Зелената револуција поттикнува уништување на животната средина

На околу 80 милји од брегот на Јоркшир, новата генерација офшор турбини на ветер што се градат во Dogger Bank ќе бидат повисоки од некои облакодери.

Заедно со масите соларни панели и електрични автомобили, овие подвизи на човечкото инженерство ќе станат столбот на новата, зелена економија што ќе се појави додека ги напуштаме фосилните горива.

Сепак, додека прифаќаме нето нула емисии на јаглерод во име на спасување на планетата, се појавуваат растечки тензии околу тоа што треба да се направи за да се постигне оваа цел.

Според Меѓународната агенција за енергија (ИЕА) и Светската банка, преминувањето кон „почисти“ обновливи извори на енергија ќе бара невиден пораст на екстракција на скапоцени минерали од земјата.

Без разлика дали се работи за литиум и кобалт потребни за батерии или елементи од ретка земја што се користат за магнети кои ги напојуваат турбините на ветер и моторите на електричните автомобили, едноставно не можеме да ги направиме зелените технологии што ни се потребни без нив.

Сепак, активистите и истражувачите предупредуваат дека рудниците што ги произведуваат овие минерали покренуваат сопствени вознемирувачки прашања за животната средина, а најлошите примери ги опустошуваат пејзажите, ги загадуваат резервите на вода и ги запустуваат посевите. Индустријата, исто така, претставува геополитички предизвици за Британија и нејзините сојузници, со Кина во моментов доминира во синџирите на снабдување.

Тоа значи дека без драстични подобрувања на глобалните стандарди и поголем ангажман од страна на Западот, преминот кон чиста моќ ризикува да стане навистина многу валкан.

Хенри Сандерсон, деловен новинар и автор на книгата Volt Rush, која ги испитува комплицираните прашања околу транзиционите минерали, верува дека надминувањето на овие противречности е еден од најголемите предизвици со кои се соочуваат бизнисите и креаторите на политиките.

„Рударството има влијание. И често локалните заедници не го сакаат тоа“, вели тој. „Па, како да ги усогласите тие факти со фактот дека ни треба рударство за технологии за чиста енергија?

„Тешко е прашање да се одговори. Но, гледаме дека сега се појавуваат многу од овие компромиси.

„И ако не сакаме другите земји да ја контролираат зелената транзиција, треба да се справиме и да ги сфатиме овие прашања“.

Приказна продолжува

„Експлозија“ на рударство

Огромното количество на минерали и метали потребни за зелената револуција – што повлекува широко распространета електрификација на транспортот и производството на енергија – е запрепастувачка.

Минералите како литиум, кобалт и никел ќе одат во батерии кои складираат електрична енергија и напојуваат милијарди електрични автомобили. Ќе биде потребен бакар за нови далноводи потребни насекаде. Металите од ретки земји ќе се користат за производство на магнети кои се од витално значење за деловите што се вртат во турбините на ветер и електричните мотори.

Уште повеќе, тие ќе бидат потребни во многу поголеми количини од кога било досега. Додека конвенционалниот автомобил користи околу 34 килограми минерали, за електричен автомобил потребни се 207 килограми, или шест пати повеќе, според Меѓународната агенција за енергија (ИЕА).

Во меѓувреме, за типична офшор ветерна турбина потребни се 13 пати повеќе минерали отколку електрана на гас за секој мегават капацитет.

ИЕА предвидува дека ова ќе предизвика побарувачката за критични минерали да се искачи на 42.3 милиони тони годишно до 2050 година - од околу 7 милиони тони во 2020 година.

Пер Калвиг, експерт во Геолошкиот завод на Данска и Гренланд, вели дека ова ќе бара „експлозија“ на рударството во наредните години.

„Тие се неопходни за турбините на ветер, за електричните возила. На Европа и се потребни овие минерали и не сака да продолжи да се потпира на Кина за да ги произведува“, објаснува тој.

Тоа предизвикува тешки прашања за ЕУ, која верува дека ќе има потреба од пет пати повеќе минерали од ретки земји до 2030 година, метеорски пораст што ќе бара соодветно брзо зголемување на екстракцијата.

