Воздухопловните сили лансираа 15 отсто од својата флота Ц-17 во неодамнешна вежба

Со малку претходна најава, раководството на 437-то воздухопловно крило им наложи на своите воздухопловци да добијат 24 C-17 - 15% од флотата на USAF - во воздух за дводневна вежба за максимален напор на почетокот на овој месец. Глетката, звукот и реалноста на 24 C-17 кои полетаа за 16 минути требаше да испрати порака за воздухопловните сили кои се сметаа дека се борат. Сè уште може да лета.

На 5-ти јануари, два дена откако персоналот од 437-от AW со седиште во заедничката база Чарлстон, Јужна Каролина се пријавил на работа за Нова Година, дваесетина C-17 Globemaster III летаа во формација на патеката над знаменитостиот мост Равенел во пристаништето Чарлстон пред дисперзирање за да преземе различни мисии на пет оперативни локации во соработка со другите воздухопловни сили, армијата и поморските сили.

ОГЛАС

Мисиите што го следеа прелетувањето имаа за цел да покажат способност за извлекување на стратегијата за агилно борбено вработување (ACE) што Воздухопловните сили ја застапуваа како нова оперативна парадигма на Пацификот. Таму, стратешките и тактички сили кои се протегаат на долги растојанија ќе мора да дејствуваат полунезависно, најверојатно со прекината логистичка поддршка и командно водство.

И покрај ваквите дисперзирани операции, масата останува важна и лансирањето на прелетувањето на Равенел беше најголемото досега од една база, населена целосно со активни авиони од 437-та. Воздухопловните сили полагаат 157 глобумастери во својот инвентар (Воздушната национална гарда има 47, резерватот на воздухопловните сили, 18), така што летот претставуваше значаен дел од флотата на нацијата.

Две работи го овозможија тоа - тешката работа од сите раце во Wing и доверливоста на самиот C-17. За разлика од поголемиот дел од флотата на воздухопловните сили, воздушниот префрлувач има респектабилна стапка на способни за мисија (MC) во високиот опсег од 70% до нискиот опсег од 80%.

ОГЛАС

Постави против MC стапка на целата флота (71.5% во 2021 година) се издвојува големиот авион. Во споредба со постарите авиони како B-1B Lancer (40.69% MC во 2021 година) и уште поновите авиони како F-35A (68.8% MC во 2021 година), тој се истакнува уште повеќе.

Ако добивањето на 24 опашки одеднаш и ракување со нив во текот на дводневната мисија наликува на барањата на борбените и отсечените операции што USAF може да ги очекува ако избијат непријателствата во Индо-Пацификот, истото го направи и предизвикот што им беше издаден на луѓето од 437-та .

ОГЛАС

„Моето раководство знаеше што се случува“, објасни командантот на 437-то воздухопловно крило, полковник Роберт Ланкфорд. „Но, воздухопловците на линијата не знаеја што се случува додека не дојдоа еден ден по новогодишниот празник и не им дадов наредба во која пишуваше: „Подгответе се да одите“. Немаа вообичаено време за водење за вакво нешто. Тоа беше голем лифт“.

Четириесет и осум часа подоцна, C-17 летаа масовно пред да ги преземат нивните индивидуални задачи. Планирањето за вежбата всушност започна минатата есен, полковникот Ланкфорд вели, но тоа било чувано меѓу офицерите за оружје на Винг, кои организирале настан на комбинирани сили наменет и за проширување на капацитетот на воздушното крило и неговата способност да работи во спорни и деградирани тактички и командни контролна средина.

За контекст, Ланкфорд понуди: „Нема ништо слично [ова] што го правиме колку што е генерација на авиони. Во секој даден ден, ќе лансираме и обновуваме шест до 10 авиони, распоредени во текот на денот“. 437-ми доби 24 C-17 во воздух без замена на никаков стенд-бај авион. Секој авион што беше планиран да полета се искачи навреме. Само на два од Глобумастерите им требаше некакво одржување пред да бидат свртени за нивните назначени мисии веднаш по прелетувањето.

