Постарата флота на радарски авиони AWACS на воздухопловните сили е во „Hospice Care“. Потребни ѝ се нови авиони што е можно поскоро.

Авионот E-3 Sentry AWACS со својата ротирачка радарска купола над трупот долго време е симбол на решеноста на Западот да се спротивстави на агресијата. Вкупно 68 беа изградени за време на студената војна, а половина беа купени од американските воздухопловни сили, а другата половина од НАТО и прекуокеанските сојузници.

AWACS е акроним за „воздушен систем за предупредување и контрола“, што значи дека авионите можат да ги користат своите радари во секое време, дење или ноќе, за да го надгледуваат воздушниот простор до опсег од 250 милји, да идентификуваат непријателски авиони и да ги насочат пријателските борци за да ги ангажираат закана.

Во своето време, AWACS беше пробив во ситуационата свест за западната алијанса. Но, неговиот ден започна во текот на двестегодишнината на нацијата, а денес 31 летало што остана во американската флота имаат просечна старост од 44 години. Шефот на Воздухопловната борбена команда на воздухопловните сили вели дека авионите требало да бидат заменети пред 20 години и се толку стари што се одржуваат во авијација еквивалент на „грижа за хоспис“.

Авионите AWACS се толку стари што некои рутински се канибализираат поради оскудни делови за да ги задржат другите да летаат. Тие се базирани на античкиот БоингBA
Авион 707, кој комерцијалните авиокомпании одамна престанаа да работат - делумно затоа што е толку скапо да се гориво авион со четири мотори.

Но, возраста и трошоците се само дел од проблемот. E-3 Sentry не може со сигурност да следи некои закани кои се појавуваат, и затоа стана помалку релевантен за места како Западниот Пацифик. Ова е веројатно причината поради која генералот Кенет С. Вилсбах, командант на американските воздухопловни сили на Пацификот, минатата година го повика Вашингтон брзо да го замени Е-3 со верзија на поспособниот E-7 Wedgetail што Боинг го изгради за Австралија и Јужна Кореја.

Како и Е-3, Е-7 е радарски авион. За разлика од E-3, Wedgetail нема механички ротирачки радар. Наместо тоа, тој носи „повеќекратна електронски скенирана низа“ на горниот дел од трупот на која не се потребни подвижни делови за да се управува радарскиот зрак и детектира поразновидна низа воздушни закани на поголема оддалеченост (над 360 милји во споредба со 250 милји за E-3). .

Wedgetail исто така ја користи својата радарска антена за собирање електронска интелигенција до опсег од над 500 милји, според отворени извори. Е-7 може да извршува повеќе функции истовремено, со простор за до дванаесет мисиски екипаж на бродот отколку да ги анализира собраните сигнали и безбедно да споделува витални информации со другите пријателски сили.

Врз основа на милитаризирана верзија на најшироко управуваниот авион во светот, Боинг 737, Wedgetail е многу поевтин за одржување и ракување од Е-3, а со тоа и очигледен избор за замена на AWACS. Всушност, според соопштението на воздухопловните сили во април, тоа е само Достапно решение кое може да ги исполни барањата за воздушно сензор и управување со битка пред да старее Sentry Е-3 и мора да биде пензиониран.

Воздухопловните сили планираат да му доделат на Боинг (соработник на мојот тинк-тенк) договор од единствен извор за да започне со работа на американска верзија на Wedgetail на почетокот на 2023 година, користејќи брзо прототипирање за да се овозможи одлука за производство во 2025 година.

Случаен набљудувач може да праша зошто на авион што веќе оперира во воздухопловните сили на повеќе сојузници би му требале две години за да се донесе одлука за производство. Одговорот е едноставен: американската верзија на Wedgetail ќе инкорпорира различни софтверски подобрувања кои овозможуваат невидена функционалност во неговите сензори и врски за комуникација.

Овој дел од приказната Е-7 привлече мало внимание во печатот за одбранбена трговија бидејќи повеќето од планираните подобрувања се класифицирани (тајни). Значи, не знаеме колкава е прецизната резолуција на радарот на различни опсези, колку објекти ќе може да следи истовремено или какви средства ќе користи за безбедно да комуницира со тајните ловци од петтата генерација.

Ние, исто така, не знаеме до која височина може да следи објекти од интерес, или каква грануларност може да обезбеди при следењето на површинските цели како што се кинеските воени бродови. Она што го знаеме, да цитираме еден извор близок до програмата, е дека неговиот радар ќе врши „скокови и граници“ подобро од сензорот на Е-3.

Едно нешто што можеме да претпоставиме е дека бидејќи подобрувањата се овозможени главно со софтверски напредок, американскиот Wedgetail ќе има простор за понатамошно подобрување бидејќи новите закани продолжуваат да се зголемуваат.

Секој што ја следел појавата на беспилотни летала, скришум крстосувачки ракети, хиперсонични оружја и други иновации на места како Кина во последните неколку години, може да ја разбере потребата за идни опции за раст во што и да купува воздухопловните сили. Ловецот Ф-35 веќе се упатува кон својата четврта серија на надградби со цел да остане пред заканите во странство. Авионите што го поддржуваат треба да бидат слично напредни.

F-35 е значаен фактор во разгледувањето каква можност може да претставува за Боинг купувањето на Wedgetail од САД. Најприсутниот борец во светот има уникатни оперативни карактеристики кои придонесуваат за неговата смртност, опстанок и разноврсност. Колку што Wedgetail придонесува за тие аспекти на перформансите, тој потенцијално станува услов за другите нации да го купат борецот.

Да резимираме, Е-7 се обликува да биде мултипликатор на критична сила за американската војска и атрактивна франшиза за Боинг. Но, програмата треба да се одржува на вистинскиот пат бидејќи AWACS е на последните чекори и нема време во догледна иднина другите решенија (како што се сателитите) да можат да ја дадат ситуационата свест што ја прави Wedgetail.

Воздухопловните сили побараа одобрување од Конгресот за репрограмирање на претходно присвоените средства, така што напорите може да продолжат да се движат напред додека сегашната континуирана резолуција за фискалната 2023 година (која започна на 1 октомври) не се замени со нов буџет. Релевантните конгресни комисии мудро пристапија кон барањето за репрограмирање претходно оваа недела.

Купувањето на E-7 Wedgetail за американските воени борци требаше да започне одамна. Не постои остварлива алтернатива. Одобрувањето на бараното репрограмирање сигнализира дека законодавците разбираат колку е важно AWACS да се замени со понапреден, разноврсен систем за воздушно надгледување и управување со битки.

Како што е наведено погоре, Боинг придонесува за мојот тинк-тенк.