Дали практиката на всушност ископување на материјалите ќе биде дозволена во рамките на блокот, сепак е друго прашање.

Марош Шефчович, потпретседателот на Европската комисија, рече дека има 11 потенцијално остварливи проекти за литиум во Европа и дека ако сите станат оперативни, би можеле да задоволат речиси две петтини од побарувачката на ЕУ до 2030 година. Тие вклучуваат локации во Финска, Шпанија, Португалија, Србија, Чешка и Австрија.

Но, во Португалија, на пример, каде што постојат големи ресурси на литиум, има упорно противење од локалните заедници против новите рударски шеми.

Британската компанија Савана е меѓу оние кои се обидуваат да отворат проект во северниот регион Баросо до 2025 година со финансирање од ЕУ. Планира да произведува околу 5,000 тони литиум годишно.

Но, и покрај протестите на компанијата дека е „специјално дизајнирана да го минимизира своето влијание врз природната средина и локалните заедници каде што е можно“ - како што се новите начини на складирање отпад и рециклирање на 85 парчиња од нејзината вода - таа се бореше да ги убеди противниците.

И во Шведска, каде неодамна беше направено најголемото европско откритие на оксиди од ретки земји, напредокот се покажува како незгоден.

Рудар ЛКАБ сака да започне со производство, но треба да обезбеди низа дозволи. Во меѓувреме, судската битка е во тек околу одземањето на лиценцата во 2016 година, поради загриженоста дека операциите во Нора Кар, на југот на Шведска, ги загадуваат локалните резерви на вода.

Со оглед на силата на чувството во заедниците, Калвиг се сомнева дека постои политичка волја во Европа да протурка многу домашни рударски шеми.

„Генерално, доживуваме јавен отпор против рударските проекти“, додава тој.

Но, ако Европа не сака самата да извлече минерали за зелената транзиција, едноставно ќе треба да ги увезе од друго место - и обично, тоа значи Африка и Азија.

Мал број земји во моментов произведуваат повеќе од три четвртини од светската понуда на критични минерали и метали од ретки земји - со Кина главен меѓу нив.

Демократска Република Конго беше одговорна за 70 отсто од глобалното производство на кобалт во 2019 година, на пример, додека Кина произведе 60 отсто од металите од ретки земји.

Од клучно значење е тоа што Кина доминира во рафинирањето, со нејзините погони кои преработуваат 90% ретки метали, помеѓу 50% и 70% литиум и кобалт и 35% никел. Со помош на дарежливи државни субвенции, кинеските компании потрошија години откопувајќи рудници и во други земји, од Австралија до Чиле, ДРК и Индонезија, за дополнително да ги зацврстат своите позиции.

Тоа значи дека прашањето до каде се подготвени да одат владите не е само домашно, туку и геополитичко. Ова е причината зошто некои го испитуваат потенцијалот на екстракција на минерали од морското дно - и покрај гласните протести од еколошките групи.

Додека Кина напредуваше со производство на критични минерали од 1980-тите, земјата, исто така, претставува предупредувачка приказна за уништување на животната средина.

Лабавиот надзор и лошите стандарди ги уништија пејзажите и ги чинеа животите на руралните жители, оптоварувајќи ги провинциските влади со огромни операции за чистење во последниве години.

Некои од највидливите штети се во Внатрешна Монголија, каде локалните медиуми ги опишаа полињата со пченица и пченка „покриени во црн прав“, реките со кафена боја и невообичаено голем број на смртни случаи во она што стана познато како „села за рак“ во близина на рудниците. .

Секоја година, милиони тони токсичен отпад се испуштаат во езеро широко 10 километри недалеку од Жолтата река - што доведува до стравувања дека може да отруе извор на вода за пиење што го користат 150 милиони луѓе.

Но, што е загрижувачки, бидејќи Пекинг сега се бори со ископувањето минерали дома, истите тие токсични практики ги извезува на друго место.