ОГЛАС

„Напорно работевме со луѓето“, признава Ланкфорд. „Во суштина помина без проблеми. Никогаш не сум видел нешто слично од гледна точка на одржување и предизвикувам некого да најде подобар тим од професионалци од мене овде во ескадрилата (437-ма одржување).

Месото на вежбата се фокусираше на испорака на средства и персонал на оперативни локации во рамките на замислената конфликтна зона која се протега низ Северна Каролина, Јужна Каролина и Џорџија. Некои од C-17 беа задолжени да постават далечински тактички оперативен центар на полето на Армијата Папа во Северна Каролина и да доставуваат специјални тактики воздухопловци преку пад со падобран до блиската зона на паѓање каде што обезбедија земјена лента за слетување за последователни операции.

ОГЛАС

Други глобусмастери полетаа во воздухопловната станица на Маринскиот корпус Cherry Point, NC за брз фрлач на HIMARS (висока мобилност артилериски ракетен систем) и достава до папата AAF. Други 437-ми авиони слетаа во MCAS Beaufort, SCSC
, носејќи гас за полнење гориво на Армијата AH-64 ApacheАПА
хеликоптери во интегриран борбен пресврт.

437-ми C-17 испорачале логистичка поддршка додека биле под симулиран оган на армискиот аеродром Хантер, Џорџија, маневрирајќи го товарот во зона на топло слетување користејќи импровизирани профили на летот и истоварување под борбен притисок. „Мораме да се бориме за да стигнеме до борбата“, рече полковникот Ланкфорд. „Оваа вежба ја тестираше нашата способност да ја исполниме мисијата, додека географски беа дисперзирани и со ограничени комуникации“.

Борбата за да стигне таму вклучуваше и логистички и тактички пречки. „Во секој иден конфликт“, вели Ланкфорд, „не предвидувам дека ќе можеме да поставиме модел на CENTOM - големи статични бази каде што можеме да вршиме операции со центар и глас“. Способноста за воздушен транспорт ќе биде раширена и неговата контрола ќе биде оспорена од противниците.

ОГЛАС

Тоа вклучува директни кинетички закани за авионите на 437-та. „Може да има сценарио каде на тешките C-17 може да им биде потребна борбена придружба додека влегуваат во област“, ​​објаснува Ланкфорд. „Сосема е можно тие борци да не бранат како дел од пакетот за удари“. Можноста ја зголемува можноста за мисии со воздушен транспорт со придружба, невидени уште од Корејската војна и вежбата го одразува тоа.

Над 20 црвени и синовоздушни F-16 од воздухопловната база Шо, СЦ, и базата на националната гарда Мекентајр, се бореа за воздушна супериорност во низа ангажмани додека Ц-17 и партнерите од заедничките сили ги преместуваа луѓето и парчињата неопходно е да се воспостави симулиран противракетен одбранбен систем. Иако не беа извршени мисии за директна придружба, силите на сино-воздухот мораа да постигнат доволно успех за да овозможат работа на компонентата на воздушен лифт.

ОГЛАС

Додека C-17 летаат со стандарден екипаж од три лица (двајца пилоти и еден носител), повеќето авиони во вежбата додадоа уште еден пилот/командант на воздушната мисија. Командантот на Оперативната група на 437-та беше во воздух и како командант на севкупната мисија. Командантите на ескадрилата на крилата, исто така, беа ставени на место командни одреди по пристигнувањето на секоја оперативна локација.

„Кога не можеа да дојдат до мене или со командантот на воздушната мисија поради комуникациските предизвици, тие мораа сами да донесат одлука како да продолжат“, вели Ланкфорд. Симулирани ракетни напади на некои од локациите ги принудија локалните команданти да одлучат дали би можеле да ги завршат доделените истоварувања, поставувања, полнење гориво и комуникациска поддршка или да ја прекинат задачата - нагло полетување или едноставно спуштање надолу додека симулирани проектили ќе бидат погодени.

Вежбата, исто така, имаше за цел да му даде заби на концептот „повеќе способни воздухопловци“ на воздухопловните сили во сценарија, вклучително и полнење гориво на Апачи во MCAS Beaufort каде што екипажите на C-17 се качија на пар камиони со гориво R-11, ги однесоа до локацијата, ги префрлија гориво од Globemaster во камионите кои потоа се превртеле од авионот и ги наполниле AH-64s.

