Плејофот на МЛС Купот беше предолго пред 4 години. Што се смени?

Пред четири кратки години, силите што ја водеа фудбалската фудбалска лига веруваа дека плејофот за Купот на МЛС е предолг (со добра причина) и немаше импулс во текот на повеќе од еден месец.

Тие сили на крајот потпишаа префрлување на формат со 14 натпревари, единствена елиминација, кој започна во 2019 година (и беше малку изменет во 2020 година поради пандемијата), во кој се квалификуваа 14 тима, првите две добија збогум и секој натпревар беше афера за победа или оди дома. И покрај некои грижи за разредување на редовната сезона, прегледите беа главно позитивни. И без разлика на форматот, плејофот на МЛС купот никогаш не бил особено кредав. Последното финале на МЛС купот одиграно меѓу првите две носители беше патот назад во 2003 година помеѓу Чикаго и Сан Хозе.

Значи, сето тоа земено, беше малку зачудувачки кога Атлетик прв објави (а потоа ESPN подоцна потврди) дека МЛС размислува за друга промена на форматот врз основа на верувањето дека сегашната постсезона е премногу кратко.

Според тие извештаи, МЛС разгледува неколку алтернативи. Едниот вклучува игра во круг по групи проследено со група со осум тима во стил сличен на Светското првенство и многу други меѓународни турнири. Друго би било враќање на нешто слично на форматот што траеше до 2018 година, кога повеќето елиминациски рунди беа решавани во серија од два натпревари, вкупни голови.

Тврдењата дека која било од овие промени ќе ја врати итноста во редовната сезона се несигурни. Вообичаено, врвните тимови играат натпревари со најниски влогови во однос на пласманот во плеј-офот. И нејасно е како која било промена би им обезбедила посилна предност на тие тимови од системот што им гарантира на првите двајца чао во првиот круг и сите преостанати конференциски плејоф натпревари дома. (Теоретски, се брани од случајна варијанса, но малку друго.)

Сепак, постојат убедливи причини надвор од теренот за МЛС да ја разгледа оваа промена во овој момент. Еве три од најголемите:

Apple TV

Овој мај, Apple TV склучи 10-годишен договор со МЛС вреден 2.5 милијарди долари за глобални права за стриминг за секоја регуларна сезона на МЛС и плеј-оф натпревар.

И извештаите на The Athletic и на ESPN со право укажаа на новиот договор како главен двигател на ова истражување на нов формат на постсезона. Но, има нијанса зошто Apple можеби сака MLS да го стори тоа.

Apple ќе ги продава лигашките телевизиски преноси преку услуга за претплата, што значи дека директно ќе биде во нивен финансиски интерес да ги промовираат преносите и да се обидат да ја зголемат повторената гледаност. Подолгата, одржлива, но сепак привлечна постсезона сигурно ќе обезбеди платформа за да се прикачат долгорочните потрошувачи на начин на кој вашиот просечен натпревар од регуларната сезона можеби нема.

Претходните партнери за емитување ESPN и FOX немаа таков сличен поттик. И двајцата го концентрираа поголемиот дел од нивните преноси во текот на летните месеци, кога остатокот од северноамериканскиот спортски календар беше помалку преполн. До моментот кога започна есенскиот плеј-оф, и двете мрежи беа силно вклучени во телевизиското емитување на НФЛ и колеџ фудбалот. До колку тие прикажуваа редовни игри на МЛС во тие месеци, тоа служеше главно како програмирање за полнење кога другите мрежи прикажуваа фудбалски игри.

МЛС разбирливо сакаше плејоф натпревари во подобри ТВ прозорци, што често значеше играње на тие натпревари во работните вечерни часови. Но, чекањето за тие прозорци значеше дека претходниот формат на плејофот со серии од два натпревари се протегаше уште повеќе отколку што можеше да биде инаку со ТВ партнер кој балансира помалку обврски.

Меѓународниот календар на ФИФА

Во текот на 2018 година, плеј-офот, исто така, вообичаено се протегаше во текот на ноемврискиот меѓународен натпревар на ФИФА, што значи еднонеделна пауза (или повеќе) помеѓу конференциските полуфиналиња и финалето додека играчите беа дисперзирани во нивните национални тимови.

Но, таа пауза повеќе не можеше да биде понатаму. Меѓународниот календар на натпревари за циклусот на Светското првенство на ФИФА во 2026 година допрва треба да се утврди. И со 48 екипи кои се квалификуваа за турнирот во 2026 година во Соединетите држави - во споредба со 32 за секој претходен турнир од 1998 година - тој календар на натпревари може да изгледа радикално поинаков, со потенцијално помалку квалификациски натпревари.

Ако на крајот резултира со помалку меѓународни натпревари надвор од летните месеци, тоа би отстранило една пречка од спроведување на подолга постсезона во МЛС. И тоа би го направило телевизиското прикажување на попроширена конкуренција многу попривлечно во смисла на генерирање и задржување на интересот на гледачите.

Купот на лигите

Претходно овој месец, МЛС и Лига МХ ги откри целосните детали од Лига купот, во кој ќе бидат вклучени сите тимови од секоја лига и вкупно 77 натпревари.

Додека MLS и Liga MX беа подготвени партнери во градењето на конкуренција и партнерство двете лиги гледаат како заемно корисни, големата големина на Лига купот може да ги загрижи некои носители на одлуки во МЛС дека постсезоната на МЛС може да биде засенет.

Еден од предложените формати - формат со 16 тима и 31 натпревар кој започнува со групна игра проследена со група со осум тима, со една елиминација - барем ќе донесе слично чувство на крајот на сезоната. Времетраењето веројатно ќе биде слично, со тоа што Лига купот во моментов ќе трае 30 дена од 21 јули до 19 август.