Рударски пустиња

Во соседен Мјанмар, делови од планинската област позната како Качин веќе личат на опустошените пустиња во Кина.

Таму, насилните милиции - со благослов на воената хунта што ја узурпираше владата на Аунг Сан Су Чи во 2021 година - поставија низа нелегални рудници за ретки земји, обележувајќи го пејзажот со светло сини хемиски базени, истрага од добротворната организација Глобал Пронајден сведок.

Во груб и еколошки разурнувачки процес, тие ја отстрануваат вегетацијата, дупчат дупки во планините и вбризгуваат кисел раствор за ефикасно да ја ликвидираат земјата. Потоа се исцеди во хемиски базени каде течноста испарува, оставајќи ги зад себе минералите.

Откако ќе заврши процесот, локацијата е напуштена и милициите едноставно продолжуваат, почнувајќи одново на нова локација.

Пред само неколку години, имаше само неколку од овие рудници. Но, оттогаш, сателитски снимки открија стотици од нив - со речиси 3,000 базени снимени низ област со големина на Сингапур дури пред пет месеци.

Операциите на милицијата се финансирани од кинески бизниси, тврди Глобал Витнес, и брзо го претворија Мјанмар во еден од најголемите производители на минерали за ретки земји на глобално ниво.

Цената за локалното население е отруена вода, хемиски оштетени култури и зголемена закана од лизгање на земјиштето, при што експертите се загрижени дека планините може да се урнат.

„Откривме дека повеќето од нив [компаниите] одат во Кина за производство на магнети во технологиите за зелена енергија, како што се турбините на ветер и електричните возила“, вели Хана Хиндстром, висок активист во Global Witness.

„Се разбира, тоа е голема иронија. Бидејќи иако овие технологии се од суштинско значење за транзицијата на зелената енергија, ние ја поттикнуваме побарувачката за рударство што предизвикува уништување на животната средина.

„Она што го гледаме во Мјанмар е веројатно најеклатантен пример за тоа како може да се направи, бидејќи нема регулатива за животната средина, нема спроведување, ништо - и нема чистење потоа.

„Тоа е инхерентно валкана работа“.

Дури и на места каде што рударството се врши легално, угледот на индустријата се проверува.

На Glencore, рударот FTSE 100, судијата на Високиот суд му нареди да плати 280 милиони фунти казни и трошоци во ноември, откако се изјасни за виновен за големата шема за поткуп во Нигерија, Камерун, Брегот на Слоновата Коска, Екваторијална Гвинеја и Јужен Судан.

Во меѓувреме, BHP, најголемата рударска компанија во светот, се бори со најголемото групно барање во британската правна историја, откако падот на браната во југоисточен Бразил исфрли отровна кал и вода над пејзажот и жителите.

Бројките од индустријата велат дека постојано се прават напори да се подобрат стандардите и да се направи модерното рударство поефикасно - но остануваат неизбежни недостатоци.

Процесот вклучува ископување на големи количини земја - што може да биде само 1 парче литиум, кобалт или друг вид метал - дробење во ситен песок, а потоа користење хемикалии за извлекување на целните минерали.

Сè што останува на крајот е отпад, познато како „јаловина“ во трговскиот жаргон. Ова може да биде мешавина од земја, хемикалии, минерали и вода - и често може да биде токсично, па дури и радиоактивно.

Она што рударските компании го прават со оваа тиња варира низ целиот свет. Некои сè уште ја фрлаат јаловината во најблискиот извор на вода - како што беше направено во Кина и Индонезија - но постандардна практика денес е да се создадат брани за јаловина.

Сепак, истражувањата покажаа дека една од 100 јаловина брани пропаѓа, најмногу поради лошото одржување и мониторинг. Споредливата бројка за браните за вода е една од 10,000.

Гавен Џенкин, професор по геологија на Универзитетот во Лестер, ги опишува дефектите на браните како „ужасни“ и предупредува дека тие имаат „катастрофални“ последици за животната средина и заедниците.

„Едноставно мораме да направиме подобро, ако сакаме да ги произведуваме овие метали во овој обем“, вели тој.