ОГЛАС

Винг испрати мал број посветен персонал за полнење гориво со C-17, но нивните воздухопловни екипажи и другиот персонал на УСАФ мораа да ги свртат рацете за да го префрлат горивото од авионите до хеликоптерите. Истото важи и за 437-от персонал за копнена поддршка под симулиран оган во Хантер ААФ.

„Тие беа во можност да прават [различни] работи таму долу, од тоа кој го вози вилушкарот до кој го врши поставувањето“, забележува Ланкфорд. „Тоа не мора да биде само еден од моите специјалисти за пристаниште. Можеби пилотот што командува го вози виљушкарот, можеби носителот е“.

ОГЛАС

Вежбата беше, исто така, можност да се изложи персоналот навикнат да работи во она што полковникот Ланкфорд го нарекува „топлиот комфор на Чарлстон“ на непријателските (ако измислени) климатски услови разведени од поддршката од нивната домашна база. Децениската промена на Воздухопловните сили кон обуката во живо-виртуелно-конструктивна (LVC) може да ги зајакне процедурите и остроумноста за планирање по пониска цена, но не може да ја пренесе дури и ограничената варијабилност во реалниот свет на симулираните вежби со оган.

Командантот на 437-та вели дека вежбата ги надминала сите негови очекувања. „Бевме во можност да направиме масовно генерирање, да ги потврдиме можностите на нашата група за одржување, да го направиме прелетувањето и потоа навистина да се изврши до сложено сценарио. Има тони научени лекции и уверен сум во нашата способност да го направиме ова повторно утре ако требаше“.

Ланкфорд признава дека подобрувањата во дистрибуираната команда и контрола се потребни и се развиваат, што укажува на помало потпирање на 618-тиот центар за воздушни операции на командата за воздушна мобилност (кој се справува со повеќето контроли и задачи на мисијата C-17) во Скот АФБ во близина на Сент Луис. Тоа е „нешто за што не сме обучени“, признава тој.

ОГЛАС

Лекциите за тоа како да се оттргнете од таквата централизирана команда и контрола на стратешки авиони потсетуваат на последиците од друга индиско-пацифичка борба во Виетнам каде што стратешката воздушна команда на воздухопловните сили беше под тешки критики за обидот да го контролира извршувањето на мисијата Б-52 од далечната безбедност. на американскиот среден запад.

„Како командант на крилото, тоа што можам да контролирам до 24 дисперзирани авиони значи дека ќе ми требаат [поединечни екипажи на C-17] за да донесам паметни одлуки дали да продолжам до зоната на паѓање или зоната на истовар под закана во реална -време“, потврдува Ланкфорд.

Одвојувањето време за таква вежба за единиците на AMC како 437-та е тешко со оглед на нивниот постојан статус на „на повик“ за да одговорат на глобалните непредвидени ситуации, но Wing ја разгледува можноста за годишни вежби за максимален напор. Полковникот Ланкфорд вели дека првиот од нив ќе преземе други аспекти од јануарските вежби и најверојатно ќе вклучи и други C-17 Wings.

ОГЛАС

Но, едноставното симнување на што поголем број луковични авиони од земјата и симнувањето до мисијата е способност со која Воздухопловните сили сè уште имаат премалку пракса. Како што истакна експертот за одбрана на фондацијата Херитиџ и поранешен борбен пилот Џон Венабл во една Воздухопловни тајмс Написот минатата година, стапките на MC во нискиот опсег од 70% не се доволно високи за да се одржи продолжена борба против големиот противник.

„Размислете за водење војна против Русија или Кина, каде што треба да ги генерирате сите ваши авиони за да го остварите тоа“, рече Венабл. „Таа математика не ветува добро“.

Ако Воздухопловната борбена команда на воздухопловните сили или командата за глобален удар можат да успеат да симнат повеќе од 15% од која било од нивните флоти на авиони со екипаж или беспилотни од земјата во слична вежба, тоа ќе претставува одреден напредок за службата која тешко лета.

ОГЛАС