено на европски играч за Европско првенство? Себастиен Халер, напаѓачот на Ајакс кој го претставува Брегот на Слоновата Коска, побара во коментари до De Telegraaf весник.

Поранешниот напаѓач на Англија и Арсенал, Иан Рајт, сега телевизиски стручњак, критикуваше дел од медиумското покривање на турнирот.

„Има ли некогаш турнир кој е понепочитуван од Африканскиот куп на нации? - рече Рајт.

„Нема поголема чест од тоа да ја претставуваш својата земја. Покриеноста е целосно обоена со расизам.

„Има играчи кои се прашуваат дали ќе ги почитуваат повиците во нивните национални тимови. Замислете ако тоа беше играч на Англија кој ги претставува Трите Лава. Можете ли да го замислите бесот?“

Тајмингот е вознемирувачки за клубовите кои ќе загубат важни играчи. Но, освен Светското првенство, ова е најважниот турнир за африканските земји. Вклучените нации играат за гордоста на континентот.

Реалноста е дека огромното мнозинство од најдобрите африкански играчи се вработени во Европа. Ова на ниту еден начин не треба да ги намали нивните можности да ги претставуваат своите земји. За играчите, AFCON е исто толку важен како Европското првенство или Копа Америка.  

„Никогаш нема да спречам ниту еден играч да оди да игра на Африканскиот куп на нации“, рече менаџерот на Кристал Палас, Патрик Виеира, кој е роден во Сенегал, минатиот месец.

 „Верувам дека таа конкуренција треба повеќе да се почитува. Ова натпреварување е исто толку важно како и Европското првенство“.