Надвор од еколошките прашања, рударството исто така може да има страшна штета на работниците. Во ДРК, десетици илјади деца се притиснати да работат во опасни, мали рудници, додека истражувањето објавено во медицинското списание „Лансет“ откри дека работниците кои работат во африканскиот „бакарен појас“ се изложени на поголем ризик да имаат деца со вродени дефекти.

Во исто време, степенот до кој заедниците навистина имаат корист е предмет на дебата. Големите рударски проекти неспорно носат работни места, плати и развој.

Но, Гевин Хилсон, професор на Универзитетот во Сари, вели дека помалите локални операции - познати како „занаетчиски рудари“ - честопати се засилени од големите мултинационални корпорации во земјите во развој каде што државната корупција е распространета и функционерите имаат тенденција да претпочитаат брзи победи.

„Едноставно не можете да разговарате со овие влади за тоа како ако го формализираме ископувањето во мали размери и ги поддржиме, ќе бидете во позиција да ги оданочувате. Тие не сакаат да го слушнат тоа“, вели тој, наведувајќи го долгогодишното теренско истражување.

„Тие сакаат да ги видат големите рударски компании како влегуваат и отвораат продавница, бидејќи потоа добиваат приходи од такси за дозволи, од авторски права, како и од компании за истражување чија работа го олеснува или води до отворање на тој рудник.

„Сето тоа обезбедува моментален приход кој исто така може да се обнови“.

Лондонската рударска мрежа, која ги следи Glencore, Rio Tinto, Anglo-American и други рудари котирани на Лондонската берза, тврди дека претстојниот „бран на зелен екстрактивизам“ ризикува „да ја репродуцира истата динамика и практики што ја предизвикаа климатската криза во прво место".

„Рударските проекти ја зголемуваат заканата што веќе ја претставува нестабилната клима“, се вели во извештајот на групата.

Богатство во пустината

Сувите рамнини на западен Тексас изгледаат како најоддалеченото место во светот од океанот.

А сепак овој пејзаж сличен на Месечината некогаш бил на дното на морето, огромна блескава маса што се протегала од границата на Ново Мексико до јужниот врв на државата формирајќи го она што сега се нарекува Пермски басен.

Фосилизираните остатоци од организмите кои го населувале овој океан пред 250 милиони години – кои сега формираат резерви на нафта и гас – веќе донесоа огромно богатство во овој дел на Тексас. Скоро еден од 10 барели нафта произведена на глобално ниво доаѓа само од полето Перм.

Но, Ентони Маркезе, претседател на Тексас Минерал Ресорсис, смета дека пејзажот може да содржи уште повеќе богатство. Неговата компанија се надева дека ќе развие еден од најголемите рудници за ретки минерали во Северна Америка на планината Раунд Топ, 85 милји источно од Ел Пасо.

Маркесе верува дека постои огромен и растечки јаз во синџирите на снабдување во САД за минерали од ретки земји кои се ископани на домашна почва.

Неговата шема е една од неколкуте што се појавуваат низ Западот, бидејќи американските и европските компании уште еднаш ги насочуваат рацете кон видовите активности за рударство и преработка на минерали што не се вршат дома со децении.

Друг рудник е веќе оперативен на Mountain Pass – единствен од ваков вид во Северна Америка, на еден час возење од Лас Вегас – каде што JHL Capital Group вади неодимиум и прасеодимиум, два метали кои се користат за правење магнети за погонски единици на електрични возила.

Таму, администрацијата на Џо Бајден, исто така, обезбеди федерално финансирање за да се осигури дека во близина е основана постројка за преработка на минерали. Други слични иницијативи се туркаат со пари отклучени низ мамутот - и измамнички именувани - Закон за намалување на инфлацијата.

Според мислењето на Маркезе, контролата на Кина на пазарот ги оставила САД ранливи - неспособни самостојно да ги произведуваат дури ни материјалите потребни за борбените авиони Ф-35 и радарските системи. Но, тој признава дека засилувањето на домашното рударство исто така ќе биде контроверзно.

„Тоа е многу трогателно политичко прашање“, вели тој. „Од една страна имате огромна потреба од материјалот. А од друга страна, луѓето не сакаат рударство каков било вид во оваа земја“.

Маркезе вели дека методите што неговата компанија ги користи за рударство се многу помалку штетни за животната средина од оние што се користат во Кина, и дека во САД тие се регулирани со најстрогите еколошки стандарди во светот. „Ако треба да се произведуваат овие работи, сигурно треба да ги произведуваме овде? тој вели.

Сличен етос ги поткрепува предлозите за воспоставување капацитети за преработка на минерали во ОК, каде што напредуваат повеќе проекти. Помеѓу авангардата што се надева дека ќе ја прекине нашата зависност од Пекинг е „Пенсана“, која гради фабрика за преработка на минерали за ретки земји, вредна 125 милиони фунти во пристаништето Хул во Јоркшир.

Пол Атерли, претседател на компанијата, кој исто така претседава со шемата за воспоставување рафинирање на литиум во Тисајд, вели дека суровата храна на Пенсана ќе доаѓа од рудник во Лонгоњо, западна Ангола. Тој, исто така, бара да набави литиум од Австралија за неговата друга компанија.

„Она што го расправаме е дека Австралија, Јужна Америка и Африка треба да го прават она во што се добри, а тоа е рударството и фазата на екстракција. А преработката треба да се врши во Европа, во хемиските паркови во Обединетото Кралство поврзани со офшор ветер, така што ги создаваме овие независни и одржливи синџири на снабдување, независни од Кина, за да можеме да бидеме апсолутно сигурни за тоа како се ископува и како се обработува“.

Многу луѓе во рударската индустрија, исто така, евангелски зборуваат за потенцијалот за рециклирање материјали од постојната електроника и батерии. Иако точката во која таканаречената бесконечна јамка - ситуација на светиот грал каде што може да се врати целиот материјал - сè уште е далеку. Glencore, кој ги вбројува Tesla, BMW и Samsung меѓу своите клиенти, веќе има огромен бизнис за рециклирање литиум во Северна Америка, истакна портпаролот.

Џенкин од Универзитетот Лестер вели дека рударскиот сектор исто така работи на подобрување на ефикасноста на процесите и намалување на потребата од штетни хемикалии. Тој штотуку се врати од патување на Филипините каде што помагаше да се извлечат повеќе корисни минерали од јаловината од претходно.

Уште подалеку во иднината, тој вели дека научниците би можеле да развијат хемиски раствори кои се безопасни за животната средина, па дури и методи за екстракција на руда за кои е потребна циркулација на течност низ земјата, наместо да се вознемируваат големи количини на земја.

„Има добри страни“, вели тој. „Стандардите постојано се подобруваат. И рударството обезбедува приход за локалните економии, за националните економии. Има една нијанса дебата што луѓето треба да ја имаат за ова - но честопати станува многу поларизирано и станува само „лошо за рударство“.

Сандерсон, исто така, се надева на напорите за ревизија на помрачните практики во синџирите на снабдување со зелена технологија, тврдејќи дека бизнисите ќе бидат под сè поголем притисок од потрошувачите да ги исчистат своите дела. Веќе се во тек некои напори за создавање на глобален „пасош за батерии“ кој ќе обезбеди дека синџирите на снабдување се транспарентни и ги исполнуваат истите стандарди.

„Зелените производи треба да имаат чисти синџири на снабдување, бидејќи, по природа, тие треба да бидат добри за животната средина“, додава Сандерсон.

„Многу години, повеќето потрошувачи беа целосно слепи за тоа како се направени работите и од каде потекнуваат материјалите.

„Но, ние се движиме кон поголема свест. И сега постои силна врска помеѓу производителите на електрични возила и рударската индустрија – а производителите на ЕВ не сакаат да се разбудат и да ги видат минералите што ги користат испрскани на насловните страници или во извештајот на Амнести интернешенел.

„Значи, постојат силни стимулации – ако рударите сакаат да бидат дел од синџирот на снабдување – за чистење“.